Джексон наклоняет голову на бок. Он изображает недоумение. Козёл. Кулаками упирается в край стола. На его губах играет слабая улыбка, пропитанная ядом.

- Прости, сынок, ты как со мной разговариваешь?

Джафар ни капли не испугался. Он наклоняется вперёд, копируя Гарри. У последнего седые волосы, которые спадают ему на лоб. Он слегка полноват и достаточно высок, и если бы я поднялся, я бы уложил его одним ударом. Но я это делать не стану. Пока что.

- Он тебе не сынок, - к удивлению Джефа, выдаю я.

Друг поворачивает голову в мою сторону и криво улыбается.

Наш диалог прерывается звуком мужских тяжёлых шагов по отполированному полу. Это подходит мистер Закри, который удалился всего на несколько минут.

- Добрый вечер, мистер Джексон, - сурово произносит он, изогнув бровь.

Лицо Гарри мгновенно выкрашивается во все цвета радуги, приобретая смятенный вид. Он переминается с ноги на ногу, и это его поведение очень констатирует с былой уверенностью, присутствующей в нём.

- Доброго вечера, мистер Закри, - мямлит Джексон старший, оглядываясь, словно в поисках помощи. – Я пойду, проверю, как повара справляются с горячими блюдами.

- Вот это правильно, - рассмеялся Иман, присаживаясь на своё место, обнимая жену.

Хантер посмеивается над трусливым Гарри, и все остальные к нему присоединяются. Иман по-семейному хлопает сына по спине.

- Что ты ему сказал, я не услышал?

Джеф удивлённо вскидывает брови:

- Ты всё это время стоял позади?

- Недалеко от вас. Было интересно посмотреть на молодого себя. Такой дерзкий! Такой смелый!

Нейт, хохоча, кивает головой, дожёвывая кусок банана, и поднимает бокал шампанского.

- Звучит прямо как тост.

Мы дружно чокаемся, а Лео шутит насчет того, что Гарри Джексон чуть не наделал штаны, заметив родителей Джефа.

- Кстати, вам всем, наверное, будет интересно взглянуть на последнее интервью Гарри, в котором он говорит, что спонсировал вашу поездку на фестиваль в Далласе, и как он рад, что вы приехали оттуда сразу с двумя наградами. – Закри старший откидывается на стул после того, как доедает салат.

За столом гул превращается в ворчание. Остро ощущается раздражение всех наших. И даже Хантер возмущается:

- По-моему, этому придурку пора объяснить, что он всего лишь кусок дерьма.

Элис прыскает со смеху в кулак. Я улыбаюсь тому, как Хантер яростно защищает нас.

- Пора бы, - кивает, соглашаясь Иман.

Алекс вскидывает голову, чтобы посмотреть на подошедшего Патрика и его спутницу – молодую красивую девушку в синем платье. Александра здоровается с ними первой. Патрик присаживается со своей девушкой между родителями Джафара и Хантером.

Я вливаюсь в обсуждение того, как мы всё-таки, по мнению Патрика, выступили на фестивале, пока вдруг на моё плечо ложится лёгкая рука, и я резко вскидываю голову вверх. Эмм… что? Что здесь делает Кэтрин?

- Привет, Харви, - с нежной улыбкой на лице произносит брюнетка.

Когда она улыбается, на её щеках выступают ямочки, которые я так хорошо помню.

- Привет, ребята. Можно украсть его на минуточку? – нервно засмеявшись, спрашивает Кэт, оглядываясь на моих друзей.

Многие из них знакомы с Кэт. Она теперь обеими ладонями сжимает мои плечи, и я, поддавшись влиянию с её стороны, поднимаюсь из-за стола, даже не взглянув на свою девушку. Кэт берёт меня за руку, ведя в другой конец зала, где мы поворачиваемся друг к другу. Она раскрывает рот в широкой улыбке, а я лишь вздыхаю изумлённо, отмечая, что она немного изменилась. С тех пор, как мы расстались, прошло немало времени. Мы всё ещё не прекращали общаться, но делали это лишь в социальных сетях.

- Я с родителями. Говорю на случай, если захочешь меня поцеловать.

Я прыскаю со смеху, как и Кэтрин.

- Я с девушкой, - смеюсь я. – Прости, если разочаровал.

Её светлые глаза округляются от удивления.

- У тебя есть девушка, Харви?

- Ага, - достаточно беззаботно веду я плечами.

Неоднократно кивнув головой, Кэт складывает руки перед собой, поверх её красивого сиреневого платья. Я принимаюсь вспоминать всё, о чём мы говорили, переписываясь в «Твиттере». Чёрт, в голову ничего не приходит!

- Ты же сбегала из дома, верно? – Кое-что припомнил.

Оглядываюсь в поиске родителей Кэт, которым я никогда не нравился.

- Да, - качнув головой раздосадовано, говорит загорелая брюнетка. – Но предки нашли меня, знаешь ли… Это очень не приятно было, когда они буквально выдернули меня из постели в номере отеля и с позором вывели из него. Папа держал меня за руку, - приложив ладонь ко рту, шепчет Кэтрин, как будто нет ничего хуже, чем то, что случилось с ней полгода назад.

Я пытаюсь улыбаться, когда того требует её рассказ и сочувственно гладить её по руке, если она почти пускается в слёзы. Хотя, какой бы весёлой и классной не была Кэт, не мне ли знать, насколько сильно она любит фальшивить. Мы расстались, потому что были друзьями больше, чем парой. Проще выражаясь, я хотел веселиться с ней чаще, чем трахаться. Она красивая, даже очень, но наши отношения были обречены.

- Так где твоя девушка? – внезапно спрашивает Кэтрин, моргая часто глазами.

Ее густо накрашенные ресницы порхают, словно бабочки.

- Она… - я только решил обернуться и показать Кэтрин Александру, как Кэт схватила меня за руку, судорожно шепча в ухо, что мне срочно нужно обнять её.

- Что? – не понимаю я, пока она прижимается ко мне всё теснее. – Кэт, что ты делаешь?

- Просто обними меня, - просит она, и я не могу отказать ей. – В зале парень, который мне жутко нравится. Хочу, чтобы он ревновал, - поясняет девушка.

Я желаю отстраниться после услышанного, но брюнетка не даёт сделать этого, продолжая нашёптывать мне на ухо всякую ерунду.

- Вообще-то Алекс здесь, - говорю я строго, давая понять, что пора заканчивать спектакль.

- Алекс? – хихикает Кэтрин. – Сокращённо от Александра? Твоя девушка?

- Да, - вздыхаю, начиная не на шутку злиться.

Кэт отходит на два шага, поднимая руки вверх, словно военный, поднимающий белый флаг.

- Прости, - говорит он, а в её светлых глазах раскаяния прочесть мне не удаётся.

Я качаю головой и взъерошиваю волосы рукой, бросая Кэтрин, уже отвернувшись от неё:

- Хорошего вечера.

Облегчённо выдохнув, я направляюсь к нашему столу, но обнаруживаю, что Александры там нет. Желудок скручивается в узел от плохих мыслей и предположений. Да ладно тебе, Харви, прекрати, она просто пошла в уборную. Она, скорее всего, приводит себя в по… Метнув взгляд в сторону сцены, я вижу, как моя девушка смеётся в компании чужих парней. Она закидывает голову назад, громко хохоча над какой-то их тупой шуткой. Сжав руки в кулаки, подхожу к ним. Не быстро, но сердце у меня стучит так, как никогда до этого. У неё в руках бокал с вином, и она залпом выпивает его, поглядывая сначала на одного парня, потом на другого. Третьего. Я словно слышу похотливые мысли каждого из них. Каждого из них, чёрт подери! В какой-то момент ноги прекращают идти. Оставаясь вдалеке, мне хочется узнать, чем всё это обернётся дальше. Хренов мазохист!

Через несколько минут, когда музыка становится более весёлой, Александра соглашается на танец с одним из тупоголовых парней. Она проводит с ним хорошо время; это выводит меня из себя. Это делает меня уязвимым, как никогда прежде. Это делает меня злым. Алекс танцует сначала с одним мужчиной, потом – с другим. Она не прекращает хихикать, когда в очередной раз ей говорят на ухо ещё одну глупую шутку. Или пошлую шутку…

Видимо, не заметив меня, Нейт Бэйли уверенно надвигается к шумной компании. Он подходит к подруге и хватает её за локоть. Она перестаёт двигаться под музыку, теперь уже пытаясь вырваться из крепкой хватки Нейта. Её друг. Он – её друг. Он должен сделать так, чтобы она ушла с ним. Пожалуйста, Нейт, пожалуйста. Пожалуйста.

К величайшему сожалению, если зрение меня не подводит, Алекс грубо отталкивает Нейта, продолжая танцевать. Когда один из мужиков хватает её за талию,