Охрана узнала о его появлении, кинувшись на вскрик хозяйки. То, что он сам почувствовал чужого в доме, и был рядом, было скорее следствием медитации, которой он его и научил. Хироши почувствовал даже не присутствие, а появившуюся пустоту. Отсутствие чего то, там, где оно могло быть. Именно так обманывали воины ночи. Сейчас он это увидел. Но был уверен, что скорее всего именно потому, что хозяин это показал.

Войдя в дом, сел рядом с отцом положив рядом меч. Он пока был на службе. Старик медленно повернул голову, обозначив вопрос. И Хироши, поклонившись, улыбнулся

- Он здесь. У госпожи.

Старик презрительно хмыкнул и тоже улыбнулся.

- Будет уроком молодежи.

Хироши, уважительно поклонился, выражая согласие. От него не ускользнуло еще при входе, что рядом со старым самураем так же лежал меч. Значит, он знал, или так же почувствовал.

От внутреннего двора к самураям тихо подошел пожилой кореец. Глянув на их мечи, словно из спины, достал свой. Но сел чуть в стороне.

Хироши, так, чтобы не видел старик, тихонько ему кивнул.

- Я пойду. Вернусь позже, помочь надеть доспехи.

Старик выразил согласие одними веками, но этого было достаточно.

Обойдя посты, он не стал ругать людей. Люди были хороши, просто они еще не успели набрать достаточно опыта. Еще год или два и несколько из них смогут биться за право носить доспех клана. Его отец мог гордиться. Сам Хироши, добился этого права, через два года после того как уехал хозяин. И большая часть заслуги, была именно в том, как он его готовил. А потом конечно и в том, как сам трудился, следуя его советам и подсказкам, шлифуя мастерство. Всего себя посвятив тому, чтобы достичь его высот. Он успел побывать на двух войнах. Но основное, что вынес из них, неблагодарность и несправедливость тех, кому служил. Они небыли достойны его крови и его службы, хозяин оказался прав и в этом.

На вопрос о том, чему он служит, хозяин ответил - Большему, Людям. Молодому воину, тогда, это показалось отговоркой. Его странные слова о служении этому "большему", стали понятны позже. Как и то, что "Дух Дракона" это нечто куда более всеобъемлющее, чем амбиции вождей одной маленькой нации. Неизменно приводившие ее, на пути к "величию", к горьким поражениям, порожденным несовершенством социума и недальновидностью вождей. Он только спустя несколько лет до конца осознал значение книги "Имперская Сталь". Хозяин дал прочесть ее после того разговора. Книги запрещенной во многих государствах. Книги о появлении первых империй и их значении. А еще, в тайнике дома, лежал диск с подаренный автором книги, в одно из посещений, с файлами "Белой Книги". Еще более "крамольной и опасной". По сути, сборником документов, только за знание о которых, многие лишались жизни. Правда, как оказалось, самый опасный для многих клинок и яд.

Сделав еще обход, задумавшись о этом, остановился перед небольшим обелиском с именами тех, кто ушел на войны и не вернулся из этого дома.

И опять почувствовал пустоту за спиной. Но в этот раз не стал беспокоится. Он узнал ее рисунок. Покосившись, убедился. Хозяин в легком юката стоял рядом. Он был босиком и видимо только из душа.

- Ты молодец. Отец может гордиться.

В словах не было лести, признание.

- Спасибо Петер Сан.

Хозяин не отреагировал на настоящее имя. Доспехи скрипнули, на плечо легла рука.

- Я тобой, так же горжусь. Спасибо.

В лунном свете, у ноги что то блеснуло. Хироши, взял вонзенный в землю, рядом с ним, меч. Даже в полутьме было видно качество стали, узор говорил сам за себя. Клинок очень старой работы. Рукоять обмотанная кожей рыбы, словно влипла в ладонь. Баланс был немного не его. Но для мастера, это не имело столь большого значения.

Размышляя, почему хозяин передал его именно так. Подойдя к фонарю, Хироши убедился, что не ошибся. Клинок был древнее всех, кто жил в этом доме, может даже городе. Где хранилась эта реликвия, кому принадлежала, сказать было трудно. Едва заметный след правки гарды, и качество, говорило о том, что клинок не был парадным. Это было сердце воина.

Обойдя посты, вернулся в дом. Отец сидел на том же месте, как и кореец. Подойдя, он положил перед ним клинок.

- Дал Хозяин. Поблагодарил.

Отец взял меч и так же внимательно, как и он до этого, осмотрел. Поднес к глазам. Руки старика дрогнули.

- Этот меч, видел рождение империи. Если бы мое сердце не было высушено. Оно бы разорвалось. Никогда не держал в руках вещи, более редкой и ценной.

Кореец лишь скосил взгляд. Он представлял, о чем говорит старик и про себя улыбнулся. Ибо чуть ранее, хозяин привез в их общину примерно такой же меч, но он был не японским. Прямой клинок с кольцевидным навершием. Артефакт. Тот меч, был в худшем состоянии, углеродный анализ, показал, что его сделали даже раньше того, что был в руках старика. Где взял его хозяин никто не знал. А он, не рассказывал. Теперь, клинок хранился в воинском зале общины. Их кланы, если глядеть в тьму столетий, были врагами. А сейчас, они живут под одной крышей и служат одному хозяину. И считают это правильным. Хотя, Хозяин, в отличии от стоящих выше господ, не принуждает это делать. Странны пути провидения.

Утро в доме прошло как обычно. Кроме разве того, что у покоев хозяина едва расцвело, стояли старый кореец и старый самурай. Когда он вышел, разминаться, легкими поклонами приветствовал обоих. Но не мешал им нести службу. Еще через какое то время вернулся. И вновь все замерло в мареве наступающего дня.

Взбалмошная дочка хозяина открыв рот поглядела на стариков и умчалась на мотоцикле. Молодой хозяин снова загулявший с приятелями, увидев кто стоит в холле, чуть не споткнулся, но сообразив что это может означать, покраснел, поклонился и быстро прошел в свои комнаты.

Служанки, легкими птичками запорхали хлопоча по дому. Потянуло вкусными запахами с кухни. К обеду, чета хозяев одетая подобающе, вышла в зал. Даже непутевая, взбалмошная дочка, наконец понявшая, кто появился в доме, на удивление вела себя скромно и прилично. Хотя отец ее периодически поддразнивал, вызывая тем смущение супруги.

После обеда семья погуляла в саду и Хозяин удалился в свой кабинет, призвав сына.

Стариков сменили самые умелые воины. Причем за это право, бросили жребий. Когда спала жара, он сам пришел в дом воинов и попросил их присутствовать на небольшом испытании. Услышав про споры среди них, лично пожелал дабы они прекратились, оценить искусство воинов. В дальнем пределе сада, собрались претенденты. К их изумлению, он так же вышел на поле вместе с Хироши. А не остался судить, как того требовало правило. Пояснив, что нет смысла пробовать сталь о сталь, если надо достичь крепости алмаза. И ему, было это дозволено без обсуждения.

У обоих были в руках боевые мечи. Впрочем, как и у остальных.

Судили воины старики. Хотя, против судейства корейца высказался один из молодых воинов. Но извинился, и признал, что был не прав, когда ему предложили с ним сразиться.

Воин не боялся, и не презирал его старость. Просто старый кореец, был мастером. И не смотря на возраст, действительно, был лучшим, чем он, мечником.

Окончилось все довольно быстро. Несколько рубленных, колотых ран и уязвленное самолюбие не в счет. Впрочем, о последнем и Хозяин и старый воин напомнили особенно. Ибо нет истинной чести в излишней гордости, особо обращенной на себя. Так же Хозяин напомнил о их клятве, и что излишнее рвение, как и гордость, опасно как яд для истинного воина. Ибо гордыня, убивает трезвость ума и застилает взор. Оставляя идущего, слепым на пути. Из восьми воинов, только один удостоился чести принять доспех клана. И хозяин, попросил оказать ему честь, выделить деньги на его изготовление и приобретение соответствующего оружия.

Поколения.