Дальше дело пошло проще. В обувном оказалось несколько свободных кабинок, так что ждать не пришлось. В кабинке я встал на размерную панель, определившую параметры моей ноги, сделал несколько шагов, пробежался и, когда система определила все показатели, начал выбирать по каталогу подходящие кроссовки. Долго рассматривал новые модели, но в конце концов остановился на своих любимых Найках; оранжевого цвета - класса туризм (я же не из тех, кто пробежки по утрам совершает). Одел их сразу на ноги и, проигнорировав предложение мусорки скинуть туда старую обувь, пошел на выход. При выходе из магазина телефон пикнул, подтверждая оплату, но каким-то новым непривычным пиком - раньше лучше было - невольно подумал я. Купив себе новые джинсы и футболку с принтом Че Гевары (подразнить Леху), я вышел на проспект и двинул в сторону площади Победы.
Топать было минут пятнадцать, так что можно было не торопясь прийти в себя после досадного моего приключения и успокоиться - что было особенно сложно.
Учитывая, что текущем 2040 году проходит церемония выборов, практически все пригодные поверхности вдоль дороги были заклеены предвыборными плакатами с призывами и лозунгами. В этот раз противниками Лукашенко на выборах были Д. Вейдер, Д. Сэм, А. Гитлер и Гайдукевич. Чучела первых трех будут потом торжественно сожжены на площади Независимости сразу после церемонии покаяния Гайдучевича.
Гуляя вдоль проспекта, в очередной раз подумал, как все-таки странно это место устроено: справа нормальные человеческие дома, парк, деревья, слева, за ограждающей сеткой - сплошной поток машин, летящих со скоростью в 250 километров в час, совершенно безучастных к тому, что происходит снаружи. Ведь даже в окно смотреть на такой скорости смысла нет - ничего не успеваешь заметить толком. Собственно сам я точно такой же - в машине всегда найдется на что убить время, пока едешь.
Когда я добрался наконец до Сорока Бочек, с удивлением обнаружил, что уже начало четвертого, поэтому, заказав в баре еды, я присоединился к своему старшему товарищу, который в этот раз не дымил свою адскую сигару а мирно хлебал суп из чечевицы и разговаривал с каким-то своим приятелем.
- Аааа - истребитель невинных пожаловал? - что это у тебя на майке такое нарисовано?
- Да мужик какой-то с сигарой - тебя вот решил порадовать!
- Ну спасибо, спасибо, порадовал, - сказал Леха, многозначительно переглянувшись со своим товарищем. А это кстати, познакомься, мой друг, Слава, мы с ним договаривались где-то сейчас встретиться.
Слава многозначительно покивал остатками некогда пышной кучерявой шевелюры.
- Будешь смеяться, но у меня опять заказ, - сообщил я, отрезая себе кусочек от речной форели, зажаренной на гриле.
- О как у тебя дела пошли, однако! На кого работаем на этот раз?
- Какой-то Султанат Бамум - в Африке, как обычно...
- Я знаю Бамум, - вмешался вдруг Слава, - это в Камеруне такое местечко интересное, раньше государством было.. там даже письменность своя уникальная есть.
- Государство, похоже, там снова есть - раз заказы размещает, - резонно заметил Леха.
- Да уж... жалко ребят, - заметил Слава, отхлебнув пива, - так историю и теряем.
- А почему жалко то? - удивился я. - Сделают свое государство национальное - будут культуру развивать и все такое.
- Угу, точно, сделают, - ухмыльнулся Слава, - они уже десять лет этим занимаются: найдется где-нибудь в Африке ресурс полезный, и тут же выясняется, что на этой территории как раз расположено древнее племенное государство. Тут же представители этого племени начинают патриотический подъем испытывать, а само племя объявляет о своей независимости. Потом ООН быстренько признает их право на самоопределение, и автоматически воюющей стороной, даже если и воевать не с кем. Остается дело за малым - эвакуировать законного представителя нового государства в Штаты для физической защиты и можно отправлять косяками наемников, единственная цель которых - обеспечить площадки для корпораций, идущих следом. Как правило, это означает, что на месте работ не должно проживать враждебного народу. Никогда не задумывался, откуда у этих вождей вдруг столько юникредитов на наемников появляется, когда еще вчера на солнечные панели для крыши денег не было?
-А как же международная поддержка?
- А международная поддержка - это колхоз такой специальный - чьи деньги непонятно, откуда берутся неясно, общие, стало быть. А так не бывает. Кто-то их взял и потратил, с какой-то конкретной целью. Вот и думай.
- А что тут думать? На мой век работы хватит, а там я уже богатым буду, куплю себе магазинов каких-нибудь и буду жить в свое удовольствие.
- Молодой ты еще - вот и глупый, - ухмыльнулся Леха, - ладно уж, давай свой планшет, авторизуюсь.
К шести часам вечера я уже удобно устроился в пилотском кресле и потягивал первую боевую чашечку эспрессо. Верная Айбаба стояла рядышком в костюме стюардессы малайзийских авиалиний (во всяком случае, так он назывался в секс шопе, линий таких вроде в реальном мире не существовало, что и логично, откуда в Малайзии самолеты?).
Команда, с которой предстояло работать, состояла из десяти легких и двух средних мехов - Pretorian от Apple, и гугловского Viking - серьезная техника. Легкие машины, как обычно, были в основном китайские - пять Лю Беев, разбавленные двумя Номадами, одним Легионером и двумя Джигитами. План довольно простой: десантируемся у давешнего Бомаджена, бодрой рысью добегаем до Мбамкуопе, где и закрепляемся до завтра. В воскресенье зачистка территории легкими мехами и общий сбор в Памфуэтле, причем средние мехи ждут вдвоем на первой оборонительной точке и только после зачистки Памфуэтле, Преториан присоединяются к нам. На этом все. Готовим базу и сваливаем домой.
Высадка состоялась прямо в знакомом лагере в Бомаджене, аж приятно вспомнить! Из ветеранов этой военной компании был только один из Джигитов, раскрашенный в странную оранжево-желтую полосочку, и поэтому запоминаемый. Остальные тут были новичками, поэтому мы с Джигитом, который оказался украинцем, разболтались во время транспортировки по интеркому. Джигит искренне считал, что операция на этом не закончится, после этой будет штурм аэропорта - на котором нам, скорее всего, делать нечего - а дальше зачистка территории вплоть до самого Фумбана. Обсудили то, что, похоже, на это дело выделены немалые средства, и возможно имело бы смысл прикупить с гонорара средний мех, чтобы поучаствовать еще и в штурме аэропорта. Лично мне такой план казался логичным и правильным, но у меня была другая мечта. Я копил деньги на мех моей мечты: Knight от Google. Этот тяжелый мех был самым быстрым в своем классе, по скорости не уступая средним мехам, при этом броня тяжелого класса и вооружение, конечно, слабее, чем у яблочного Catathract, но все равно гораздо круче, чем у средних. Цена на машину была немаленькая - четыреста тысяч юников - но мех явно стоил каждого из них. Моя цель была предельно проста: купить Knight и использовать его в средних операциях, не гонясь, таким образом, за сверхгонораром, но заметно снизив риски. Поэтому штурм аэропорта, хоть и был чреват серьезным кушем, в мои планы не входил.
Стратег, двухзвездочный парень из Штатов, объявил начало операции, и мы побежали. На запад от Бомаджена шла грунтовая дорога, вдоль которой ютились хижины местного населения. Большинство уже покинуло свои дома, но некоторые только сейчас задумались о переезде, их повозки, груженые разным скарбом и запряженные волами, то и дело оказывались на дороге, двигаясь в попутном направлении. Плюс, по-видимому, оставались еще и те, кто думал, что пронесет, и остался в своих домах, полагаясь на удачу. Впереди шел Викинг, за ним китайцы, потом остальные легкие мехи, и наконец, замыкал строй Pretorian. Мы проходили сквозь местность, щедро рассыпая пулеметные очереди налево и направо, время от времени подкрепленные одиночными ракетами короткой дальности. Зачистка есть зачистка. Попадавшиеся по дороге телеги старались уничтожать "с интересом", пнуть как следует, чтобы улетела подальше, перевернуть или закинуть на крышу соседней хижины. Сопровождающие повозки аборигены были настолько не подготовлены к встрече с нами, что когда начинали разбегаться, уже практически не имели шансов на выживание. Мне запомнилась картинка старого негра и, по-видимому, его жены, которые сидели в креслах-качалках на пороге своего дома и курили трубки. Они не пытались бежать или укрыться, а просто сидели рядышком, наблюдая как рушиться все, что им дорого. Весь мир, в котором они жили, исчезал и плавился под несокрушимым натиском современной техники. Самое интересное, что никто из парней ни разу не выстрелил в них, видимо настолько были поражены этой картиной. И только замыкающий Преторианец был вынужден таки пальнуть в них из ракетницы - все-таки на нем была ответственность за качество зачистки...
