- Боги знают это.

- Тогда разрешите один маленький вопрос?

- Ну, если маленький - давай, а то спать пора.

- Кто вы?

- Действительно маленький, - засмеялся старик. - Мы - уважаемые люди этой империи. Можно сказать одна из ветвей власти. Правда, неофициальная.

Посчитав, что ответил, старик кивнул всем на прощание и спустился с подиума.

- Еще встретимся, - кинул он взгляд на Глемаса и повернулся к бородатым охранникам. - Пошли.

Потом остановился, что-то вспомнив, и приказал:

- Дайте ему охрану, а ты, Кробус, не забудь выдать деньги.

Гронберг не стал отказываться ни от свалившихся денег, ни, тем более, от медальона. Еще до того, как Кробус объяснил ему, что и как в этой стране, он уже и сам догадался, что столкнулся с местным преступным миром. Нельзя было упускать такой шанс. Тем более, работать с таким контингентом за время карьеры ему уже приходилось.

После ухода старика, Кробус тоже исчез на несколько минут. Появился он вновь в сопровождении двух человек при оружии. Не развязывая, передал Глемасу тяжелый мешочек, набитый металлическими монетами.

- Здесь ровно сто, можешь не пересчитывать.

- Что я могу купить на эти деньги? - Поинтересовался Глемас. От величины суммы зависела и услуга, которую от него потребуют.

- Этого хватит, чтобы купить дом в квартале знати и еще на красивых рабынь останется, - коротышка шутил, но холодные глаза ни разу не улыбнулись.

При словах о рабынях, Чекра ожгла Кробуса ненавидящим взглядом. "Похоже, она не очень любит "казначея", интересно - почему?"

В нескольких словах Кробус объяснил, как можно воспользоваться медальоном.

- В затруднительных случаях, которые могут возникнуть у тебя с "уважаемыми" людьми, просто покажешь медальон, и все решится. Если самому понадобится помощь, иди на любой рынок, у первого же разносчика воды спросишь, где найти Старшего - это человек, который присматривает за рынком - и все, тебя быстро найдут сами. Покажешь им медальон, и тебе помогут.

Потом он подозвал тех двоих, что пришли с ним:

- Это твои провожающие, - Кробус обернулся к ним. - Доведете его до парка, где живут кожаные шлемы. Смотрите осторожнее, он недавно убил одного из них.

- Туда ему и дорога, собаке! - проговорил один. Бандиты с уважением посмотрели на гронца.

- Я тоже пойду провожать его!

Чекра решительно поднялась со своего места.

- Отец бы не разрешил, - попробовал остановить её брат. - Вдруг там был кто-то, кого вы не заметили, и сейчас разъяренные охранники уже рыскают по всему городу. Ищут тебя.

- Успокойся, Шакран! Что я, дура?! Никого там не было. И я все равно пойду!

Видимо, наученный опытом, брат сдался. Ни Кробус, ни Мосол - так звали второго молчаливого сотрапезника - в перепалку не вступили.

На улице уже начало сереть. Толпы перед входом не было. Сопровождавшие вооруженные бандиты отстали на несколько шагов. Чекра спросила:

- Хочешь посмотреть город?

- Хочу. Но, вряд ли получится. Я человек подневольный, прежде всего дела.

- Зачем тебе это надо?! - с жаром воскликнула она. - Ты умный, хорошо дерешься. Бросай службу и переходи к нам. Я гарантирую, ты станешь советником отца, не сразу, конечно, но очень быстро! Ты будешь вольным человеком, никто не сможет тебе приказывать.

Глемас чуть не рассмеялся. С трудом сдержал себя - девушка могла обидеться, говорила она на полном серьезе.

"А что - брошу МРОб, забуду про Империю, - веселился он про себя. - Соберу банду и заживу в свое удовольствие". Он новыми глазами посмотрел на Чекру. Ей-то какое дело до того, как я буду жить? С долгом она рассчиталась, зачем пошла еще провожать? Анализируя её поведение, он, как опытный агент, понял, девчонка явно проявляет к нему симпатию. "Еще не хватало только, чтобы она влюбилась". Но где-то в глубине души вспыхнул огонечек мужского самолюбия - вот я какой, еще интересен даже молодым девушкам. Однако агент, сидевший в нем, быстро потушил эту искру.

- Посмотрим, - на всякий случай не стал разочаровывать он её. - Я пока еще слишком мало знаю о вашем мире.

В этот раз к парку подошли с другой стороны.

- Там кусты, - показал за стену провожатый. - Мы тебя подсадим, а с той стороны спрыгнешь в кусты, никто не заметит.

- Ты приходи завтра ночью, я буду ждать, - неожиданно сказала девушка. Было видно, что эти слова дались ей нелегко. На лице попеременно отражались чувства, владевшие ей. "Дракон, какая она еще молодая. Совсем ребенок!" - он только сейчас понял это. "Нелегко, наверное, быть дочкой главаря бандитов. Подруг у неё точно не было". Он не хотел давать никаких обещаний, но неожиданно для себя сказал:

- Хорошо, если будет возможность, я приду.

Глаза девушки на миг вспыхнули. Она улыбнулась:

- Надо уходить. Ты подумай о моем предложении.

- Подумаю.

Бандиты подставили руки. Гронберг поставил одну ногу на скрещенные руки, и они подбросили его вверх. Уцепившись за край, он подтянулся и заглянул за стену. Никого. Путешествие закончилось. Когда он вернулся в казарму, на посту боролся со сном уже другой офицер. Увидев Глемаса, он оглядел его, но ничего не сказал.

Утро началось по-армейски. Не успел Гронберг снова заснуть, как раздался сигнал трубы. Подъем. Офицеры соскакивали, весело переругиваясь и подшучивая друг над другом, побежали к умывальникам на улице.

После завтрака, наконец, прозвучала долгожданная весть. Сегодня всех отправят в столицу, принцесса уже там, при дворе, ждет их. "Ну, слава дракону, хоть с Алгалой все нормально, - вздохнул Глемас. Неожиданно кольнула маленькая иголочка. - Жаль, больше не встречусь с Чекрой".

****

Все тело ломило. Спать на камнях, хоть и на кинутых под себя тряпках, оказалось, сосем не хорошо. Несмотря на усталость, сон продолжался недолго. Через некоторое время Кротов проснулся. Когда ложился, площадка была ровной, а сейчас на ней появились камни и нагло впивались в бока. После пробуждения нормальный сон больше так и не пришел. Он переворачивался, задремывал, и опять какой-нибудь камешек начинал буравить бок или спину. Опять переворачивался, и все начиналось снова.

Сергей окончательно проснулся и поднялся. В гроте было уже не так темно, как ночью. Рассвет начал разбавлять серым черноту предутренних часов. В углу, где живописной кучей спали девушки, поднялась всклокоченная голова. Ташия. Она сонным взглядом окинула Кротова и опять зарылась в тряпье. Землянин подошел к проему. Высунулся по пояс и посмотрел вниз. Река, ночью шумевшая в полную силу, сейчас примолкла. Наступающий рассвет приглушил ночные звуки. Зато начали оживать те, кто будет хозяйничать днем. Снизу, с той стороны, несколько раз раздалось уханье какого-то зверя - подобные Кротов слышал вчера, когда шли в город.