Я побледнела. Чертовы вампиры! И тут свои заморочки! А я ведь что-то читала об этом!

- О, извините, я...

Но мне не дали договорить.

- Знаешь, ты первая, кто общается со мной так просто. И я буду рад перейти на "ты". Да и вообще, ты уже во втором круге.

Ого! Не лжет, я чувствую! Второй круг – это семья и близкие друзья. Но мы ведь только познакомились!

 - Вижу, что ты не совсем понимаешь. Объясню. У меня дар. Вижу сущность. Иногда будущее. Потому так легко впустил тебя в святая святых, второй круг.

Интересненько! Пять минут знакомы, но я уже близкий друг вампира, который хотел меня купить! И что ж это за дар такой, что стоило ко мне прикоснуться, и такие поразительные изменения произошли?

Спрашивать бессмысленно, я так понимаю?

- Хорошо, но давай для начала познакомимся. Я - Лирен.

- Ассэр.

Вампир взял мою руку, поцеловал пальчики и сказал:

- Разреши мне защитить тебя, Лирен. В этом городе людям не опасно находиться, но всякое бывает. Ты первая девушка, которая говорит мне правду, не преклоняется перед моим родом и семьей. Ты первая, что отказалась от меня и моих денег. Ты первая, что посмела мне возразить и при этом не играешь в игры. Ты особенная, Лирен. Таких больше нет. И потому я прошу у тебя разрешения стать твоим покровителем. Я дал обещание ни на чем не настаивать. И не претендую на что-то большее. Но мой дар шепчет об опасности для тебя. Что-то плохое должно случиться.

Ого, сколько информации за раз! И предложение о покровительстве… Это не то, о чем думают обычные люди. Покровитель среди нелюдей – это защита, помощь, поддержка, ответственность. Обычно эту роль берет на себя родитель или опытный взрослый представитель рода. Я же осталась одна во всем мире.

И тут такое предложение! В чем подвох? Может, в том, что я стану ведьмой? Он ведь видит сущности. И будущее. Может, в этом дело?

- Лирен, до того, как мы пойдем в ресторан, и узнаем друг друга лучше, позволь мне защитить тебя?!

Что ж такая доверчивая? Не смотря на жизнь с родителем, который меня практически не замечал, я все равно верю окружающим. Мамино воспитание. Она сделала все возможное для того, чтоб воспоминания из детства не ранили. Она называла меня светлым лучиком, и я старалась соответствовать. Не закрывалась от окружающих. Давно простила отца. Вернее, поняла и приняла его точку зрения на обычную дочь.

- Как ты хочешь меня защитить? Я не готова вот так вот просто согласиться на твое покровительство, - улыбкой постаралась смягчить свой отказ.

А из глубин памяти всплыли прочитанные когда-то давно слова. Что-то вроде того, что предложение о покровительстве – огромная честь. Так просто не предлагают. Но и не отказывают.

Смотрим вдруг другу в глаза. Я настороженно, он недовольно. Затем кивнул каким-то своим мыслям и произнес:

- Моя магия. Я одену на тебя кольцо моего рода, и ни один вампир не посмеет причинить тебе вред. А остальные хорошо подумают, прежде чем что-то предпринимать против тебя.

- Кольцо?

- Не волнуйся, тебе это ничем не грозит. Защита и только. Чтоб стать покровителем, нужно провести кровный ритуал.

Упс. Сразу вспомнилось, как он принюхивался к моему разбитому локтю. Насчет кровных ритуалов… Нужно собрать всю доступную информацию по этому поводу. А потом уже решать, стоит ли соглашаться на это.

- Прямо сейчас? – интересуюсь. Кольцо, кхм. Поверить? Ладно, почему бы и нет?! Мамочка учила доверять своей интуиции.

- Да, Лирен. Опасность витает в воздухе. Пока я рядом, тебя не тронут. Но ты не позволишь мне находиться с тобой постоянно.

И кто бы мне объяснил, почему он такой раздраженный? Не нравиться, что я тяну, а не соглашаюсь на все с удовольствием?

- Но меня охраняет ОГ, - объясняю то, что он и так скорее всего знает.

- Милая, от ведьм обычная охрана ОГ не спасет. Если бы охрана состояла из спец. подразделения, тогда да.

Милая? Как ребенок, или как девушка? А ведьмы при чем? Объяснит сам или придется самой допрашивать? Хотя…

- Мне это точно ничем не грозит? – решаю согласиться. Так больше шансов получить ответы на все интересующие меня вопросы.

Ассэр рассмеялся. Его смех – это что-то невообразимое. Звон колокольчиков, запах меда, ощущение тепла. Еще одна способность вампиров? Раньше вот так близко я с ними не общалась. Читала, да. Но в книгах мало информации о нелюдях. Правдивой информации.

- Впервые предлагаю женщине защиту рода, а она ищет отговорки, - резко оборвал свой смех Ассэр.

Стало неудобно. Медленно протянула руку, и он тут же подхватил ее, одел кольцо и прошептал несколько слов. Украшение засверкало, нагрелось и так теплым и осталось на моем среднем пальчике.

Вампир почувствовал, как нагрелось кольцо, и улыбнулся. Тепло и открыто, так, что я не могла удержатся, и улыбалась в ответ. Так мы и вошли в ресторан, одаривая друг друга улыбками.

Как только переступили порог, стало очень тихо. Все замерли и уставились на нас. Ассэру это не понравилось, и он окинул присутствующих хмурым взглядом.

К нам поспешил распорядитель.

- Добрый день, лорд, леди. Вам столик или желаете отдельный кабинет, - в глаза не смотрит. Вампир. Так боится моего нового знакомого или тут другие нюансы?

- Кабинет,- ответил Ассэр, и посмотрел на меня. - Лирен, ты не против? А то меня начинает раздражать это внимание. В зале не получитьсяпоговорить или спокойно пообедать.

-Хорошо, пусть будет кабинет.

Мне тоже не особо приятны все эти взгляды.

Вампир закатил глаза.

- Милая, ты должна быть осторожнее. Ты очень красива и невинна. Нет, не переживай, я дал слово и ничего плохого я тебе не сделаю. Но вокруг много тех, кто поспешит воспользоваться твоей наивностью.

Похоже, мужчине не понравились его же слова и он сильно нахмурился. Клыки вновь показались сквозь стиснутые губы.

- Поговорю с Декланом, он возглавляет ОГ. Пусть подберет тебе стоящую охрану, чтобы я не волновался. Нет, подумать только. Я, словно отец или старший брат, переживаю за тебя!

Или как покровитель, хотела добавить. Но сдержалась. Хватит того, что я замяла эту тему. Не хотелось бы пока к ней возвращаться.

А что, хорошая идея! Если нельзя с тобой спать, будешь мне сестрой.

Кабинет оказался огромной комнатой с проекцией водопада с одной стороны, и природы с остальных. Запах и звук присутствовали.

- Потрясающе, - прошептала я. Никогда не видела водопад вживую, но проекция поражала.

- Я рад, что тебе нравится. И очень доволен тем, что встретил тебя.

А насчет водопада, еще увидишь. Хочешь, завтра туда прогуляемся?

Обед прошел замечательно. Я расслабилась, ведь Ассэр вел себя пристойно, да и его обещание меня успокоило.

- Что ты делаешь в городе? - поинтересовался он, когда мы приступили к закускам.

- Получаю наследство. От мамы.

- Сочувствую, - его голос стал тише.

- Я в порядке, не волнуйся, - все же мама не хотела, чтобы я печалилась.

- Что намерена делать дальше?

А этот вопрос заставил меня улыбнуться.

- Ремонт и перестановку, - полушутя, ответила вампиру.

- Домик в наследство? – спрашивает он.

- Да, - отвечаю с грустной улыбкой.

- Помощь требуется? – ох, какие мы заботливые. Сейчас проверим.

- Сильные мужские руки не помешали бы, - ага, что ты на это скажешь?

- В смысле руки? Я о... - вдруг замялся вампир.

- О чем? О выборе материалов? Пожалуй, ты прав. Я как-то не подумала об этом. Вот кухню и спальню нужно переделать в ближайшее время. Ты от запаха краски пятнами не покрываешься?

- Что? -вот мне нравиться дразнить вампира. Это может быть так весело, никогда бы не подумала.

- Ну, ты ведь решил быть братом? Правильно?

- Да.

- А братья не только защищают, но и во всем помогают сестрам.

Пока мужчина переваривал услышанное, я продолжила в том же духе:

- А ты сильный? Очень?

- Машину подниму без проблем, - отвечает хвастливо, на миг утратив бдительность. Отлично!