- Ах ты паскуда! - раздался из кухни крик Антонины Петровны. - Вот я тебе!

Пулей метнувшись на шкаф, трехцветный комочек с любопытством взирал на расшумевшуюся бабку.

- Чего орешь? - оторвался от газеты Николай Иванович.

- Кошка! - продолжала возмущаться она, - опять прямо из-под рук ворует!

Николай Иванович вздохнул и вновь уткнулся в чтение.

- Сил моих больше нет, - бормотала Антонина Петровна, яростно протирая стол. - Ты калитку починил? Я тебя когда еще просила!

- А что с забором? - равнодушно спросил он.

- Так корова рогом задела! Ох, батюшки...Пойду в огород, хоть там отдохну от вас.

Едва она скрылась за дверью, Николай Петрович принялся ворчать:

- Кошка ей не угодила. Ну что за баба такая! - вполголоса бормотал он. - А ворота, чай, не развалились еще!

В огороде, среди пышных зарослей картошки, настроение у Антонины Петровны стало весьма благодушным.

- Гляди-ка, - говорила она самой себе, - а картошка-то вроде и ничего!

Едва она взялась за мотыгу, со спины раздался чей-то голос:

- Здравствуйте!

Антонина Петровна резко обернулась.

- И вам день добрый, - ответила она, подозрительно оглядывая непрошеного гостя.

- Я ваш новый сосед, Владимир Всеволодович, - представился мужчина.

- Какой еще сосед? - удивилась она.

- Недавно переехал. Дочка дом купила, в самом конце улицы, - сообщил тот.

- Аа, - догадалась Антонина Петровна, - Куликовский дом продали наконец-то. Ну, ясно, - она обернулась, возвращаясь мыслями к картошке. Некогда ей лясы точить.

- Я вот мимо проходил, увидел, что у вас ворота покосились, - заговорил сосед, заметив, что на него не обращают внимания.

- Ну, покосились и покосились. Вам-то что за дело! - пожала плечами Антонина Петровна.

- Вы не подумайте...я с добрыми намерениями. Я ведь плотником когда-то был. Могу починить.

- Денег не наямишься на всяких плотников, - фыркнула она.

- Да я же за так! - принялся оправдываться Владимир Всеволодович. - Понимаете, - доверительно начал он, - жена у меня померла недавно. А в новом доме скука - хоть волком вой. А так хоть займу себя делом.

Антонина Петровна помолчала, раздумывая.

- Бог с вами, делайте. Жаль жену Вашу.

- Жаль - со вздохом согласился сосед. - Тогда я пошел за инструментами. Как вас звать-то кстати?

- Антонина Петровна - проговорила она.

- Ну, до встречи, Антонина Петровна!

Проводив его взглядом, она удивленно хмыкнула.

Спустя пару часов, с трудом разогнувшись, Антонина Петровна отбросила мотыгу и удовлетворенно осмотрела свои труды. Окученная картошка горделиво расправила свою тину, подставив листочки щедрому летнему солнцу. Ополоснув руки в бочке с дождевой водой, Антонина Петровна вспомнила про разговор с соседом. Шустро выбежав из огорода, она с любопытством осмотрела забор.

- Ну надо же! - искренне поразилась она. - Ворота прям как новенькие!

А соседа тем временем и след простыл.

Николая Ивановича она нашла дома, на его привычном месте - на диване с газетой. Не говоря ни слова, Антонина Петровна направилась на кухню, откуда спустя мгновение раздалось шуршание и громыхание. Николай Иванович тут же отбросил чтение и засеменил к ней.

- Что на ужин? - поинтересовался он.

- Что приготовишь то и будет, - равнодушно бросила его жена. - Или вон в холодильнике рис вчерашний. А я пироги затворяю.

- Пироги я люблю, - мечтательно протянул Николай Иванович, направляясь к холодильнику.

- Ага, щас! Разбежался, - хмыкнула Антонина Петровна. - Это для соседа.

- Для какого еще соседа? - опешил бедный Николай Иванович.

- Владимира Всеволодовича, - невозмутимо ответила она.

- Так, - Николай Иванович поскреб макушку. - Это за какие-такие заслуги?

- Сунься в окно-то, - ожидая этого вопроса, бросила Антонина Петровна с укором, - А то сидишь дома, ни черта не видишь, не слышишь.

Поглядев на отремонтированную калитку, Николай Иванович озадаченно вздохнул.

- Вот то-то же, - заметила Антонина Петровна. - Ладно, иди с кухни, приготовлю ужин, так позову.

Разложив румяные, еще теплые пирожки на тарелке, Антонина Петровна накрыла их кружевной салфеткой и величаво выплыла из кухни. Николай Петрович проводил ее тоскливым взглядом. "И чего взъелась?", - ломал он голову. "Ну, подумаешь, про ворота забыл, что ж теперь чужих мужиков просить, а потом еще и кормить их?".

В конце улице дома были самые невзрачные. Но только не бывший Куликовский, а теперь уже Владимира Всеволодовича. Он высился зеленой громадой, горделиво выделяясь среди своих собратьев. Краска, конечно, облезла за годы, но было понятно, что добротная постройка прослужит еще нескольким поколениям. Антонина Петровна по-хозяйски растворила калитку и очутилась во дворе.

- Сосед! - громко позвала она.

- Я в саду! - тут же отозвался тот. - Проходите, Антонина Петровна!

Из-за разросшихся кустов смородины показался растрепанный Владимир Всеволодович.

- Я тут с сорняками воюю, - он потряс тяпкой. - Ворота ваши починил.

- Я видела, - ответила Антонина Петровна. - Вот пирогов принесла, только-только из духовки.

Владимир Всеволодович широко улыбнулся.

- Ну что вы, не стоило.

Не обращая внимания на его слабый протест, Антонина Петровна с любопытством рассматривала огород.

- Да-а-а,- многозначительно протянула она. - Земли-то много, а запущено!

- А! - махнул рукой Владимир Всеволодович. - Как переехал, поздно было сажать-то. На будущий год перекопаю. Зато сад в полном порядке. Хотите посмотреть?

Антонина Петровна поставила блюдо на лавочку.

- Ну, показывайте!

Во время экскурсии он то и дело останавливался.

- А вот тут у меня крыжовник! Смотрите, какая клубника выросла! Здесь вот мяту посадил...

Антонина Петровна удивленно покачала головой.

- И как вы все успеваете! Вы же...- она было осеклась, но тут же продолжила, - мужчина.

- А я люблю в огороде возиться, - рассмеялся он. - Да и от мыслей, знаете ли, отвлекает. Ой. - вдруг спохватился он. - Давайте я вас лучше чаем угощу.

В доме было светло и просторно. Ласковое летнее солнце мягко освещало комнаты сквозь незанавешенные окна, заполняя собой пространство. Старую мебель прошлых хозяев давно вывезли, и теперь в доме осталось лишь самое необходимое - кровать да стол.

- Пустовато тут у меня, - извиняющим тоном сказал Владимир Всеволодович.

- А это что такое? - Антонина Петровна кивнула в сторону кучи стружек в углу.

- Да это я табуретки делал, не успел убрать, - простодушно улыбнулся он.

Пока грелся чайник, Антонина Петровна принялась допрашивать соседа. Шутка ли, неженатый мужчина, руки вон золотые, все соседки будут ее допытывать что да так.

- Дети-то есть, кроме дочки?

- Нет, - вздохнул Владимир Всеволодович, - не получилось у нас с Ириной моей. Только вот Настенька.

- А внуки?

- Пока нет, - он ополоснул заварочный чайник кипятком и засыпал туда заварку, - она еще и не замужем, Настя-то.

- Сколько ж ей лет? - удивилась Антонина Петровна.

- Двадцать восемь.

Прикинув что-то в уме, Антонина Петровна подмигнула соседу:

- Да какие ее годы! Все успеется еще.

Согласно покивав, Владимир Всеволодович принялся разливать чай.