Вот и сейчас легкая голубая вспышка означала, что оба единорога сбросили щиты. По борту, а точнее сказать по стволу единорога поползла полоска алого цвета. Это нагревались энергопроводы, невольно отображая тем самым прогресс зарядки главного орудия. В передней части корабля открылись створки, освобождая дуло, вокруг которого начала формироваться своего рода спираль из серебристых искр. Это частицы космической пыли притягивались друг к другу и втягивались в ствол единорога для усиления выстрела.

Несколько секунд спустя два красных луча ударили по флагману Трексийцев, пробив его защиту. Однако серьезных повреждений он не получил. Для этого потребуется еще, как минимум, залп. Но все же противник был вынужден изменить курс и переключиться на единорогов, открывая нам путь к Асуре. Пилот моментально воспользовался ситуацией, и наш корабль с невероятной, для корабля таких размеров, скоростью промчался мимо флагмана Трексийцев, сделав напоследок залп из кормовых ракетных установок.

- "Празус, мы вышли на орбиту Асуры" - доложила Лиа - "Единороги получили серьезные повреждения и выходят из боя. Судьбоносец разворачивается к нам"

- "Огонь по позициям противника на планете. Прикрыть Асуранские войска" - приказал я.

- "Входящий канал с поверхности. Это Гаррот, вортакас Асуранских сил" - сообщил тактик.

Я провел рукой над подлокотником кресла, и тотчас на обзорном экране появился кто-то в тяжелой броне. Он не был похож на Асуранцев, что я видел. Скорее он был человеком, просто очень сильным человеком. Нет красных глаз, и уши на месте. Генетические модификации еще не изменили облик этой расы.

- "Празус, Трексийцы захватили опорные пункты с первого по седьмой. Нас оттеснили к базе Танис. По донесениям от других отрядов, так происходит по всей планете. Нас превосходят и по численности и по вооружению. Гарнизоны баз Атолл, Реката, и Адарит пали! Эвакуация уже невозможна. Вы должны сделать то, о чем мы говорили!" - сказал человек на экране.

- "Гаррот, ты в этом уверен? Это приговор Асуре, а возможно и Асурессе" - уверенно спросил я.

- "Великий, у вас нет выхода. Мы так или иначе потеряем Асуру! Прошу вас, сделайте это" - умоляющим тоном произнес Гаррот.

- "Но как же вы..."

- "Мы скроемся в глубинных бункерах и переждем. Вы не должны терять времени!"

Я молча кивнул.

- "Три минуты" сообщил я и отключил связь.

Странно, я не чувствую сомнений. Такое ощущение, что тот, в чьем теле я сейчас нахожусь, абсолютно уверен в том, что это единственно верное решение.

- "Лиа, подготовить торпеды "Катаклизм"..."

- "Эй, с тобой все в порядке? Ты как-то странно выглядишь" - в реальность меня вернул асуранский мальчик, трясший меня сейчас за плечо.

- "Катаклизм... легендарное всесожжение..." - как под гипнозом повторял я.

- "Да, точно! В том отчете было что-то про Катаклизм, но я не понял о чем это" - сказал мальчик.

- "Это оружие..." - все еще пытаясь понять, что со мной только что было, сказал я.

- "Оружие?" - переспросил он.

- "Да, Гаррот просил использовать его против Трексийцев" - машинально ответил я.

- "Гаррот?! Вортакас Гаррот Ватариан? Тот самый герой, до последнего державший оборону Асуры против неизвестных сил?"

- "Не неизвестных, это были Трексийцы. Они осадили Асуру и уже почти победили. Флот Стражей сражался на орбите. Их превосходили числом. Празус сумел прорваться к Асуре и связаться с Гарротом. И тот попросил исполнить их уговор..."

- "Сжечь Асуру?" - недоуменно спросил малыш.

- "Послушай парень... Кстати как тебя зовут?" - спросил я.

- "Тирон"

- "А меня Алекс. Послушай, Тирон, это был единственный шанс..." - попытался я оправдаться перед парнишкой.

- "Откуда ты знаешь?"

- "Я не... Слушай, я просто знаю"

А почему я вообще оправдываюсь? Ведь это был не я! Или я? Стражи! Но я не страж! Или просто не хочу им быть...

- "Значит мой отец ошибся... но не во всем! Старая легенда говорит правду о том, что Стражи помогали Асуре в войнах, даже часть про Трексийцев правда, но... но Асуру сожгли не наши враги, а Стражи! Отец был прав! Я должен ему об этом рассказать!" - не дав мне закончить, Тирон вскочил и побежал куда-то. Очевидно, домой.

А я же сел здесь, на край каньона, свесив ноги вниз. Вот уже час как я сижу в одной позе с отчужденным выражением лица и пытаюсь понять, кем же я становлюсь. Кем были Стражи? Как можно просто взять и уничтожить всю жизнь на поверхности планеты? Да кто на такое решится!

- "Тот, кто видит всю ситуацию в целом. Тот, кто смотрит в будущее и не боится жертвовать настоящим" - сказала вновь осмелевшая Тень.

Я промолчал, потому что понимаю, что она права. Как когда-то в древности великий полководец Михаил Кутузов отдал приказ и сжег Москву, чтобы задержать продвижение Французской армии. Он сделал это, понимая, что иначе нельзя.

Так и сейчас. Противовес Мортрексам должен быть безжалостным, твердым в своих решениях, непоколебимым. Таким же, как Стражи, что держались против Трексийцев. Это тот случай, когда цель оправдывает средства. Вот кем я должен стать. Человеком без сомнений... Стражем.

- "Я... рада, что ты, наконец, это понял" - облегченно и с толикой смущения в голосе сказала Тень.

Или же сработали успокоительные, которыми накачивает меня симбиот.

Странно, но теперь я чувствую себя гораздо лучше, легче как-то. Не промывает ли мне Тень мозги? А может, мне просто нужно было понять, кем же все-таки были Стражи.

- "И ты понял?" - спросила Тень.

- "Да. Думаю да"

- "И кем же?"

- "Они были той самой силой, что поддерживала баланс между мирами. Они не были сторонниками зла или добра. Все чего они добивались - порядка и мира. И использовали для этого все средства"

- "Расплывчато, но по крайней мере, ты теперь имеешь представление о целях Стражей" - Тень вдруг замолчала.

- "Внимание! Рядом вооруженный субъект!" - быстро и обеспокоенно сообщила Тень.

Я напрягся, но не шелохнулся. Это могло спровоцировать атаку.

- "Тень, показания сенсоров" - мысленно приказал я.

Тут же перед глазами появилась схема района вокруг меня и отмеченная красным цветом фигура метрах в пятнадцати позади. В голове лишь промелькнул приказ "распознать" как в углу интерфейса появилось подробное описание цели: Асуранец, женщина, рост 2.07 м, вес 97.3 кг, параметры соответствуют ранее зарегистрированному субъекту Акире Ромат, оружие - парные короткие клинки из анталикса.

Акира? Что она тут делает? Меня ищет?

Я не успел обратиться к ней, потому что мгновение спустя в сантиметре от виска просвистел брошенный кем-то кинжал! Спасибо рефлексам! Причем прилетел кинжал с противоположной Акире стороны. Черт! Кто-то воспользовался тем, что я отвлекся на асуранку. Но Кто? Очередной ненавистник Стражей? На сенсорах по-прежнему кроме меня и Акиры никого не было! Броня уже автоматически захлопнулась и теперь я могу использовать полноценный интегрированный интерфейс.

- "Тень..." - позвал я.

- "Я пытаюсь менять диапазоны сканирования. Пока пусто"

На дисплее Акира рванулась ко мне, но ее тут же подсекла неведомая сила и отшвырнула куда-то за пределы моей видимости. Сам не понимая как, я заставил броню усилить свои собственные чувства. Я не вижу противника, но смогу почувствовать его приближение.

Вибрация под ногами справа, легкое дуновение ветра. Он там! Наугад бросаю энергетический шар. Но тот лишь врезается в стену, выбив из нее осколок и облако пыли.