- "Асуранцы глупы и легко предсказуемы, они нам не угроза. Но Земляне... их потенциал меня беспокоит. Особенно этот капитан Александров" - оборвал его Лексарус.

- "Но, повелитель, наши агенты не нашли никаких следов того, что среди Землян есть Стражи или хотя бы кто-то близкий к ним по силе" - возразил Адус.

- "И, тем не менее, Александров обладает силой Стражей! Твои агенты - полные бестолочи! Не смей мне перечить!" - Протум ударил кулаком по столу-экрану, отчего тот замигал и вернул изображение общей карты галактики.

- "Простите, повелитель, я лишь хотел выразить свое мнение" - Адус согнулся в поклоне.

- "Именно потому, что я это понимаю, ты еще жив. Не заставляй меня жалеть о том, что я произвел тебя в адмиралы" - вновь холодным тоном сказал Протум.

- "Простите повелитель. Благодарю за ваше терпение, повелитель" - еще раз поклонившись, ответил Адус.

- "Ты хороший командующий, Адус, и блестящий стратег, но со Стражами нужно обращаться не так как с другими противниками. Они как болезнь появляются то там, то тут, заражая своими убеждениями других. Стоит им хоть немного развиться, и мы столкнемся с эпидемией. Их нужно давить в зародыше" - медленно проговорил Протум.

- "И начнем мы с Земли?"

- "Именно, Адус, с родного дома человечества" - Протум встал из-за стола.

- "Но какая связь между Стражами и людьми помимо этого Александрова?"

Протум отвернулся к окну.

- "Такова воля Императора" - глухо проговорил он.

По тону Лексаруса можно было понять, что ему начинает надоедать этот разговор.

- "Я прикажу флоту развернуться к Земле" - сказал Адус.

Протум провел рукой над столом и вывел на экран Солнечную систему.

- "Отправь основные силы вот сюда, в соседнюю звездную систему. Наши агенты уже установили маскировочные устройства. Так что флот останется невидим для их сенсоров вплоть до начала наступления. Включи в состав ударного флота два крейсера с генераторами гравитации. Наши агенты выведут из строя планетарные системы обороны..."

- "А что с их флотом? Разведка донесла, что некоторые капитаны обвиняют Зауэра в убийстве командования. Если слухи об этом распространятся, то флот перестанет ему подчиняться. Не то чтобы это было для нас угрозой. Их флот не сможет оказать нам сопротивления, но может повредить "Судьбоносцу" или его системам" - обеспокоено спросил Адус.

Протум взглянул в глаза Адусу, отчего тот едва не потерял сознание.

- "Насчет этого не стоит волноваться, адмирал, мы знаем имена этих капитанов и уже занялись их ликвидацией. Вскоре ситуация нормализуется и к моменту атаки, флот будет под нашим контролем. А "Судьбоносец" решит проблему Земли раз и навсегда" - потирая шрам на щеке, ответил Лексарус.

- "Будет ли Акатор участвовать в сражении?" - поинтересовался адмирал Мортрексов.

- "Да, мы вместе с "Судьбоносцем" присоединимся к флоту, как только судна с генераторами гравитации создадут искусственный выход из гиперпространства прямо на орбите Земли. Я хочу лично увидеть, как погибнет эта планета" - постепенно переходя на шепот, сказал Протум.

- "А что с этим Александровым?"

- "На его поимку уже отправились "Охотники". А если и они потерпят неудачу, у меня уже есть кое-что, а вернее кое-кто, с кем этот полу-страж не сможет справиться" - с этими словами, Протум коснулся рукой стола-экрана.

Дверь в левой стене открылась, и в зал вошел человек. Неторопливой и уверенной походкой он вышел на центр зала. На морщинистом лбу были заметны два свежих шрама, а вот глаза были пусты, безжизненны. Будто бы жизнь покинула это тело уже очень давно.

- "Зауэр?" - удивленно произнес адмирал.

- "Да, Адус, это наш верный союзник - Зауэр. Только теперь он более решителен и умен. Я поднял его мотивацию на новый уровень. Не так ли, Зауэр?"

- "Я отдам жизнь за вас, повелитель!" - громко произнес адмирал ОЗФ Зауэр.

- "Отдашь, я не сомневаюсь. Но сейчас я хочу, чтобы ты забрал для меня жизнь"

- "Назовите имя, повелитель!"

- "Твой старый знакомый, капитан Владимир Александров" - медленно проговорил Протум.

- "Я с наслаждением вырву его сердце. Он ответит за то, что сделал с моим кораблем!" - яростно выкрикнул Зауэр.

- "Вы сохранили его разум?" - спросил Адус.

- "Да, его разум и память в полном порядке, но теперь его приоритеты изменились кардинальным образом. Больше он не печется о себе, а стремится служить мне и больше не отступится. Для всех людей он будет таким же, как и был, поэтому наши враги будут его слушаться, не зная, что на самом деле сами же и способствуют своей гибели"

- "Вы полагаете, он справится со Стражем?"

- "Да, Адус, теперь он с ним справится. Я немного поработал над ним, и теперь он даже лучше "Охотников". Вскоре мы избавимся от Стража. Так иди же, мой слуга, принеси вечный покой моим врагам" - ответил Лексарус.

Зауэр тут же поклонился и быстро вышел из зала.

В комнате повисло молчание. Протум вернулся за стол и закрыл глаза. Казалось, он глубоко задумался о чем-то. Адус терпеливо ждал, когда он позволит ему уйти. Он чувствовал, что Протум еще не все сказал, что это еще не все приказы. И он оказался прав.

- "Возьмите курс на Кардис, Император хочет меня видеть" - неожиданно сказал Протум.

- "Слушаюсь, повелитель" - Адус отвесил еще один поклон и удалился.

Лексарус встал из-за стола и подошел к окну. Лязгнув пальцами по стеклу, он посмотрел на далекую белую точку, именуемую людьми - Солнце. Казалось, в этот момент от его взгляда сами звезды содрогнулись. Такова была его ярость. Но не судьба человечества волновала его сейчас, и не то чувство мести, которое еще несколько дней назад полностью владело им.

- "Он не верит мне..." - тихо сказал он - "и никогда не будет верить. Я - чужой для них"

***

- "Держись подальше от Асуранского крейсера. Его гиперпривод создает колебания в наших консолях" - сказал я Решетникову.

Лететь в гиперпространстве за огромным крейсером Асуры - не самое приятное занятие. Весь корабль дрожит как осиновый лист на ветру. Все переборки так ходуном и ходят, а периодические скрипы над головой заставляют задуматься об эвакуации. Но лететь на Асуру без сопровождения - верная смерть. Так что, между возможной гибелью, и определенной смертью, я предпочитаю вероятность.

Ремонт Демона занял больше десяти часов, чем был крайне недоволен Магот. Однако я отказался лететь на чем-либо кроме моего корабля. А вот Ятаган пробудет в доках станции целых две недели, поскольку инженерам придется восстанавливать всю секцию правого борта. Джули это привело в бешенство, однако от идеи отправиться с нами она не отказалась. Сейчас она, наверное, срывает ярость на каюте, в которую ее поселили. Вместе с ней там, кстати, сейчас должна быть и Бриолетт, которая по понятным причинам напросилась к нам на борт. Надеюсь, она выдержит гнев своего капитана.

- "Алекс, а ты знаешь, как выглядит Асура?" - спросил Френк с места тактика.

- "Нет. Я думаю, этого вообще никто не знает. Асуранцы еще никому не позволили даже приблизиться к ней" - ответил я.

- "Пума очень хочет узнать, как выглядят Асуранки" - как бы невзначай, сказал он.

- "Кстати, как у вас с ней дела?"

- "Лучше некуда. Не думал, что когда-либо скажу это, но я решил сделать ей предложение" - перегнувшись через консоль, шепотом сказал Френк.

- "Поздравляю!" - я развернулся к нему и пожал ему руку.

- "Тише! Я хочу, чтобы это было сюрпризом"