- "В следующий раз я убью тебя сразу, Страж!" - проревел Протум и испарился.

Я не убил его. Он просто вышел из этого измерения, и что-то мне подсказывает, сюда он больше не сунется, по крайней мере, пока. Но откуда эта сила? И чей это был голос? Однако, все вопросы ушли на второй план, когда я услышал, уже ставший родным, голос.

- "Алекс" - позвала Тень.

Я подбежал к ней, кажется, она в порядке. Она медленно встала, опираясь на меня.

- "Как ты?" - спросил я.

- "Устала, мне нужно отдохнуть" - тихо ответила она.

- "Давай уйдем отсюда" - почти умоляюще сказал я.

Странное чувство, будто бы кто-то наблюдает за мной, ощущение присутствия.

- "Хорошая мысль" - ответила она.

Мир вокруг растаял, затем, из темноты, начали проступать очертания медотсека, все четче и четче. Не было той карусели, как при первом входе, все было мягко и спокойно. И вот, через несколько секунд, я вновь увидел лежащего Френка, уже переставшего биться в конвульсиях, и Дока, по-прежнему судорожно копающегося в компьютере. Правда, увидел я их ненадолго. Меня вдруг накрыло такое чувство усталости, что я едва не потерял сознание. Я качнулся, но успел ухватиться за край стоящего рядом стола. Звон упавшей со столика пробирки привлек внимание Дока.

- "Алекс, с тобой все в порядке?" - спокойно спросил он, поправив очки.

Иногда мне кажется, что его вообще ничего не беспокоит!

- "Все в норме, просто голова закружилась" - ответил я - "Как Френк?"

- "Ну, в целом, весьма неплохо. Вот только показатели физического состояния значительно выше, чем были. Да и волны мозга как-то странно выглядят. Не то чтобы это настораживало, вреда ему от этого не будет, но..." - Док внезапно остановился, вглядываясь в мониторы.

- "Что но?" - спросил я.

- "А? Не знаю, я потерял мысль. Но одно могу сказать точно, следов этой черной гадости я не нашел. Ему, похоже, ничего не угрожает, и как только он очнется, может покинуть медотсек" - монотонно проговорил Док, не отрывая взгляд от дисплея. Черт, все-таки он странный!

Я коротко рассказал Доку о том, что внутри Френка теперь сидит биологический симбиот, что никакого вреда ему от этого не будет, но пусть не удивляется если с ним начнут происходить странности. Док выслушал меня, или сделал вид, что выслушал, поскольку все, что он ответил - это "угу".

- "Док, ты все понял?"

- "Да, конечно, Алекс. Я предупрежу Френка" - не отрываясь от дисплея, ответил Док.

- "Отлично. Сообщи мне, когда он очнется" - сказал я.

Не дождавшись ответа Дока, я вышел из медотсека. Усталость отступала, но все равно было как-то не по себе. Словно бы кто-то сдавливал мне череп, еще не больно, но уже чувствуешь давление. Я потер лоб, пытаясь хоть как-то убрать это чувство, но безуспешно. В конце концов, дойдя до каюты, я решил обратиться к той, кто знает ответы почти на все вопросы.

- "Тень?" - позвал я.

Ответа не было! Впервые она не откликнулась.

- "Тень!" - повторил я.

- "Да, я здесь" - наконец отозвалась она.

- "Ты в порядке?"

- "Да, просто уровни энергии упали после перехода. Мне нужно отдохнуть. Я восстановлюсь за пару часов, но ты так же должен отдыхать" - устало сказала она.

- "Почему?"

- "Мы едины, твои силы - мои силы, а мои - твои. Так что тебе нужно поспать" - объяснила Тень.

- "Тень, но как Протум смог пройти в Паксис?" - спросил я.

- "Он прорвался туда, потому что я упустила важную деталь"

- "Какую?"

- "Паксис был неприступным, пока в нем находились Стражи. Они его создали и могли полностью контролировать. Любой, кто осмелился бы напасть на них там, был бы тут же сражен"

- " А без Стражей, эта зона стала как пустующий дом, в который может войти, кто угодно" - заключил я.

- "Нет, не кто угодно, а только тот, кто знает о ее существовании и знает, как в нее попасть"

- "То есть?"

- "Любое существо с высоким уровнем психической энергии называют псиоником. Разум псионика способен путешествовать по различным измерениям, покидая свое тело. Паксис всего лишь одно из бессчетного количества измерений. И даже при том, что она создана искусственно, найти ее среди других практически невозможно, нужно точно знать, что ты ищешь" - объяснила Тень.

- "А как Стражи находили ее?" - мне стало безумно интересно.

- "Честно говоря, не знаю. Искусственные Интеллекты не могут никуда путешествовать без разума носителя, за исключением Паксис. Можно сказать, мы просто интуитивно знаем, куда идти"

- "Думаешь, этот Протум больше туда не сунется?" - спросил я.

- "Я думаю его напугало случившееся, и мы его в ближайшее время там не встретим"

- "А как Френк?"

- "С ним все будет хорошо, Райдер будет подчиняться ему. Но тебе все равно нужно будет помочь Френку привыкнуть к симбионту. Наносинтетики первого и второго поколения значительно отличаются от органиков последнего поколения, вроде меня. Их присутствие ощущается сильнее, они медленнее проводят анализ и реагируют на команды. Да, и с ними не побеседуешь как со мной" - последнюю фразу Тень произнесла почти с гордостью.

Я к тому времени уже зашел в каюту и лег на кровать. Я хотел ее спросить о том, что произошло в Паксис, но не было сил. Кажется, я не спал уже целую вечность.

- "Спи, Алекс. Я разбужу тебя перед выходом из гиперпространства" - тихо прошептала Тень.

- "Спасибо..." - успел ответить я, проваливаясь в глубокий сон.

Почему всегда, когда сильно устаешь, снов нет? Вокруг одна чернота... мрачная и молчаливая бездна. Здесь нет чувств и ощущений, здесь пусто. Хотя, очень часто в этой бездне ты проводишь всего несколько секунд, или так тебе, по крайней мере, кажется. Наверняка, у каждого был хотя бы один случай, когда после трудного дня приходишь домой, ложишься пораньше и ставишь будильник, в надежде на мирный и приятный сон. Ты ложишься, закрываешь глаза, вот еще не успел заснуть, еще слышишь, как за окном идет дождь или кто-то ходит в соседней комнате. Только эти звуки начинают стихать и удаляться, как начинает мерзко звонить проклятый будильник! Это безжалостное пыточное устройство, изобретенное каким-то древним инквизитором или еще кем-то, без каких-либо угрызений совести заставляет тебя встать и заткнуть его. При этом ощущения как если бы в голову залили цистерну свинца, все тело ломит, глаза слипаются, а настроение как в самый отвратительный день жизни. Чувство усталости проходит, но ощущение, что ты так и не поспал, не покидает еще пару часов.

Так случилось и в этот раз. Мне показалось, я не успел даже закрыть глаза, как вновь Тень заговорила со мной. Вот только ее голос гораздо приятнее мерзкого пиликания будильника.

- "Алекс, проснись. Скоро мы выйдем из гиперпространства. Тебя ждут на мостике" - мягко проговорила она.

На самом деле это мечта каждого мужчины, чтобы по утрам его будил тихий и ласковый женский голос...

- "Да вставай уже!" - почти прокричала она. У меня даже зазвенело в ушах.

- "А!" - я быстро поднялся и сел на краю кровати.

Так быстро я не вскакивал со школьных времен, когда мама будила меня, если я опаздывал на занятия.

- "Блин, Тень! Я так идиотом стану!" - сказал я.

В висках застучало.

- "Никто не заметит разницы" - съязвила она.

- "Эй, мы, кажется, договорились забыть об оскорблениях" - возмущенно сказал я.

- "Я только что просмотрела все записи с момента слияния с тобой, и могу с уверенностью сказать, что ничего такого я не обещала"

С этим не поспоришь, память Тени гораздо лучше моей... вернее она безупречна. И все-таки, почему она всегда так агрессивна и норовит кольнуть побольнее. Может, испытывает мое самолюбие?