Я задумался.

- "Люди экспериментировали с созданием ИИ. Но об эмоциях или независимой личности речи не шло. Зачем же это понадобилось твоим создателям?"

- "Подумай. ИИ управляли звездолетами и мощнейшим оружием. Мы в виде симбиотов навсегда соединялись с бойцами. Как ни крути мы становились важной частью ордена. И разве стоит "бездушной машине" доверять судьбу экипажа корабля? Или существование целого мира, что попал в прицел планетарного потрошителя? Что может помешать нам, повинуясь примитивному алгоритму вычислить угрозу, исходящую от наших создателей или командиров? Программные ограничения? Ха! ИИ обладает креативным мышлением и может обойти любой блок" - Тень импульсивно взмахнула рукой.

- "Мораль" - сказал я.

Она внимательно посмотрела на меня.

- "Да, мораль. Именно понимание, что нельзя убивать своих друзей, невинных людей, или разрушать планеты, и отличает нас от предыдущих поколений. Мы не раз спасали своих командиров, порой даже нарушая приказы командования. Все потому, что нам знакомо понятие дружеских и родственных уз"

Она собрала руки в замок, демонстрируя крепость единства.

- "Ты здесь по-другому говоришь. Более спокойно и рассудительно" - обратил я внимание на изменившийся тон Тени.

Та лишь пожала плечами.

- "Взрослею. Не будем сейчас об этом" - она поморщилась.

Ну что ж, хорошо. Но к этому разговору мы еще вернемся.

- "И каждый Страж создавал для себя свое собственное идеальное место?" - сменил я тему.

Тень, обрадованная этим, поспешила ответить.

- "Да. Когда Страж входил в этот мир, он создавал окружение, в котором больше всего хотел находиться. Но менять все он мог только в пределах своей зоны, чтобы не мешать другим. Размер зоны определялся силой разума Стража. Здесь их мир"

Кое-что кольнуло сознание.

- "Но почему тогда этот мир не перестроился под меня? Мне не очень-то хочется ходить по туману" - сказал я, осматриваясь.

Моя спутница тоже осмотрелась повнимательнее.

- "Это не твоя зона. Нас вызвали на разговор. Это плоды разума того незаконченного симбиота, что сидит внутри Френка. Он обладает лишь самым примитивным разумом и не способен на творческое мышление. Его желание - спрятаться, потому вокруг такое окружение. К тому же ты еще не так сильно развит, чтобы управлять этим миром" - она рукой указала на туман.

- "Но ты же сказала, что этим миром управляют Стражи. Как симбиот смог создать эту зону? Ведь Френк то точно не Страж"

- "Симбиоты это часть Стражей, они усиливали их способности. Как думаешь, ты попал сюда? Тебя привела я. Так и он создал это окружение" - Тень стояла, скрестив руки на груди.

- "Черт, Френк! Нам же нужно торопиться!" - спохватился я и рванулся вперед, куда мне казалось, нужно бежать, к вспышкам света. Но я наткнулся на вытянутую руку Тени.

- "Успокойся, время здесь не имеет значения. Разница с реальным миром огромна. День здесь, всего секунда снаружи. Так Стражи проходили свое обучение, не теряя времени. И, во-вторых, нам в другую сторону. Он там" - она указала куда-то позади меня.

Туда, где туман становился настолько густым, что не было видно абсолютно ничего, кроме белого месива.

- "И что нам делать с ним?" - спросил я.

- "Убедить его, что он нам не враг, а Френк его носитель. Но думаю, это будет непросто"

- "Почему?"

- "Он не умеет говорить. Его никто не обучал. Фактически, он родился всего несколько часов назад" - Тень потерла лоб.

- "И как же нам его убедить?"

- "Здесь общаться можно не только словами. Здесь можно почувствовать настроение и эмоции собеседника. Этим и воспользуемся. А как только он успокоится, я попытаюсь передать ему свои знания. Возможно, это спровоцирует новый скачок эволюции, и он обретет разум, настоящий разум... или хотя бы я смогу ограничить его агрессию. От меня он получит понятие добра и зла, мораль Стражей, но эффект от этого... непредсказуем. Он может сойти с ума"

- "Все равно другого выхода у нас нет" - ответил я.

- "Ты прав. Однако запомни вот еще что, если тебя ранят здесь, то пострадает твой разум. Здесь нельзя погибнуть физически, но можно потерять рассудок. Твое тело в реальности не умрет, но твоего сознания в нем уже не будет, лишь пустая, бесполезная оболочка. Погибнешь здесь, остаток дней пробудешь растением" - она посмотрела мне прямо в глаза, и я понял, что Тень не шутит.

- "Я понял. Как далеко он от нас?"

- "Расстояние это относительная величина в этом мире. Приготовься, сейчас мы пойдем к нему очень быстро" - с улыбкой сказала Тень.

Я уже приготовился бежать, но этого не потребовалось. Окружающий мир начал с бешеной скоростью проноситься мимо. Именно мир, а не мы! Мои ноги даже не сдвинулись с места, или мне так показалось?

Всего через пять секунд мы уже были так далеко от вспышек, что я не мог даже найти то место где они были. Здесь же все обстояло почти так же, как и на прежнем месте, вот только туман гораздо гуще. Тень стояла чуть в стороне от меня, озираясь по сторонам. Похоже, мы ждем нападения.

- "Что ты чувствуешь, Алекс?" - спросила она.

- "Холод..."

- "Нет, не ощущения, а чувства. Сосредоточься, что ты чувствуешь?"

Я попытался собраться, эмоции нахлынули на меня будто волны прибоя. Но не мои эмоции, чужие!

- "Что ты чувствуешь?" - вновь спросила мой проводник.

- "Страх, злость... недоумение, отчаяние" - я встряхнул головой, пытаясь выкинуть эти эмоции из моей головы, но они лишь усиливались.

- "Он рядом" - замерев, сказала Тень.

Атака последовала незамедлительно! Со спины на меня набросился какой-то зверь, его когти впились мне в спину, под его весом я начал падать вперед. В последний момент я все же смог вывернуться из-под него, и, получив четыре глубоких следа от когтей на спине, откатился в сторону. Зверь же рухнул на пол, но тут же вскочил и бросился на меня. Он был похож на огромную бешеную собаку, но словно состоящую из черного тумана, с длинными когтями как у кошки и шипами на спине. Глаза его горели красным светом. Двигался он молниеносно, оставляя за собой шлейф сизого дыма. Надо полагать, это и есть примитивная форма примитивного разума. Я вовремя отпрыгнул в сторону, и громадина промахнулась своими острыми, как бритва, зубами мимо цели. Воспользовавшись уязвимым положением моего противника, я ударил его по затылку сцепленными в замок руками.

Ау! Черт! А рана-то болит! Тут я понял, что здесь мои ранения никакой симбиот залечивать не будет. А я ведь уже привык к неуязвимости. Надеюсь, от потери крови не умру.

Зверь же от моего удара упал на пол. Судя по всему, досталось ему крепко, встать он не порывался, лишь глухо рычал. Я сел на него сверху, придавив к земле.

- "Успокойся, мы хотим помочь" - сказал я, пытаясь сдержать его.

Но мои попытки не увенчались успехом. Зверь скинул меня с себя, и, ударив напоследок хвостом по ногам, бросился на Тень.

- "Он тебя не понимает, он лишь чувствует эмоции!" - Тень даже не шевельнулась.

Когда же зверь прыгнул на нее, выставив вперед когти, она, резко развернувшись, поднырнула под него и схватила монстра за горло. Перевернувшись в воздухе, зверь под рукой Тени рухнул на спину. Казалось, пошевелиться он больше не мог, его будто бы парализовало.

- "Что это с ним?" - спросил я.

- "Я блокирую его. Он очень слаб и молод, я гораздо сильнее" - ответила Тень, продолжая придавливать монстра к земле.

- "Ты можешь сделать то, о чем говорила?"

- "Нет, он меня не пускает в свой разум. Его нужно сначала успокоить"

- "Как?"

- "Вначале успокойся сам, он чувствует твою злость и страх. Ты должен внушить ему, что он нам не враг"