- "Добро пожаловать домой, капитан" - сказал он и отдал честь. Похоже, он все еще не доверяет мне.

- "По моему мы договорились, что ты не станешь отдавать мне честь?" - спросил я.

- "Вот теперь точно, с возвращением, Алекс!" - Френк, как будто ждал этих слов. Теперь он пожал мне руку.

Только сейчас я рассмотрел его правую руку, она была покрыта материалом, очень похожим на мой костюм. Так что, это был не сон? На него действительно попал кусок от меня?! Рука и на ощупь и на вид была почти как человеческая, разве что совершенно черная. Но никаких следов его протеза нет!

- "Что с рукой?" - спросил я его, разглядывая запястье.

- "Это я у тебя хотел спросить. Ты появился из неоткуда прямо посреди мостика, ну мы решили, что это враг, какое-то новое оружие, и открыли огонь. От тебя оторвалось несколько ошметков, один из них попал на мою руку и вот" - он покрутил рукой передо мной - "Док ничего не смог узнать о структуре материала или о его происхождении, он поглощает волны сканеров! Кстати откуда эта гадость у тебя? Да и вообще как ты попал на корабль?!"

- "Вообще это долгая история, а я ужасно проголодался. Может, обсудим все в столовой? А?" - спросил я у него.

- "Никаких столовых! Извините капитан, но вы отсюда не выйдете, пока я не исследую ваш костюм! И кстати вашу ДНК тоже надо бы проверить, чтобы убедиться, что вы Владимир Александров" - Доктор демонстративно расставил руки, перекрывая выход из медотсека.

Делать было нечего, поскольку от Доктора так просто не отделаться. Хотя оставался последний шанс.

- "Док, он же поглощает волны сканера, вы же не сможете его исследовать" - с надеждой в глазах сказал я.

- "То было до того, как шлем раскрылся, теперь вероятно я смогу взять образец или, хотя бы сканировать его изнутри" - доктор взял со стола сканер. Что ж, придется ждать.

Меня заставили лечь на стол, Док стал прохаживаться надо мной со сканером, бубня себе что-то под нос. Я начал вкратце рассказывать Френку и Вику, что со мной было, начиная с крушения на Розе 3. Где-то в районе тренировки с Асуранцем, меня прервали восторженные крики Дока - "Невероятно! Немыслимо! Прямая синхронизация с нервной системой! Полный контроль на подсознательном уровне! Интеграция прямо в клетки! Чудесно, чудесно!"

- "Так вот, значит..." - я хотел уже продолжить рассказ, но Док снова прервал меня.

- "Судя по структуре волокон, он способен имитировать любой материал!"

- "В смысле?" - спросил Френк. У меня тоже этот вопрос вертелся на языке.

- "Он может перестраивать свои атомы, создавая точную копию структуры любого другого материала, от бумаги, до сверхпрочной стали! А в каком виде он был изначально?" - Док даже не смотрел на меня, похоже, он не мог оторваться от сканера.

- "В жидком" - ответил я, а затем продолжил рассказ, повернув голову к Френку.

- "Быть этого не может!" - Док снова оборвал меня. А ведь я еще и двух предложений не сказал.

- "Что еще?" - уже вскипая, спросил я.

- "Судя по показаниям, материал состоит из 354 химических элементов!" - Док несколько раз стукнул по сканеру ладонью.

- "А разве в таблице Менделеева их всего не 117 или 118?" - спросил я.

- "В том то и дело! Сканер смог распознать лишь 46 элементов, остальные попросту неизвестны человечеству!" - с лица у Дока не сходила улыбка. Наверное, так же улыбался Архимед, выкрикнув "Эврика!".

- "Так что было дальше?" - Френк требовал продолжения моего рассказа. И только я открыл рот, как Док вновь начал лекцию.

- "А вот это очень и очень интересно! Связи в кристаллической решетке непостоянны и..." - он сначала надавил на костюм в области живота, а затем ударил кулаком.

- "Эй, Док, полегче!" - Хотя особой разницы между тычком и ударом я не почувствовал.

- "...Как я и думал структура решетки, и связи между атомами подстраиваются под внешние условия" - как ни в чем не бывало, продолжил мой мучитель.

- "А по-человечески?" - попросил Вик, картинно схватившись за голову.

- "Конечно... Так, значит попроще... В общем чем сильнее по нему бьют, тем прочнее он становится" - Док явно с трудом подбирал слова. Вик удовлетворенно кивнул.

Док снова погрузился в изучение моего костюма, а я, воспользовавшись образовавшейся тишиной, продолжил рассказ о том, что со мной происходило все эти дни. Френк с интересом слушал, Вик изредка ухмылялся, но ничего не говорил. Наверное, весь рассказ походил на бред сумасшедшего, но это была правда.

- "...И тут она со мной заговорила" - дошел я до момента побега из тюрьмы.

- "Кто?" - в один голос спросили Вик и Френк.

- "Тень..." - Меня как в кипяток окунули! С того времени как меня закинуло на корабль, Тень не сказала ни слова!

- "Тень? Тень?!" - начал я звать ее про себя.

- "Алекс с тобой все в порядке?" - Френк был обеспокоен тем, что я неожиданно побелел и замолчал.

- "Тень? Ты в порядке? Тень!" - я почувствовал, что начинаю паниковать.

Вот это ирония, еще пару часов назад я готов был вырвать ее из своего тела собственными руками, а сейчас сама мысль о ее потере пугает! Наверное, это потому, что только она могла объяснить, что со мной и кто я теперь.

- "Не ори, и так плохо" - голосом, проснувшегося после страшной попойки, человека, сказала Тень.

- "Тебе плохо?"

- "Нет, блин, мне хорошо!" - с сарказмом ответила она - "Я истощена, мне не плохо, мне невыносимо неимоверно бесконечно жутко сильно очень плохо! Надо бы еще эпитетов добавить, но сил нет"

- "Что тебя так вымотало?"

- "Нет, он еще спрашивает!" - раздраженно сказала она.

Затем продолжила медленно с надрывом.

- "Мне пришлось экстренно телепортировать тебя на борт Демона, для чего пришлось буквально разложить тебя на атомы, изолировав сознание от тела! А затем еще и собрать на корабле, плюс убрать все ранения и повреждения тканей! Знаешь, как много энергии это требует?"

- "Сколько?"

- "Все мои запасы, плюс резервы твоего тела. Это примерно как если человека заставить на поверхности Земли толкать звездный крейсер на протяжении ста километров. Причем, чтобы он уложился в десять минут. Хотя нет... Даже на поверхности Юпитера, там гравитация поинтереснее"

Я усмехнулся, поняв метафору невозможного.

- "Невозможно...Стоп! Ты использовала резервы моего тела?"

- "Да, так что не удивляйся тому, что ты провалялся здесь шесть суток. Еще повезло, что ты выжил. Я на секунду потерялась в пространстве, но ты сам как-то нашел путь на Демон"

Сам нашел путь? Нет, скорее меня кто-то направлял...

Я повернулся к Френку, на лице которого читалось непонимание, и спросил - "Я правда здесь уже шесть дней?"

- "Да" - Ответил он - "А откуда ты знаешь?"

- "Тень сказала" - ответил я.

- "Кто?" - переспросил Вик.

- "Тень. Искусственный интеллект симбиота"

- "Ты себя хорошо чувствуешь?" - похоже, друзья мне не верили.

- "Так, что тут непонятного? Я полностью автономный искусственный интеллект с независимой личностью, являюсь частью наноорганического симбиота Тень и в данный момент нахожусь в симбиозе с человеческой особью по имени Владимир Александров. Вопросы есть?" - Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что Тень говорит не у меня в голове, а использует динамики медотсека.

Вы когда-нибудь видели лицо человека, который входит в комнату, убежденный, что в ней никого нет, а вы, в это время, наблюдая за ним откуда-нибудь из шкафа, говорите: "Привет"?