- "Похоже, ты не так уж и плох, как мне впервые показалось. Этот человек весьма высоко о тебе отзывается" - сказал голос в моей голове.

- "Давненько тебя не было слышно, Тень" - подумал я.

- "Обживала местечко" - ответила Тень.

- "Решила остаться? Значит, изменила мнение обо мне?" - спросил я.

- "Просто нет выбора. Без носителя я не протяну и дня. А насчет отношения, ну... возможно, оно немного улучшилось, но все равно ты не Страж!" - сказала моя, теперь похоже, постоянная собеседница.

- "Да кто такие эти Стражи вообще?" - не выдержал я.

- "В свое время узнаешь. А сейчас сосредоточься на осуществлении своего плана. Мне он кажется разумным. Комплекс следует обыскать" - посоветовала она - "И, кстати, ты правильно сделал, что не сказал никому обо мне. Еще не время"

Тень, больше не сказала ни слова, собственно, как и я. К тому времени, как я закончил собирать вещи капитана, корабль уже готовился к выходу в нормальный космос. Я отнес вещи доктору. В медотсеке, капитана уже положили в титановый саркофаг, который мы и отправим в вечный полет примерно через час.

Главное успеть до подхода патруля. Так из-за помех от колец, точное место выхода они вряд ли определят, значит, пошлют разведывательные истребители на поиски, ну и максимум один фрегат. Вблизи колец маскировку включать нельзя, генераторы разорвет встречным потоком энергии. Стало быть, они обнаружат нас где-то через полтора часа. Мда, все впритык получается. Хотя, когда было по-другому?

Я вернулся на мостик и, наконец, занял место капитана. Через пять минут корабль вышел из гиперпространства, и перед нами открылся чудеснейший вид на вторую по величине планету в Солнечной системе - Сатурн. Я понимаю, почему капитан так любил эту планету, она удивительна и прекрасна.

Мы вышли из гиперпространства с теневой стороны и сейчас могли видеть рассвет на Сатурне. Край планеты тускло засветился, когда солнце начало выходить из-за этого исполина, а кольца... это что-то невообразимое. Река из миллионов осколков камней и пыли. От каждого осколка отражаются лучи солнца, превращаясь в огненную реку. Такой красоты я еще не видел. Однако, любоваться времени нет.

Объявив, что церемония похорон состоится через 15 минут, я покинул капитанское кресло и направился в арсенал, где и пройдет церемония. Места там, конечно немного, но и экипаж у нас маленький, к тому же некоторые не смогут покинуть свои посты, но они, наверняка, уже простились с капитаном, пока он лежал в медотсеке.

Я зашел в свою каюту, поскольку вещи еще не были перенесены в каюту капитана, и надел парадную форму. Правда, форму пилота, без капитанских нашивок. Когда я, наконец, пришел в арсенал, там уже собралось довольно много народа, почти все пришли проститься с капитаном. В центре помещения стоит саркофаг с открытой крышкой, в нем лежит капитан Торквел. При виде всего этого на душе вновь стало тяжело. Все смотрят на меня, ждут прощальной речи, а я не знаю что говорить. Френк заметив мою растерянность, подошел ко мне.

- "Не знаешь, что говорить?" - спросил он.

- "Да" - коротко ответил я.

- "Скажи просто то, что думаешь. Расскажи то, что знал о капитане" - посоветовал Френк.

Я глубоко вдохнул и поднялся на невысокую, только что собранную, трибуну. Оглядев присутствующих, я начал: - "Экипаж... хотя, нет, не так, друзья, братья по оружию, сегодня мы прощаемся с нашим капитаном. Это серьезный удар по духу нашего экипажа, поскольку потеря такого человека, как Алистер Торквел, невосполнима.

Я знал его не так уж и много, всего пять лет, но могу сказать, что он был прирожденным воином и командиром. Он не раз спасал мне, да и многим членам экипажа, жизнь, всегда мог поддержать в трудную минуту и..." - дальше я начал нести какой-то бред, но никто ничего не сказал. После своего выступления я предложил высказаться всем, кто того хотел. Слово взял Френк, его речь мне понравилась гораздо больше моей собственной. В конце концов, они были близкими друзьями.

Больше никто не выступал. Я отдал приказ, саркофаг закрыли, все присутствующие встали по стойке смирно и отдали честь уходящему капитану. Титановый гроб загрузили в ракетную шахту вместе с маломощным реактивным зарядом. По моей команде, шахту открыли, и капитан отправился в свой последний путь.

Когда люк ракетной шахты вновь закрылся, надрывно проскрипели переборки. Как будто даже "Демон" скорбит по своему капитану. Смогу ли я заменить его?

Бросив последний взгляд на парящий вдалеке саркофаг, я отдал приказ разойтись.

И только все начали двигаться к выходу, как прозвучал сигнал тревоги.

- "Боевая тревога! Приближается патрульный корабль. Всем занять боевые посты" - зазвучал голос тактика.

Я в считанные секунды, несмотря на толпу собравшихся на церемонию, добрался до мостика и занял свое место.

- "Отчет!" - потребовал я.

- "Нас обнаружил патрульный фрегат, по опознавательному коду это атакующий фрегат Британия. Он на курсе сближения и вызывает нас" - отчитался офицер по связи.

- "Свяжитесь с ним" - приказал я.

- "Это капитан Уилсон МакКормик, капитан фрегата Британия. У меня приказ командования на арест всего экипажа фрегата Демон. Вам приказано немедленно отключить боевые системы и следовать под нашим конвоем на базу Цербер" - на экране появилось лицо человека, которого я никогда раньше не видел. Он молод, на вид чуть страше меня. Надеяться на то, что он нас просто так отпустит, не стоит.

- "Это капитан Владимир Александров, фрегат Демон. Кто отдал этот приказ?" - поинтересовался я, сделав тактику жест рукой, чтобы тот включил щиты.

- "Приказ отдан адмиралом Зауэром, командующим первым атакующим флотом" - ответил капитан МакКормик.

- "Разве не Генрих Гаузе занимает этот пост?"

- "Уже нет, Адмирал Гаузе вчера разбился на шаттле" - сказал капитан Британии.

Вот значит как. Зауэр начал устранять командование.

- "Что ж, вынужден не подчиниться этому приказу, поскольку считаю адмирала Зауэра шпионом Мортрексов, а также не исключаю, что он причастен к гибели адмирала Гаузе" - сказал я.

- "Мы будем вынуждены применить силу" - предупредил капитан МакКормик.

- "Только не надорвитесь" - ответил я и жестом дал сигнал, чтобы связист разорвал канал связи.

- "Они готовят орудия" - предупредил тактик.

- "Зарядить плазменные орудия, доложить о состоянии ракетных шахт!"

- "Орудия готовы, щиты на 100%, все шахты, кроме второй фронтальной, исправны" - отчитался тактик.

- "Зарядить ракеты МТ-40, приготовиться к бою" - приказал я тактику, затем, нажав кнопку внутренней связи на подлокотнике, сказал - "Истребителям вылет запрещен"

Нужно как можно быстрее убраться отсюда, а истребители нас только задержат.

- "Сер, они выпустили звено МПИ. Летят прямо на нас. Вход в зону поражения через 45 секунд" - доложил тактик.

- "Огонь не открывать, мы не с ними воюем. Идут стандартным строем?" - спросил я.

- "Да, строй дельта-2" - ответил тактик.

- "Рулевой, развернуть корабль на 15 градусов вправо и под углом 7 градусов вниз" - приказал я.

- "Есть сер" - рулевой выполнил мои указания, правда, явно не понимая, зачем. А объяснение очень простое. На Демон установлены рефлекторные защитные силовые поля, которые повторяют форму его корпуса. В отличие от емкостных щитов, которые поглощают заряд, распределяя его по всей площади, рефлекторный тип имеет большую плотность. Это позволяет ему отражать заряды, при попадании под большим углом. Корпус корабля, в свою очередь спроектирован так, чтобы помогать отражать большую часть энергии. Как старый добрый рикошет. Истребители вооружены точно так же как и наши МПИ и идут стандартным строем, стало быть, атаковать будут из плазмопушек, иначе бы рассредоточились, чтобы не задеть друг друга. При таком положении, ущерб от прямой атаки будет минимальным.