- "Приветствую, капитан Александров, могу я присоединиться к вашей компании?" - к нашему столику подошел мой недавний соперник, Магот.

Теперь, поскольку я его "друг", он был гораздо приветливее.

Я пригласил его присоединиться к нам, попутно объяснив Френку, что это мой новый друг, Магот и, что он, как и мы, пилот. Френк тут же начал расспрашивать Асуранца о его боевом опыте, попутно рассказывая истории о своих полетах. Магот, сначала, отвечал нехотя, но услышав о том, почему у Френка стальная рука, решил, что Френк достойный воин и что на Асуре таких, как он, почитают как героев поколениями. Асуранец же оказался не просто пилотом, как я решил сначала. По его рассказам и поведению было ясно, что он занимает высокий пост. Однако спросить какой именно, я не решился.

Френк же не унимаясь расспрашивал нашего собеседника об асуранских истребителях. По нашей классификации они проходят как А-113, "Бородавочник". Хотя чаще его называют - "Кирпич", из-за характерной формы и неповоротливости. Асуранцы же называли его Бра'Тар. Что, собственно в буквальном переводе означало "строительный камень". Видимо у воинов Асуры примерно те же впечатления от летных характеристик данной машины.

- "Но почему вы не добавите ему маневренности? Всего-то и требуется, что поставить пару тройку маневровых, да дополнительный элемент питания" - вполне резонно интересовался Френк.

Магот пожал плечами.

- "Я не конструктор и не стратег"

- "Но ведь с такой маневренностью, от него мало толку!" - не унимался Гэловей.

Магот отпил из своего бокала какой-то зеленой жижи, что ему несколько минут назад принес закончивший убираться повар.

- "У наших армий разная концепция применения истребителей. Вы полагаетесь на скорость и маневренность, так сложилось исторически. Мы изучили ваши исторические хроники. Для успешного военного применения вашим древним летательным аппаратам..."

- "Самолетам" - поправил Френк.

- "Самолетам, а позже и космолетам, требовалось максимально быстро добраться до места конфликта. В бою, вы использовали сумасшедшую по нашим меркам маневренность, чтобы не дать противнику попасть по вам. Примитивность конструкции, а также недостаток ресурсов и технологий, накладывали свои ограничения" - продолжил асуранец.

- "Низкая грузоподъемность не позволяла использовать броню" - заключил я.

Собеседник кивнул.

- "Именно. Асуранские корабли, напротив, покрыты тяжелой броней. Нам не нужно уворачиваться от огня противника - легким вооружением ее не пробить. Нам не нужна также и скорость, т.к. дальность поражения бортовых орудий не позволит вражеским машинам уйти" - гордо проговорил Магот.

Френк нахмурился.

- "Ну а время подлета к цели? Ведь перехватчики должны первыми, как бы... э... перехватывать противника? Ну на подлете"

За асуранца ответил я.

- "А ты сам подумай, Френк. Истребители в наше время действуют в непосредственной близости от несущих кораблей, станций или планет. Самим никуда добираться не нужно - их доставляют к месту конфликта"

Магот закивал.

Френк уткнулся в стакан, бурча под нос что-то вроде "если нравится, гореть в броне, никто не запрещает".

Асуранец, несмотря на отсутствие ушных раковин, все прекрасно расслышал. Но, надо отдать ему должное, разговор предпочел не продолжать. Очевидно, понял, что задел тонкие струны патриотической гордости Френка.

Так, за разговорами, мы просидели пару часов, выпили несколько бутылок того яблочного напитка, но ни капельки не захмелели.

- "Слушай, Магот, а что это за напиток, что мы пили, так похожий по вкусу на яблочный сок?" - спросил я.

- "А это и есть сок. Мы его синтезируем по образцам с вашей планеты, он нам очень нравится" - с улыбкой сообщил асуранец.

Мы с Френком переглянулись. Как говорится, только зря мочевой пузырь и почки напрягали.

- "Не обижайтесь, просто повар уберег вас от отравления. Наше спиртное крайне токсично, вы бы просто умерли от него. У нас организм гораздо выносливее. По сути, именно поэтому мы и пьем токсины. Обычный алкоголь на нас не оказывает никакого эффекта, все из-за генетических преобразований. Наш организм слишком быстро его нейтрализует. Так вот" - прочел нам лекцию Магот.

Так вот откуда эта шутка!

- "Какая?" - спросил асуранец.

Френк хитро прищурился.

- "Что делает асуранский пехотинец, когда у него заканчиваются боеприпасы?" - начал он рассказывать ту самую шутку.

Магот улыбнулся, догадываясь о том, каким будет финал.

- "Расстегивает ширинку и начинает мочиться кислотой, в качестве резервного оружия!"

Мы дружно рассмеялись, все втроем.

Магот решил продолжить обмен шутками и предложил нашему вниманию несколько асуранских анекдотов. Суть их мы не очень поняли, но из уважения к рассказчику посмеялись. Френк припомнил пару шуток про асуранцев.

- "Что первым делом говорит земной командир, когда видит приближающийся флот Асуры?" - асуранец вспомнил ну уж очень "бородатую" шутку, которая родилась еще в первые годы после "Трехчасовой войны".

Однако Френк, похоже, ее не знал.

Он долго думал, морща лоб, но никак не мог придумать достойную концовку.

- "Хм, не знаю. Сдаюсь" - наконец сказал он.

Магот ухмыльнулся.

- "Именно это"

Гэлвею потребовалось секунд десять, чтобы осознать в чем тут шутка. Затем его лицо начало понемногу озаряться пониманием. В конце концов, до него дошло, после чего он разразился диким хохотом.

Нашу идиллию прервал Вик, который вскоре подошел к нам и сообщил, что двигатели почти готовы. Всем приказано было вернуться на борт. Магот проводил нас до шлюза и сказал, что всегда будет рад встрече с нами. Он даже передал мне свой личный позывной с шифровальным кодом, это как номер телефона, соединяет прямо с его коммуникатором.

- "Вау, а ты быстро находишь себе друзей" - с усмешкой сказал Вик, когда двери шлюза закрылись.

- "Быстрее, чем ты подружек?" - парировал я.

- "Мои хотя бы носят юбки"

Довод был весомым. Отчего мне захотелось отвесить Вику хороший хлесткий подзатыльник.

Мы все втроем шли по коридору и обсуждали нашу вынужденную остановку, когда одного из техников, работавшего с панелью стены, ударило током. Мы тутже побежали к нему.

- "Эй, парень, ты как?" - спросил Вик беднягу.

Парнишка был без сознания.

- "Пульс есть" - сказал я, прощупав артерию на шее раненого.

Вик вызвал медслужбу по коммуникатору. Френк обесточил панель, отключив питание в этой секции, после чего связался с мостиком и проинформировал главного инженера.

- "Черт. Интерком медотсека не отвечает" - выругался Вик.

- "Его надо отнести в медотсек. Переломов нет, так что транспортировать можно" - предложил Френк.

Все согласились. Мы быстро взяли парня под руки и поволокли в сторону лазарета.

- "Док! Эй, Док!" - позвал я, когда мы, наконец, добрались до медотсека.

Здесь было довольно тихо. Основная масса раненых в бою уже вернулась на свои посты. В лазарете остались только серьезно раненные, лежащие без сознания и подключенные к аппаратуре искусственного жизнеобеспечения.

- "Алекс? О боже! Скорее сюда! Кладите его" - нас встретила медсестра, указавшая на смотровой стол.

- "Где Док?" - спросил Френк.

- "Вы же знаете, он последние пять суток не спал. Отключился прямо во время операции. Капитан приказал ему отдохнуть, пока мы восстанавливаем двигатели. Так что он принял один из своих восстановительных коктейлей-релаксантов и сейчас спит. Бригады полевых медиков рассредоточены по кораблю и оказывают помощь легко раненым" - отчиталась сестра, осматривая пациента - "Черт, у него внутреннее кровотечение! Он ударялся обо что-нибудь, когда падал?"