Хуже всех пришлось Темпесту. Ему с большим трудом удалось распрямиться и поставить промятые сегменты брони на место. Кисть левой руки превратилась в искореженный комок металла, один из бластеров оказался разрушен. Панели на ногах, скрывавшие скорострельные турели разошлись встороны, открывая спрятанное оружие. Робот двигался медленно, и подрагивая. Интересно как перенесли такое напряжение его синтетические мышцы?
- "Темпест, ты там как?" - позвал его я.
- "Все в порядке, Мастер. Повреждения незначительны. Вновь мои габариты и масса сыграли со мной злую шутку"
Голос гиперсента вибрировал. Похоже, модулятор поврежден.
Я вновь повернулся к противнику. Расколотая маска спала с нижней части лица, открывая кривой рот и разодранную щеку. Рана была глубокой, но довольно старой. Крови не было. Швов на нее никто не накладывал, отчего она смотрелась только отвратительнее. В прорехе были видны стальные зубы и часть искусственной челюсти.
Кинжалы Акиры надежно фиксировали неприятеля, однако он продолжал улыбаться. Желтые глаза буравили меня презрительным взглядом.
- "Чего ухмыляешься?" - спросил Френк направляя ствол своей винтовки в лицо Юниса.
- "Просто подумал, что оказывается, не я один тут тянул время" - произнес он.
До меня не сразу дошел смысл его слов. Но в тот самый момент, когда пришло осознание, над головой раздалось несколько раскатичтых громоподобных хлопков. Все обернулись на шум. По небу, с широким шлейфом огня и дыма несся метеор. Падал он прямо на нас, с твердым намерением по праву стать метеоритом. Затем внезапно он раскололся на два десятка объектов поменьше. Каждое размером с грейпфрут.
- "В укрытие!" - скомандовал я, как раз перед тем, как град неизвестных объектов посыпался нам на головы.
Уцелели, к сожалению, не все.
Объекты со скоростью артелиристского снаряда врезались в землю, поднимая в воздух клубы пыли и сбивая с ног ударной волной. Один из шарообразных метеоритов насквозь прошил десантный модуль. Пилоту не повезло, в тот момент он затаскивал на борт раненого. Упавшая переборка пронзила обоих насквозь обломанным концом.
Пума и Френк оттаскивали оставшихся двоих раненых к ангару, в надежде протащить их внутрь через приоткрытую массивную дверь. Щель внизу была всего в полметра и шансов на то, что солдат в броне протиснется, почти не было. Только Пума смогла проаолзти в проем. Френк поспешно стягивал с раненого защитный костюм, чтобы помочь Кэтрин втащить его.
На помощь им бежали тяжи. Вдруг один из объектов ударил прямо в ТШК одного из них. Бойца смело назад и впечатало в землю, оставив глубокий след на песке. Второй отшатнулся от ударной волны, но устоял на ногах и озирался в поисках напарника.
- "Берегись!" - завопил кто-то со спины.
В следующее мгновение Акира оттолкнула меня всторону, сбивая с ног. В то место, где я стоял, с грохотом ударил еще один шар. Тут же подбежал Темпест и накрыл нас обоих своим силовым полем.
Краем глаза я увидел как последнего штурмовика бросило на землю. Но это была не ударная волна. На грудной пластине его брони была оплавленная дыра. Сообразив, что могло оставить такой след, я быстро обернулся к тому месту, куда Акира пригвоздила Юниса. Он исчез! Лишь два кинжала все еще торчали из стены.
Град падающих объектов прекратился. Все произошло всего за несколько секунд, а мы уже лишились половины отряда. Что же это было?
Пыль уже оседала. Мы поднялись на ноги. Я коротко поблагодарил Акиру и Темпеста за помощь. Пума и Френк все еще затаскивали раненых. Единственный из оставшихся бойцов в ТШК осматривал десантный модуль и лежащие внутри тела.
Я присмотрелся к одному из упавших объектов. Тому, что рухнул ближе всех и не полностью оказался в земле. Он выглядел как металлический шар, но при детальном рассмотрении оказывалось, что вся поверхность покрыта бессчетным числом мельчайших шестигранных пластин.
Внезапно шар задрожал, и на его поверхности раскрылось пять отверстий. Открывшееся нутро светилось оранжевым светом. Какая-то черная жидкость начала вытекать наружу. В то же самое время по всей поверхности объекта начали вырастать какие-то кабели, похожие на щупальца. Они оплетали окружающий мусор и обломки, соединяли их вместе и притягивали ближе. Пустот заполнялись той самой странной жидкостью, которая стала менять форму, густеть и затвердевать.
- "Что это? Тень, ты что-нибудь понимаешь?" - спросил я.
Но ответил Темпест.
- "Ассимиляты!" - с ненавистью прорычал он, вскидывая руку с оружием.
Упавшая сфера к этому времени собрала вокруг себя нечто похожее на паукообразное тело, состоящее из обломков какого-то корабля, строительного мусора и камней. Уродливая голова повернулась к Темпесту, глаза на ней вспыхнули тем самым оранжевым светом, что ранее шел из сферы.
- "Гиперссссееееннннт" - прошипело создание.
Тепест высадил не меньше десятка зарядов в голову монстра, но тот продолжал шевелиться и даже... начал восстанавливаться!
- "Что это за хреновина?" - почти прокричал я, усилием воли притягивая к себе Черную звезду.
Оружие оказалось не повреждено.
- "Это ассимиляты, существа созданные Юнисом в противовес сентоидам. По сути это наномодули, которые поглощают окружающую материю и создают из нее подходящие тела" - начала Тень.
- "А почему они так странно выглядят?"
- "Тела создаются из подручных средств и материалов. Где-то используются целые фрагменты и узлы, где-то вещество поглощается и из него создается новая деталь. Наниты работают быстро и качественно. Прочность каждого ассимилята и его вооружение зависит от того, из чего он себя слепил"
- "Конкретно этот что, из камня? И как его убить? Темпест ему уже голову снес, а он все дергается"
- " Убить их крайне сложно из-за огромной скорости восстановления. Чтобы они остановились, необходимо разрушить центральный узел - ту сферу, что упала с неба" - сообщила Тень, одновременно проводя сканирование местности.
Вокруг нас, по данным боевого интерфейса, появилось 18 враждебных целей. Я понял, что это те самые упавшие объекты.
- "Отряд, к бою! В круг!" - скомандовал я.
Все уцелевшие сбежались ко мне и образовали круг спинами в центр. Осторожно перемещаясь и отслеживая каждый шорох в районе падения каждого объекта, мы переместились ко входу в ангар. Пума и Френк таки затащили раненных бойцов внутрь, хоть их и пришлось для этого раздеть.
Итак, нас шестеро против восемнадцати. Расклад не в нашу пользу. Хотя, возможно возьмем качеством.
Паукообразный каменный монстр с торчащими во все стороны деталями от погребенного где-то под нами корабля сделал несколько шагов, выбираясь из образовавшегося кратера. На груди у него зияла дыра, отдаленно напоминающая орудийный ствол, высеченный из камня.
- "Забавные игрушки, правда?" - раздался голос сверху.
Юнис, закутанный в свои лохмотья стоял на крыше ангара и монотонно разминал плечо левой руки. Как раз то место, куда угодил один из кинжалов Акиры.
Пума навела на него свою винтовку и дала короткую очередь. Вокруг противника вспыхнуло желтоватое силовое поле и отразило вольфрамовые снаряды.
Сволоу едва слышно выругалась.
- "Маркус" - обратилась она к бойцу в ТШК.
- "Мэм?" - отозвался тот.
- "Торнадо по первой цели"
Боец поднял оружие, послышался звук раскручиваемых стволов. Юнис не шелохнулся. Он все еще презрительно смотрел на нас с высоты и едва заметно ухмылялся.
Раскаленный поток плазмы ударил в щит противника и... ничего! Заряды разошлись в разные стороны, облетая неприятеля по контуру его щита. Какого черта?
- "Поляризационный щит воздействует на магнитное поле, окружающее плазму" - подсказала Тень.
