- "Алекс, я ведь не дура. Я изучала воздействие биологического оружия на организм. Оно должно было повредить мое тело на клеточном уровне. Я сейчас наверное похожа на какое-то месиво" - в ее голосе был слышен ужас.
- "Джули, упокойся..." - я попытался утешить ее.
- "Не говори мне успокоиться! Лучше скажи мне правду!" - она оттолкнула меня и вскочила с кресла.
Мы стояли друг напротив друга. Джули тяжело дышала. Руки сжаты в кулаки, на лице читается страх. Мне даже не нужно использовать свои способности эмпата, чтобы прочесть ее эмоции.
- "Скажи, что со мной?" - медленно произнесла она.
Я выдохнул.
- "Та дрянь из комплекса сильно повредила твою ДНК, в результате клетки начали разрушаться. Асуранцы использовали регенеративные препараты, чтобы замедлить процесс и попытались очистить кровь. Но это не помогло"
Она пошатнулась и закрыла рот рукой. На лице застыла гримаса ужаса.
- "Тень нашла способ помочь тебе" - твердым голосом сказал я.
Джули подняла взгляд на меня. В глазах читалась немая мольба о помощи. Ей нужна хотя бы надежда.
- "Используя генный реструктуризатор Асуранцев, Тень восстановит твою ДНК по образцу из своей памяти. Затем она введет в твое тело наниты, которые устранят все повреждения" - объяснил я.
Кажется, она немного успокоилась.
- "Я буду такой как прежде?" - спросила она с надеждой в голосе.
Черт, что же мне ответить.
Но она уже все прочла по моему лицу.
- "Значит, нет" - обреченно проговорила она.
- "Точно восстановить твою ДНК без детального исследования невозможно. Есть погрешность. Тень использует Асуранские технологии, которые ранее не применялись к людям. Поэтому я не знаю, каким будет результат" - честно признался я.
Джули отвернулась и закрыла лицо руками.
Я не раздумывая подбежал к ней и крепко обнял. Она попыталась вырваться, но я лишь сильнее прижал ее к себе.
- "Джули, мне все равно, что будет с твоим телом. Главное, чтобы ты жила. И я уверен, Тень справится. Все будет хорошо. Верь мне" - шептал я ей на ухо.
Постепенно, она успокоилась. Я ослабил хватку.
- "Еще недавно, я хотела измениться, чтобы стать сильнее и следовать за тобой. Но одна мудрая женщина сказала, что я не обязана быть везде и всегда с тобой. Главное, быть рядом, когда я буду нужна. Мне тяжело смириться с такой ролью. Ты ведь знаешь, в бою я всегда была впереди. Быть поддержкой кому-то, при этом держась в стороне... это сложно. А теперь, я могу остаться инвалидом, прикованным к постели, или бесформенной кучей плоти на аппаратах жизнеобеспечения. Я не хочу этого" - она плакала.
- "Джули, я уверен, такого не случится. Я верю в Тень. Она не подведет нас" - сказал я.
- "И ты прав!" - за спиной раздался голос Тени.
Мы с Джули одновременно повернулись.
У камина стояла Тень в своем истинном облике.
- "Тень?" - неуверенно произнесла Джули.
- "Да, это я. Здравствуйте, капитан" - Тень с улыбкой поприветствовала ее.
Не дожидаясь моего вопроса, она продолжила.
- "Я закончила операцию. Тело капитана Фортуна сейчас восстанавливается в инкубаторе. И я с уверенностью могу сказать, что после окончания восстановления, бесформенной кучей плоти она не станет. Более того, гарантирую полную мобильность, две руки, две ноги и одну голову. Так что можете отбросить фантазии о монстрах с тремя головами и шестью конечностями"
Джули облегченно выдохнула.
- "Но я не могу гарантировать, что не изменится внешность. Форма глаз, носа, волосы, фигура" - тут же моя вечная спутница разрушила все, что восстановила. Включая уверенность Джули.
- "Тень, какого лешего ты это сказала???" - мысленно спросил я.
- "Я всегда говорю правду. Базовый код у меня такой! К тому же, она должна быть готова ко всему! Иначе сознание будет отторгать новое тело!" - также беззвучно ответила Тень.
- "Значит, опять неизвестность" - произнесла Джули.
Тень кивнула.
- "Я буду рядом, что бы ни случилось" - твердо сказал я.
Тень подошла к нам.
- "Вот видишь, Джули. Разве не это главное?" - спросила она.
Тень стала звать ее по имени, как друга.
Джули посмотрела мне в глаза.
- "Да. Ты права" - произнесла она.
Я обнял их обеих. Они самые близкие мне люди. И не важно, что Тень не человек. Для меня она стала также дорога. Будто бы сестра, которой у меня не было.
- "Нам всем пора возвращаться" - сообщила Тень.
- "Уже?" - переспросил я.
- "Да. Ты здесь несколько часов. Для первого раза и так слишком много. Разве я не говорила, что чем дольше ты здесь, тем сложнее выйти?"
- "Что-то такое было"
Тень толкнула меня в бок.
- "Итак, я выведу отсюда Джули. Так будет надежнее. Вы тесно связаны, так что направить ее в нужном направлении легко. После того как мы уйдем, выходи сам. Это пространство исчезнет само по себе"
Я кивнул.
- "Скоро увидимся, Джули" - сказал я и отпустил ее.
Тень взяла ее за руку и исчезла облаком дыма, забрав мою девушку с собой.
Что ж, мне тоже пора. Я закрыл глаза и представил, как я выхожу отсюда. Вновь проношусь сквозь пустоту и возвращаюсь в свое тело.
Боль во всем теле медленно нарастала. Последствия повреждений при перезагрузке нанитов. Правый глаз. Я чувствую, как ввалилось веко в пустую глазницу. Медленно открываю глаза. Обрезанный наполовину взгляд. Глаза нет, значит, я в реальном мире.
- "Мастер, как вы себя чувствуете?" - услышал я голос Темпеста.
Я попробовал пошевелиться. Боль усилилась.
- "Не очень хорошо" - ответил я.
- "Я задействую все резервы, чтобы вылечить твое тело. Пока нервная система не восстановится, двигаться ты не сможешь. Наниты успешно адаптировались к новой программе, но им потребуется время, чтобы все исправить" - услышал я голос Тени.
- "Не волнуйтесь, Мастер. Я буду охранять ваш покой, пока вы не поправитесь" - успокаивающе произнес Темпест.
- "Как Джули?" - спросил я.
- "Все хорошо. Она справа от тебя. Сознание вернулось в тело. Но пока что, она спит. Через пару дней я выпущу ее из инкубатора" - ответила Тень.
Я с трудом повернул голову. Справа стояла прозрачная вертикальная колба инкубатора.
Внутри плавал какой-то мешок. Присмотревшись, я разобрал внутри очертания человеческого тела.
- "Это инкубационный мешок. Он состоит из живых клеток и по структуре напоминает плацентарную ткань. Внутри питательная жидкость. Лучший способ защитить ослабленный организм" - пояснила Тень.
- "Похоже на инкубатор для новорожденных" - подумал я.
- "Верно. Вся система построена по принципу материнской утробы. Питательные вещества и кислород Джули получает через сеть кровеносных сосудов, соединенных с инкубационным мешком. Продукты жизнедеятельности и отходы удаляются тем же путем. Она сейчас как эмбрион. Залечивает раны и изменяется в соответствии с восстановленной ДНК"
- "Изменяется..." - повторил я.
- "Эту программу разрабатывали для асуранцев. Джули - первый человек, подвергшийся процедуре трансгенной репарации. Но я сделала все, что могла..."
Открылась дверь, и вошла Итазис в сопровождении еще одной асуранской женщины. Наверное - это и есть тот хирург, что провел операцию.
- "Вы проснулись? Замечательно" - Итазис подошла ко мне.
- "Я в порядке. Через пару дней буду как новенький" - сказал я.
Итазис проверила параметры медицинского оборудования и кивнула.
- "Кстати познакомьтесь - это Тара, она врач, о котором я вам рассказывала" - жена Магота указала на вторую Асуранку.
