- "Все не совсем так. Печать нужна была скорее для вашей безопасности. Потомки Ксеркса очень важны. И их безопасность являлась приоритетом. Только члены твоей семьи могли получить силу, которой обладал Ксеркс. Он предвидел, что рано или поздно людям потребуется помощь Стражей и сделал все, чтобы гарантировать их возвращение"

- "И все равно эта метка была создана, чтобы контролировать его потомков. А это само по себе вызывает некоторые неприятные чувства"

Я почувствовал, как Тень хотела что-то возразить, но не стала этого делать. Видимо, тоже почувствовав мой настрой. Мы становимся все ближе. Я уже могу легко читать ее эмоции и мысли, также как и она мои.

- "Мне нужно идти, Алекс. Операция скоро начнется. Я должна загрузить программу в наниты до ее начала" - Тень отошла от меня.

- "Как мне отсюда выйти, если я захочу?" - спросил я ее.

- "Если захочешь, то твое сознание само найдет выход. Просто сосредоточься, также как при переходе сюда"

- "А если не получится?"

- "Есть еще "Выход для заблудших". Это в своем роде портал, который может принудительно перенести сознание обратно в тело. Его использовали те, кто провел слишком много времени в Паксис и уже забыли, что такое реальность. Их несколько и они разбросаны по всему Паксис"

Проводили слишком много времени?

Но, что же происходило с их телами?

- "Тень..." - начал я, но понял, что она уже услышала мой вопрос.

- "Стражи, при переходе впадали в транс, все процессы организма замедлялись. Так они могли прожить несколько месяцев, пока организм не будет истощен. Если же в теле был еще и симбиот, то время пребывания в трансе растягивалось на годы"

- "Годы... в Паксис существует эффект замедления времени так?"

- "Да. Час здесь - всего секунда в обычном мире. Но это не постоянный коэффициент. Его можно изменить, как и все вокруг. Можно сравнять течение времени с обычным пространством, замедлить его или же наоборот ускорить его так, чтобы провести здесь годы"

Я подумал, насколько удобной может быть эта зона. Можно потратить несколько недель на тренировки и при этом не потерять ни минуты реального времени. Или отдохнуть от всего, даже будучи в середине боя.

- "Все гораздо сложнее" - оборвала полет моей мысли Тень.

- "Как так?"

- "Все, что происходит здесь, касается лишь сознания. Тренировка будет полезна только для навыков психокинеза. Тело останется в том же состоянии, что и было. То же касается и отдыха. Физическая усталость никуда не денется. И, к тому же, войти в Паксис посреди боя не получится. Для этого тебе нужно замереть и сосредоточиться. В бою - это смерть" - разъяснила моя спутница.

Я прошел к камину.

- "Что ж, я все понял. Сколько мне тут сидеть?"

- "После моего ухода сравняй временные потоки с обычным миром"

- "И как я пойму, что получилось?" - задал я вполне резонный, на мой взгляд, вопрос.

Тень взмахнула рукой. На каминной полке появились часы. А именно скульптура в виде двух орлов, сидящих друг напротив друга и сжимающих в когтях пару циферблатов. Орел справа сидел гордо расправив крылья, а тот, что слева наоборот сжался. Сейчас, часы в их лапах показывали разное время. К тому же секундная стрелка на часах справа отмеряла равные промежутки, как и положено. А вот стрелка на левых часах стояла неподвижно.

- "Заставь эти часы идти синхронно силой своего разума, так тебе не придется сидеть здесь днями. Я вернусь, как только закончится операция"

После этих слов, Тень растаяла облаком серого тумана и исчезла.

- "Постой! Как мне..."- она меня уже не слышала.

Вот черт. И как мне заставить их двигаться одновременно?

Ладно. Будем считать это тренировкой. Пока что я неплохо справлялся с заданиями на концентрацию.

Я сделал несколько глубоких вдохов.

Так, это напоминает расчет гиперпространственных коридоров. Хотя нет, это совсем не похоже! Скорее на игру воображения. Если сконцентрироваться на объекте, представить его изменения и поверить в них, то так и произойдет. Но... время - это не объект. И вновь я в тупике.

Поломав голову, я пришел к выводу, что время можно почувствовать. Есть ведь даже понятие внутреннего времяощущения. Значит нужно сосредоточиться и попробовать почувствовать, как бегут секунды.

Я посмотрел на циферблат справа. Секундная стрелка медленно отсчитывала равные промежутки. Раз, два, три, четыре, пять...

Продолжая мысленно считать, я перевел взгляд на соседние часы.

Раз, два, три, ну же, двигайся! Четыре, пять, шесть... Стрелка начала неравномерно двигаться. Она будто пыталась сопротивляться и упорно не хотела двигаться в такт моему счету. Семь! Восемь! Девять! Десять! На лоб выступил пот. Это чертовски трудно.

Хотя, возможно просто непривычно. Наконец стрелка начала двигаться в такт моим словам.

Теперь оба циферблата показывали одно и то же, стрелки двигались синхронно.

Получилось. Я смог изменить течение времени. Я смог. Я стал еще чуточку сильнее. Интересно, есть ли похожие способности у моего отца? Ведь он тоже потомок Ксеркса. Значит, как минимум небольшая часть его силы должна была передаться и ему. Как же мне хочется с ним поговорить. Столько вопросов. Мне так много хочется узнать у него. Но это может подождать. Сейчас я должен помочь Джули. Остальное потом.

Остается ждать, пока не закончится операция.

Я сел в кресло перед камином и мысленно заставил поленья разгореться чуть сильнее. Сейчас было бы неплохо выпить чего-нибудь. Например, добрый виски, вроде продуктов знаменитого штата Теннеси, ныне вошедшего в состав Тихоокеанского протектората.

На столике возникла бутылка виски. Хороший напиток приличной выдержки, точно такой, каким я его себе представил. С каждой секундой я все лучше чувствую этот мир. Теперь я без особого труда могу заставить это место измениться, подчиняясь моей воле.

Говорят, гробить виски льдом - все равно, что совершать преступление. Так что я создал на столике небольшую рюмку.

Откупорив бутылку, я выпил так называемый "шот". Напиток волной тепла растекся по пищеводу. Приятное послевкусие. Отдает орехом. В реальном мире такой вкус имеет только действительно "дорогой" виски.

Следуя древней русской традиции, я не стал делать большого перерыва между рюмками. Напряжение постепенно спало. Я расправил плечи и поудобнее устроился в кресле. Огонь камина приятно грел ноги, а виски согревал тело изнутри. Замечательное чувство. Тишина, уют и покой. Я понимаю, почему некоторые Стражи теряли чувство реальности. Они просто не хотели уходить отсюда. Здесь хорошо. Нет, идеально.

Хотя кое-чего не хватает. Вернее кое-кого. Мне было бы гораздо лучше, если бы Джули была здесь.

Огонь завораживал, унося мысли прочь. Смотреть на него можно бесконечно.

Интересно, а что насчет моего зрения. Я прикрыл левый глаз. Правый по-прежнему видел идеально. Значит, даже если Тень уже отсоединила его в реальности, в этом мире я остался неизменным. Интересный мир.

Я взглянул на часы. Прошло уже довольно много времени. Скорее всего, операция вот-вот начнется. Как там Джули.

- "Алекс!" - едва слышный крик донесся откуда-то издалека.

Это ее голос! Это Джули! Откуда я ее слышу?!

- "Помоги!" - вновь ее крик, но уже ближе.

Я вскочил с кресла.

- "Джули!" - позвал я.

- "Алекс, я здесь!" - звук идет снаружи.

Где же она? Я сосредоточился. Этот мир мне подчиняется, значит, я должен знать все, что в нем происходит. Странное чувство, что-то чужеродное проникает сюда. Там, на западе.

Я выбежал из дома. Это место. Оно действительно огромно. Все так реально. Лес, небо, закатное солнце. Где же Джули?

- "Алекс!"

Справа. Я сломя голову понесся по направлению, откуда шел крик.