- "Приступим" - скомандовала Тень.

Итазис, поклонившись, вышла из изолятора. В палате остались я, Джули и Темпест. Я, стиснув зубы и перетерпев боль, встал с кресла, подошел и прильнул к куполу, под которым лежала Джули.

Со всей той силой, что я получил. Со всеми способностями Стража я все еще беспомощен. Страх. Вот, что я чувствую. Даже забавно. Я не боюсь погибнуть сам. Я могу пережить гибель подчиненных и друзей. Я могу принять факт гибели тысяч невинных гражданских во время войны.

Но возможность того, что я могу потерять эту единственную девушку, вызывает дрожь во всем теле. Я люблю ее. Я нуждаюсь в ней. Это моя слабость, в которой я черпаю силы.

- "Я не знаю, слышишь ли ты меня. Прошу, продержись еще немного. Я сделаю все, чтобы спасти тебя. Ты нужна мне... как воздух" - едва слышно проговорил я.

У меня начало темнеть в глазах. Я не теряю сознание, нет. Это что-то другое. Зрение ухудшается. Будто бы в комнате гаснет свет.

- "Я начала переписывать программу нанитов. И еще постепенно отсоединяю твой глаз вместе со зрительным нервом от головного мозга. Так что ухудшение зрения - это всего лишь побочный эффект. Я компенсирую все, когда закончу" - проговорила Тень.

Я отошел от купола и сел на свое передвижное кресло. Тело все еще отзывалось болью при резких движениях. Но, все же, я чувствую себя уже гораздо лучше.

- "Я прошу прощения, мастер" - внезапно сказал Темпест.

- "За что?" - удивился я.

- "Я ничем не могу помочь вам сейчас, хотя был назначен, как ваш помощник, мастер. Это тело действительно не приспособлено для точных действий, вроде операции. "Модификация 109" создавалась в конце войны и предназначена исключительно для боя. Мое тело устарело. Я постараюсь исправить все недоработки в версии 110" - гиперсент смотрел на свою механическую руку.

- "Темпест, ты ни в чем не виноват. Ты создавался для боя, и с этой задачей ты прекрасно справляешься. Но здесь мне нужен врач. Никто не может быть хорош во всем" - ответил я.

Утешаю робота... дожили...

- "Адаптивность конструкции - это моя основа. Только благодаря ей, я смог пережить всех остальных гиперсентов. Ксеркс создал меня таким, чтобы я стремился к совершенству. И именно этим я и занимаюсь, мастер. Я могу стать более быстрым и ловким без потери боевой мощи. Поэтому прошу вас немного подождать, и вы измените свое мнение насчет того, что никто не может быть хорош во всем" - уверенно сказал Темпест.

- "Ты собираешься модифицировать свое тело?"

- "Да, мастер, но для этого мне понадобится лаборатория робототехники, вроде той, что была на флагмане Ксеркса"

- "Свет Истины? Мне казалось, он был уничтожен в конце войны" - информация об этом корабле как-то сама всплыла в памяти.

- "Да. Крейсер был разрушен. Однако подобная лаборатория должна быть и на корабле, что вы собираетесь взять под командование, мастер"

Крейсер под командование... Если подумать, я же даже не знаю ничего об этом корабле.

- "Темпест, у тебя есть информация об этом корабле?"

- "Да, мастер" - коротко ответил он.

- "Расскажи мне"

- "Как пожелаете, мастер" - Темпест подошел ближе.

Глаза гиперсента вспыхнули голубым светом. Перед ним возникла голографическая проекция со схемой корабля. Боже мой... я такого и представить не мог.

Судя по параметрам, корабль огромен и... прекрасен.

- "Это он?" - указал я на проекцию.

- "Да, это новый флагман флота Стражей. Имя: Ключ к Мудрости. Класс: Тяжелый крейсер. Экспериментальный прототип. Имеет полиномную структуру. Гибрид органически-синтетического происхождения. Оборудован экспериментальной квантовой вычислительной матрицей. Имеет ИИ пятого поколения - имя София. Оснащен аннигиляционным реактором третьего поколения. Три типа двигателей, в том числе прототип прыжкового привода"

- "А вооружение?"

- "Передовые технологии стражей. Плазменное и лучевое оружие, боеголовки с гравитационной составляющей. Технологии контроля частиц. Прототип орудия на основе пространственной аномалии. Мультифазные щиты..."

- "Я понял, можешь не продолжать. Этот корабль - вершина технологии Стражей. Но что с ним стало за столько лет?" - спросил я.

- "Полагаю, что с момента постройки, Карающая мудрость находилась в стазисном поле, чтобы предотвратить износ систем. Скорее всего, она ни разу не покидала пределов дока, мастер"

- "Стазис? На протяжении 10 000 лет?"

- "Да, мастер. Я находился в таком же поле. Следовательно, ее системы, должны были остаться нетронутыми, как мои" - Темпест ударил себя кулаком в грудь.

Поврежденная в бою с Зауэром нагрудная пластина издала неприятный щелчок и слегка отошла от корпуса. Гиперсент резким движением вернул ее на место.

- "Внешняя броня получила урон в последнем бою. Потребуется замена. Но основные системы в порядке" - как бы оправдываясь, сказал Темпест.

- "Ничего. Если учитывать то, с каким количеством противников ты сражался, то повреждения вполне закономерны" - ответил я.

Гиперсент неожиданно замолчал. Он пристально смотрел на меня, не делая никаких движений.

- "Темпест? Что-то случилось?" - позвал я.

-"Я пытаюсь найти отличия в психологических профилях, твоего и Ксеркса" - наконец изрек он.

- "И?" - с интересом спросил я.

- "Пока отличий нет" - холодно сказал он.

- "А не мог бы ты не пялиться на меня. Это раздражает" - попросил я.

- "Именно эту фразу и сказал бы Ксеркс"

Я хотел возразить, но Темпест меня опередил.

- " А сейчас он бы стал отрицать сходство между вами"

Подумаешь, это же...

- "Просто совпадение. Так бы он аргументировал свои возражения" - робот вновь не дал мне рта раскрыть.

Да быть не может! Я настолько похож на него?

- "Нет, я просто читал ваши мысли... мастер" - гиперсент оборвал мой внутренний монолог.

Я ошарашено посмотрел на него.

- "Вы не закрыли подпространственный канал связи" - объяснил гиперсент.

Кажется, у меня начал дергаться глаз. Меня только что разыграл робот.

- "Я отключила канал. Мой недосмотр... прости" - сообщила Тень.

От этого легче мне не стало...

- "А ты и над Ксерксом так подшучивал?" - спросил я.

- "Да, мастер" - коротко ответил он.

- "И как он на это реагировал?"

- "Кинетическим ударом в область груди" - спокойно сказал робот.

Честно говоря, сейчас мое желание совпадало с предположительной реакцией Ксеркса. Но я сдержался. Может он на это и рассчитывал?

- "Алекс, тебе лучше прилечь на свободную койку. Я собираюсь начать перезапуск нанитов. Поскольку ты еще не до конца оправился от повреждений, отключение нанитов приведет к резкому ухудшению состояния. Боль вернется, я не смогу также эффективно подавлять рецепторы. Отключать и загружать обновление придется постепенно, поскольку если отключить всех сразу, ты просто умрешь. Поэтому я буду поочередно деактивировать каждый из 17 нанозаводов. Полный перезапуск займет около часа. К тому времени уже прибудет врач, и все будет готово к операции. Думаю, будет лучше, если ты на это время перенесешь свое сознание в Паксис" - предупредила Тень.

- "Это обязательно? Разве ты и наниты не одно и тоже?"

- "Нет, все гораздо сложнее. Наниты в твоем теле связаны со мной, но контроль идет не напрямую. Симбиот состоит из органики и срастается с нервной системой и основными органами. Основная же часть формируется в головном мозге. Я являюсь частью симбиота и служу его сознанием. Но одновременно контролировать триллионы нанитов, обрабатывать потоки информации с сенсоров, взламывать компьютерные системы, отслеживать твое состояние и выполнять еще около сотни других действий не под силу даже мне. Поэтому наниты управляются своей собственной программой, я лишь даю указания. Точно также, как ты тогда дал им указание вылечить царапину на лбу Джули. Все усложняется тем, что они органические, поэтому смена программы идет медленно"