- "Неплохо, ты начал привыкать видеть не только глазами. Это не сенсоры симбиота или брони. Это твое истинное зрение, позволяющее тебе не только видеть, но и чувствовать окружение. Именно так ты и смог заметить меня под покровом" - незнакомец стоял передо мной. Дымка вокруг него приобрела вид какого-то странного плаща или накидки.

- "И сколько мне осталось?" - спросил я.

- "Около сотни метров" - ответил он.

- "По сравнению с пройденным, осталось немного..."

- "И поэтому пора стать серьезнее" - с этими словами он вынул из под плаща длинный двуручный клинок. Его лезвие было двух цветов черного и ярко-серебристого. Заточка с дух сторон, широкая гарда, напоминающая крылья птицы и сверкающий камень в эфесе придавали этому мечу какой-то особый неотразимый вид. На него хотелось смотреть не отводя глаз - "Это Балари. Меч вечного баланса. Он легок и быстр, и позволяет проводить психокинетическую энергию через себя. Твои наручи его не остановят, они пусты и легко сломаются"

- "У меня нет ничего другого" - возразил я.

- "Ошибаешься. Меч всегда с тобой, но ты так и не понял, как его вынуть из ножен" - он указал острием на мою правую руку.

Мои наручные лезвия?

Я осмотрел свою руку с разложенными лезвиями. Может ли это быть мечем? Лезвия так и просились соединиться.

Я вытянул руку вдоль тела. Мысленно, пожелал сжать воображаемую рукоять клинка.

Ничего не произошло.

Противник рванулся на меня, но я вовремя успел поставить свои наручи перед его клинком и отвести удар в сторону. Одно из лезвий со звоном улетело в темноту.

- "Я же сказал, это не поможет!" - произнес неизвестный.

Вот же черт! Я не обучался фехтованию. Даже основ не знаю.

- "Ты знаешь достаточно. Положись на свои инстинкты. Это у тебя в крови" - прервал мои мысли противник.

В крови...

В голове вновь все завертелось, и передо мной возникла еще одна сцена прошлого. Наземная операция. Я бегу во главе отряда блейдмастеров. По нам стреляют но мы ловко отклоняем заряды своими клинками. В руках у меня двуручный меч с черно-серебристым лезвием. Вот мы вплотную подбегаем к строю противника и не замедляясь прорубаем себе дорогу. Повсюду выстрелы, стоны и крики. Лязг металла заглушает голоса товарищей. Двуручным мечем орудовать неудобно.

- "Разделись" - скомандовал я.

Мой клинок лязгнул и разошелся ровно посередине. Теперь в моих руках были два узких клинка серебристого и черного цветов. Идеально ровные и без гарды. Скорость ударов и точность резко возросла.

- "Не отвлекайся!" - вернул меня в реальность голос Четвертого.

Он уже занес клинок, но я среагировал незамедлительно, парировав удар и сделав контрвыпад. Я был быстр и Ксеркс едва успел отскочить.

Только спустя мгновение я заметил, что сжимаю в правой руке Длинный и узкий меч. Лезвие идеально гладкое, черного цвета, будто из обсидиана. Гарда оплетена серебристыми узорами, переходящими на рукоять. Клинок удобно лежит в руке, будто всегда там был. Я понял, что знаю, как его использовать.

Почувствовав преимущество в скорости, я продолжил наступать. Даже сам удивляюсь, как легко мне удается орудовать этим клинком. Будто бы я с детства упражнялся. Тело само двигается. Но оппонент не отставал от меня, даже с таким громоздким оружием. Он ловко уклонялся и парировал мои удары.

Но тут что-то изменилось. Его удары стали сильнее и быстрее. Мне пришлось уйти в глухую оборону. Я мельком взглянул ему за спину и понял что случилось. До двери осталось не более десяти метров.

Тут неизвестный сделал несколько резких выпадов, завел клинок мне под руку, из-за чего мне пришлось развернуться, и со всей силы ударил меня локтем в грудь. Что-то хрустнуло.

Я отскочил и упал на колено. Похоже моим ребрам конец. Третий удар в грудь...

- "Скоро они восстановятся"

- "Что?"

- "А ты не заметил? Ты подсознательно лечился все это время. Если бы ты этого не делал, то уже после первого моего удара, ты бы захлебнулся собственной кровью" - объяснил мой оппонент.

Я поднялся опираясь на свою рапиру. Дышать тяжело, но ведь и осталось продержаться совсем чуть-чуть.

- "Сейчас начнется настоящее испытание. Чтобы пройти мимо меня, тебе придется использовать теневой покров. И времени на то чтобы понять как, у тебя нет. Балари, разделись" - с этими словами он разделил свой меч на два. Его плащ зашевелился вновь превращаясь в дым.

- "Бесполезно. Уж десять то метров я смогу преодолеть" - самоуверенно сказал я.

- "Да неужели?" - рассмеялся он.

- "Что ж, тогда сделаем игру интереснее" - он щелкнул пальцами и дверь за его спиной понеслась по стене вверх.

- "Что за?!"

- "Страж должен уметь мыслить в трех и более измерениях. Расстояние до двери на плоскости не увеличилось, но ее координаты изменились. Адаптируйся" - он рванулся на меня.

От двух клинков уворачиваться гораздо сложнее. Несколько раз мой экзаменатор едва не отсек мне руку, но он как будто отводил лезвие в последний момент. Я пожалел, что моя рапира не может разделиться, ведь я так же ловко могу орудовать парными мечами. Я это знаю. Но пока приходится полагаться лишь на свою реакцию.

- "Почему ты используешь всего один клинок? Ведь твой стиль ближе к парным мечам. Левая рука сама следует за правой" - спросил мой соперник не ослабляя натиска.

- "Этот клинок не может разделиться, а большего я создать не могу" - отражая серию ударов, ответил я.

- "Этот клинок построен из универсального боевого модуля. Он принимает ту форму, которую желает его хозяин"

Он сделал четыре выпада подряд, да причем таких, что я едва смог увернуться! Невероятное мастерство.

- "Ты слишком расслаблен! Или ты думаешь, что в безопаности?" - угрожающе произнес неизвестный.

Левую руку как обожгло, он порезал мне запястье. И тут же я получил три укола в корпус.

- "Гха!" - я откашлялся кровью.

Я считал показания с брони. Правое легкое и печень повреждены. А третий укол попал почти в сердце, прошел в миллиметре от основной аорты. Да он меня так и вправду убьет!

Всего одной атакой, он показал, что может в любой момент закончить наш бой.

- "Защищайся, если хочешь жить!" - голос звучал все яростней.

Да что же это такое! Я не могу даже дыхание перевести. И двигаться становится все труднее. Неужели я так вот тут и погибну? И все, ради чего я начал этот крестовый поход, закончится? Смерть Алистера будет напрасной? Все жертвы этой войны, будут напрасны? МОЙ БРАТ ПОГИБ НАПРАСНО??? ЧЕРТА С ДВА!!!

Ярость вскипала во мне, как магма в жерле вулкана. Я резко бросился назад, создав между нами расстояние. Впервые с начала этого боя я встал во весь рост. Я с силой сжал свой клинок. Тут же раздалось несколько резких щелчков в эфесе. Я взглянул на свой меч...

Он стал гораздо больше! Теперь лезвие стало почти 10 см в ширину, а длиной он стал почти полтора метра. Двусторонняя заточка, замысловатая гарда сияет серебром, а само лезвие по-прежнему идеально черное.

- "Вот это уже похоже на меч!" - услышал я из темноты голос.

Это еще не все, в левой ладони что-то пульсирует. Что-то просится наружу, рвется в бой к своему брату. Это в моей левой руке, это еще один меч. Но другой, не такой как первый. У него другой дух. Если первый меч кажется яростным зверем, кровожадным чудовищем, а его рукоять сама тебя держит мертвой хваткой, то левый... от него веет теплом и спокойствием. Он обнимает руку, а не лежит в ней... Да так и есть.

- "У него еще есть сестра" - сказал я, вскидывая левую руку.

Со звоном закаленной стали из ладони прорезалось острие белоснежного клинка. Блеснув яркой вспышкой, меч вышел наружу. Через секунду я уже сжимал его в руке. Он похож на правый как две капли воды, но при этом его лезвие бело как снег.