- Спасибо, - она даже не смутилась, легко восприняв мой неумелый комплимент.

- Я не слишком рано?

- Все нормально. Может быть чаю? Хотя, подожди, - она ушла на кухню и вернулась с большой кружкой молока и тарелочкой печенья. - Вчера испекла, попробуй.

В это время в гостиную вплыла сонная Бристл. Мое "доброе утро", пропало даром. С закрытыми глазами она добралась до Александры и, заключив ее в объятия, повалила на диван.

- Бристл, - Алекс без особых успехов попыталась высвободиться.

- Спокойной ночи, - пробормотала та, намереваясь заснуть прямо тут.

Я едва печеньем не подавился, так как платье-то Бристл одела, но вот завязать сзади не удосужилась и мне открывался соблазнительный вид на ее спину. Кстати, и на длинный розовый шрам, проходящий наискось от лопатки к бедру.

- Бристл, ты не дома! - Алекс, наконец, удалось высвободиться, усадить сестру и быстрыми движениями затянуть завязки на платье. Открыв один глаз, Бристл посмотрела на меня, словно только что заметила мое присутствие.

- Барон Хаук, - слегка улыбнулась она, вновь протягивая руки к Алекс. - Не находите мою сестру соблазнительной, особенно ранним утром. Так и хочется ее потискать...

Алекс только фыркнула, широким шагом направляясь в сторону спальни. Брситл тихо захихикала ей вслед, откидываясь на спинку дивана.

- Будь настойчивей и смелее, барон. Дочери Блесс предпочитают сильных и смелых мужчин, - она повернулась в сторону коридора и повысила голос. - Алекс! Где моя щетка?

Через пару секунд вернулась Александра и вручила ей мягкую щетку для волос.

- Может, ты будешь делать это в комнате перед зеркалом, а не за столом? - строго спросила она.

Теперь фыркнула Бристл, забирая у нее инструмент, и принялась с усердием расчесывать длинные волосы. Все-таки общее сходство у них есть. Хотя бы в поведении и жестах.

- А вы тоже заканчивали академию? - спросил я у Бристл. - Какой факультет?

- Мы? - удивленно переспросила она, явно издевательски глядя на меня.

- Кхм. Я имел в виду тебя, Бристл.

- Не, - отмахнулась она. - С даром у нас только Алекс и Лиара. Мы так, больше мечом, да топором.

- Среди оборотней редко встречаются восприимчивые к магии, - сказала Грэсия, заходя в столовую.

- Доброе утро, - я подскочил, поклонившись.

- Доброе, - кивнула она, усаживаясь за стол. - Не обращай внимания на Бристл, она всегда была невоспитанной. Хорошо, отучили ноги на стол ставить, - еще одно "пфф", в исполнении указанной персоны.

- Я лучше в постели лишний час поваляюсь, чем крутиться перед зеркалом.

Дальнейший разговор был прерван на пять минут легким завтраком. Когда же Алекс убрала посуду, пришлось рассказывать Грэсии подготовленную историю о том, как черный магический монстр ворвался в комнату и был героическими усилиями побежден. Пришлось врать про асверов, и умолчать о вмешательстве Матео.

- Зашевелился, темный, - довольная этим фактом, сказала Грэсия. Судя по тону, темного мага не ждало ничего хорошего. - Бристл его вчера почуяла. Пару дней и вычислим его.

- А с чего такая уверенность, что... почуяли именно темного, а не какого другого? - спросил я.

- А кто еще будет шататься ночью рядом с твоим домом? - удивилась моей глупости Алекс.

"Интересненько получается. Пока я возился с проклятием Терес, кто-то шастал под окном. А асверы его видели?" - Я неуютно заерзал на кресле.

- Ты сегодня чем планировал заниматься? - поинтересовалась Александра. - Опять пойдете с Матео напиваться в Красный подол? - в ее голосе промелькнули нотки укора.

- А чего, - запротестовал я, - предаваться безделью у меня получается лучше всего.

- Ну-ка, ну-ка, - Бристл вклинилась в наш разговор. - С этого места поподробнее. Давненько я не напивалась в кабаках. Зайди за мной часов в пять. Со своим другом Матео, - его имя она протянула, как бы пробуя на вкус.

- Договорились, - я представил себе эту картину и улыбнулся.

- До пяти часов еще уйма времени, - напомнила Алекс.

- И чтобы не тратить его зря, - сказала деловым тоном Грэсия, протягивая мне небольшой листок, - сходи-ка ты Берси в библиотеку. Вот разрешение на получение "Нисхождение во тьму" под авторством Атмара. Довольно поучительная литература для всех, кто столкнулся с темной магией.

- Но, сегодня же... Хорошо, - вздохнул я, под ее строгим взглядом.

- Я составлю тебе компанию, - сказала Алекс. - Подожди пару минут...

О библиотеке в академии я уже упоминал. Средних размеров двухэтажное здание. На первом этаже дежурил главный библиотекарь и ряд его помощников, на втором располагался просторный и светлый читальный зал. Студентов, как магов, так и военных тут всегда много. Даже в выходной.

Библиотекарь, старший преподаватель у магов воздуха четвертого курса, все время что-то читал. Даже когда разговаривал со студентами, переворачивал странички. Выделял его большой, размером с картошку нос, вечно задумчивый взгляд и наполовину облысевшая голова. При этом, словно "наполовину", довольно точно описывало прическу. Лысел он не как все мужчины в возрасте, а довольно своеобразно.

- Доброе утро старший наставник Ностром, - поздоровался я, привлекая его внимание и протягивая листок с названием. - Мне бы вот эту книгу.

- Доброе, доброе, - не отрываясь от чтения, пробасил он. На сей раз в его руках была крохотная, размером с ладонь книжечка в сером переплете без названия.

Взяв листок, он провел рукой над ними и черные строчки осветились легким серебристым сиянием. Свободной рукой, подхватив из чернильницы перо, он чиркнул на записке номер и вернул мне.

- Спасибо, что уделили нам время, - слегка склонил я голову, заработав удар локтем в бок от Алекс.

- Спасибо, старший наставник, - она схватила меня за руку и потянула к следующей стойке, где трудились студенты. По специальному номеру они искали нужную книгу в хранилище.

- А откуда он все номера помнит, - зашептал я ей на ухо, мучающий меня вопрос.

- В следующий раз и спроси, - так же тихо, отозвалась она.

За второй стойкой трудилось двое. Парень и девушка. Парня я узнал сразу. Не помню имя, но с ним мы едва не подрались в Красном подоле, когда он попытался подкатить к Александре и был недвусмысленно отшит. Парень этот обладал почти всеми данными, чтобы нравиться девушкам. Высокий, крепко сложен, длинные, почти до самых плеч светлые волосы. Лицо такое... правильное, что ли, от чего по нему так и хочется съездить.

Демонстративно не замечая его, протянул бумажку девушке.

- Можете подождать в читальном зале, - робко сказала та. - Я принесу ее наверх.

- Спасибо, - все еще держа Алекс под руку, направился к лестнице, спиной чувствуя злобный взгляд. Похоже, она, как и я, оценила данный взгляд, немного поежившись.

Ну, о плохом мы быстро забываем. Выкинув парня из головы, устроились на небольшом диванчике у окна и до самого обеда читали весьма занимательную книгу. Автор являлся свидетелем большого эксперимента, по изменению поведения и личности двух магов, начавших изучать темную магию. Один, собственно, нацелился на проклятия, второй на работу с мертвым материалом и всякими болезнями. За десять с лишним лет исследования выяснилось, что влияние на каналы магии темная субстанция почти не оказывает, а вот крыша у подопытных ехала основательно. В итоге эксперимент пришлось остановить, так как темные перешли от практики к действиям. К моменту, как особая команда совета магов превратила их в головешки, жертв насчитывалось уже несколько сотен.

Выходило, что темный, наложивший проклятие на Алекс, может в самое ближайшее время превратиться в большие проблемы не только для нас. Я бы лучше отдал это дело совету магов или имперской безопасности. Там наверняка есть подходящие специалисты.

Раз уж я наведался в академию, то просто не мог отказать себе в удовольствие отобедать вместе с Алекс и ее сестрой. Грэсия подевалась куда-то по делам и до шести часов Бристл не давала мне и маленького шанса сбежать. Да, я особо и не рвался. А если бы не вспомнил, что у нас поход в кабак, так и просидели бы до ночи. Кстати, вспомнила об этом именно она.