Алекс как раз рассказывала о смешном случае, произошедшем с ней на первом курсе, и весело смеялась, держа меня под локоть. Я же с упоением слушал ее голос и смех, особо не вникая в суть рассказа. На пороге дома она остановилась, выуживая из внутреннего кармана длинный ключ, но, к нашему удивлению, дверь была открыта. Обычно Грэссия приходила на час, два позже. Алекс к этому времени успевала приготовить ужин.

Алекс пожала плечами, заходя первой. Я же отряхнул зонтик и установил его на пороге под козырьком, чтобы стекла вода. Войдя в дом, я столкнулся взглядом с незнакомой девушкой лет двадцати шести, двадцати восьми, которая тискала Алекс, прижимая ее к пышной груди.

- Здравствуйте, - учтиво поклонился я, припоминая, видел ли эту особу в академии.

- Добрый вечер, - улыбнулась та, наклоняясь к Алекс. - Кто этот смельчак?

- Барон Берси Хок, - отозвалась та, бросив попытки высвободиться.

- Да? - девушка неожиданно разжала руки, отчего Алекс едва не упала.

Она в два шага оказалась рядом, с интересом глядя на меня сверху вниз, так как оказалась на полголовы выше. Обошла вокруг, изучая, словно товар в лавке.

- Бристл, это не вежливо! - сказала Алекс, когда та наклонилась к моему плечу и, как мне показалось, пыталась уловить какой-то запах. - Берси, хочу тебя познакомить со своей старшей сестрой, Бристл.

Как и у Алекс, волосы у Бристл опускались на ладонь ниже талии. Заметно темнее, но такие же пышные. А вот внешнего сходства я почти не уловил. Немного резковатые черты лица, острый нос, красивые карие глаза. Слегка мокрый мужской дорожный костюм говорил, что гостья прибыла минут за двадцать до нас.

- Приятно познакомиться, - я дружелюбно улыбнулся.

- Брситл! - Алекс подхватила ее под руку и потянула в другую сторону, зашептав. - Переоденься с дороги...

---

Бристл Блэс.

- Платье! - Александра с силой отняла у старшей сестры единственный свой дорожный костюм и вручила ей светло-бежевое платье с ремешком на талии. - Он же на тебя не налезет!

Бристл только фыркнула, прикладывая платье к плечам и поворачиваясь к зеркалу. Цвет ей сразу понравился. "Знает ведь мелкая, как угодить", - улыбнулась она про себя. Видя реакцию сестры, Алекс облегченно вздохнула, складывая мокрые вещи в плетеную корзинку.

- Этот мальчик не пахнет магом, - сказала Бристл, надевая платье через голову.

- Он только поступил в академию. Полугода не прошло... И Грэсия возлагает на него большие надежды, - зачем-то добавила она.

- Если то, что писала Грэс правда, отец тоже возлагает на него большие, - она сделала ударение на это слово и расплылась в улыбке, - надежды.

- Вечно твои дурацкие шутки, - вздохнула Алекс. - Как дома? Как мама?

- Не хочу рассказывать два раза, - Бристл встала и повернулась перед зеркалом. Платье и вправду сидело замечательно. Словно Алекс специально заказывала его для сестры, так как на ней самой оно бы сидело мешком. И в бедрах, и в объеме груди ей еще расти и расти. - Подождем Грэс. Я гостинец привезла. Подстрелила по пути оленюшку, - она взяла Алекс под руку. - Пойдем, помогу тебе с готовкой. И кстати, я не шутила.

Грэсия пришла как раз к ужину, когда сестры расставляли на столе тарелки с тушеным мясом. Приправленное специями оно распространяло по дому аромат, от которого у Бристл урчало в животе.

- Грэс! - едва она вошла в комнату, Бристл заключила ее в медвежьи объятия. - Не поверишь, как я рада тебя видеть!

- Верю, верю, - кряхтя, рассмеялась та.

- Как всегда, - Бристл втянула носом полную грудь воздуха, - соблазнительно пахнешь. Мы тут оленя приготовили. Пальчики оближешь.

- Берси, живой? - удивленно рассмеялась Грэсия, бросив взгляд из-за ее плеча. Парень, сидя в кресле вопросительно поднял брови и пожал плечами. - Подождите, я скоро.

Быстро в понимании главы факультета целителей означало двадцать минут. За это время она переоделась в домашнее удобное платье и высушила волосы. Учитывая скорость, явно не обошлось без магии. Вот чему всегда завидовала Брситл, так это умению магов упрощать себе жизнь в любых условиях, будь то дом или палатка в мокром лесу. Высушить и уложить волосы, нагреть постель, вскипятить в любое время воду, чтобы смыть грязь. За амулеты, умеющие подобное, она бы отдала целую гору золота. Да и не только она.

Едва Грэсия заняла место за столом, Бристл набросилась на мясо, в два счета расправившись со всей порцией. И пока остальные не сообразили, быстро наложила себе еще одну тарелку, проглотив ее с той же скоростью.

- Рассказывай, как Лиара? - спросила Грэсия, ужиная неспешно, смакуя каждый кусочек. - Как отец?

- Нормально, - Бристл отодвинула опустевшую тарелку и промокнула салфеткой губы. - Когда я уезжала, она подхватила простуду. Перекупалась в реке. Теперь сопли до пупа. Отец ее излишне балует. Недавно, на свою голову, научил стрелять из лука.

- Еще семь лет, - задумчиво протянула Грэсия. - Ничего не поменялось?

- Раз бабушка Вага сказала, так и случиться. Нюх на это дело у нее куда острей моего, - Брситл бросила взгляд на Берси и неожиданно перевела тему. - Ты и, правда, вытащил из Алекс ту штуку?

- А? - встрепенулся юноша, поднимая взгляд от опустевший тарелки.

- Правда, - ответила за него Грэсия. - Сегодня как раз последняя проверка. Если следов проклятия не найдем, будем считать, что оно ушло окончательно.

- О! Я хочу на это посмотреть, - оживилась Бристл.

- Тогда мы с Алекс пойдем готовиться. Думаю в подвал спускаться нет смысла, займем лабораторию.

В лаборатории у Грэс пахло едкой химией. Заклинание не давало просочиться этому запаху за пределы комнаты, но стоило зайти, как он сразу ударил в нос. Брситл поморщилась, оглядывая ряды колб и склянок. Алекс легко сдвинула массивный стол в угол и принялась за завязки на платье.

- Он действительно маг? - спросила Бристл у Грэсии и пояснила. - Я ничего не почувствовала. Он пахнет обычным человеком.

- И не почувствуешь. Даже спустя пару лет, - Грэсия присела на край отодвинутого стола, глядя, как меняется тело Алекс. - Твой нос улавливает грязь, скапливающуюся в каналах и теле мага. Берси же использует чистую силу. Пусть пока еще в небольшом количестве, но достаточно чистую, чтобы не оставлять следа... И что ты делаешь?

- Собираюсь проверить лично, - Бристл одним движением стащила платье.

---

Берси Хаук - борец с проклятиями и оборотнями.

Пока Алекс перевоплощалась, я убрал посуду, сложив ее в глубокий медный таз. Так как посторонним заходить на территорию академии запрещалось, то и о личных слугах можно было только мечтать. Преподавателям и студентам, живущим в общежитии и таких вот домах, приходилось обходиться своими силами. Считаю, Грэсии повезло. Алекс, проживая у нее, не только вкусно готовила, но и убирала в доме.

"Интересно, что связывает Грэсию и род оборотней?", - думал я.

- Берси, - крикнула она, словно прочитав мысли. - Заходи.

Войдя в лабораторию, я замер на пороге, удивленно глядя на пару оборотней, стоявших в центре комнаты с таким видом, словно ждали, когда подадут свежей крови на десерт. Вот в этом облике они походил друг на друга куда больше. Разнился лишь цвет глаз и расположение пятен на серой шерсти.

- Вторая зачем превратилась? - тихо спросил я у Грэсии.

- У них хороший слух, - ответила она. - Бесполезно шептаться в их присутствии.

- Простите, не хотел вас обидеть, Алекс... госпожа Бристл.

- Просто, Бристл, - голос хоть и грубый, но куда разборчивей, чем у Алекс. Я даже удивился. Думал им трудно говорить. Она прошла ко мне вплотную, глядя сверху вниз. Фыркнула пару раз, наклонив голову немного набок. - Не боишься оборотней?

- Очень, - признался я.

- Бойся лишь обращенных, обуреваемых жаждой крови в полную луну, - сказала она. - Пока ты друг нам, мы не причиним тебе зла.

Она повернулась и прошла к Грэсии. На спине у нее, от правой лопатки до поясницы тянулся длинный шрам. Шерсть там росла плохо, едва скрывая его. Почти дойдя до стола, она обернулась и кивнула в сторону Алекс.