- Алекс, - сказала она. - Вам с Берси надо стать ближе. Думаю, тебе стоит переспать с ним.

- Что?! Ты в своем уме? - вспыхнула Александра.

- Тебя что-то смущает? - реакция воспитанницы вызвала у нее улыбку. - Вы не дети. В вашем возрасте романы вполне уместны. К тому же, есть шанс, что обернувшись, ты не побежишь сворачивать ему голову.

- Тогда, вместо меня голову сворачивать ему побежит отец. Или Бристл. Что еще хуже.

- Посмотрим, - хитро улыбнулась Грэсия.

---

Барон Берси Хаук

К четвертому дню, после нападения оборотня, я чувствовал себя вполне здоровым. Раны затянулись, оставив четыре кривых отметины. Сломанная лопатка и пара ребер, зажили еще в первый вечер благодаря усилиям Грэсии. Спустившись к завтраку, я застал Матео, разговаривающего с одним из постояльцев. Невысокий, крепкого телосложения, граф Ширский, если я правильно помнил его фамильное имя. Мне он еще при первом знакомстве не понравился, поэтому его общества я старался избегать.

- Что за шум без драки, с утра пораньше? - спросил я, положив руку на плечо друга, так как он уже был на взводе.

- Граф изволил высказаться о бесполезности артефакторов и зачарователей, как магов, - распрямив плечи и вздернув подбородок, сказал Матео.

- Я не говорил об их бесполезности, - поправил низким голосом Ширский. - Лишь о преувеличенной значимости. Защитные амулеты, единственные полезные артефакты, создаваемые целым отделением магов. Не вижу смысла в кафедре зачарователей. Империя спокойно бы обошлась малой ремесленной гильдией.

Матео даже пятнами пошел от такой наглости графа. Действительно, сравнивать магов с ремесленниками, прямое оскорбление.

- Прости его Матео, - я крепче сжал плечо, удерживая друга. - Граф просто молод и глуп. Он не понимает всей значимости магических артефактов. Это пройдет, со временем. Если нет, империя понесет огромный ущерб, потеряв огненного мага, максимум, - я присмотрелся к графу, - второй ступени.

- И о какой же значимости идет речь? - нахмурился он, переваривая мою насмешку.

- Можешь спросить у господина ректора, магистра Кнуда, - криво ухмыльнулся я. - Ведь он видит эту значимость. Но, судя по твоим словам, ты считаешь себя умнее его. И наверняка умнее магического совета. Поразительная самоуверенность.

- Вы переворачиваете мои слова, барон.

- Поэтому я и говорю, что ты откровенно глуп, потому, что судишь о тех вещах, в которых не разбираешься, - подвел черту я.

- Вы дважды назвали меня глупцом, - рассержено выдавил он. - Я вызываю вас на поединок до первой крови.

- Мне бы тоже хотелось дать тебе по морде, - вздохнул я. - Но я обещал не устраивать дуэлей, пока не закончу учебу в академии. К тому же, поединки между кафедрами целителей и огненных магов запрещены, так что придется подождать. Но, мы может решить этот вопрос по-другому. Я докажу, что ты никчемный маг. Как только Матео сможет создать первый защитный амулет, я лично испытаю его, позволив тебе применить любое из доступных заклинаний.

Матое немного насупился, расстегнул ворот куртки и стянул с шеи небольшой треугольный амулет, вырезанный из дерева. Амулет покрывала тонкая золотая вязь рун, залитых толстым слоем лака.

- Вот, мы недавно делали, - он протянул мне суровую нитку с амулетом. - Остановит любое из заклинаний, которое сможет придумать граф Ширский.

- Отлично, - резко кивнул граф. - Тогда вечером, после занятий, на девятом полигоне. Я попрошу кого-нибудь из наставников стать нашим арбитром. Чтобы он успел сбить пламя с вас, барон.

Развернувшись, он направился к выходу. Я же взвесил в руке кусочек дерева.

- Не стоило вмешиваться, - проворчал Матео. - Я бы сам вызвал его на поединок и... отправил к лекарям на месяц.

- За это могут отчислить, - напомнил я. - И мне будет не с кем ходить в Красный подол. А так, пусть колдует, посмотрим, на что он способен.

- Все же, огненные маги на третьем курсе изучают много сильных заклинаний. Ну, год только начался, может еще не успели перейти к практике.

- Он уже на третьем? - удивился я.

- А ты не знал? - хмыкнул он. - Не бойся, мой амулет сильный. И... спасибо.

- Всегда к твоим услугам. Давай завтракать, а то скоро на занятия.

Подумав о завтраке, я оглянулся в поисках Ивейн, но столкнулся взглядом с Терес. Причем, с очень неприятным взглядом. Представилось, как она выколачивает из меня дурь, а потом несет к Грэсии залечивать переломы.

До академии я добрался в компании Матео, так что ожидаемого разговора с Терес удалось избежать, хоть она и показывала всем своим видом, что хочет кое-что обсудить. "Вечером", - думал я, - "выслушаю все вечером". Пусть понервничают немного, а то думают невесть чего обо мне. Графа Ширского я нисколько не боялся. Не успеет он ничего наколдовать. А любые мгновенные заклинания даже амулет Матео отразит без последствий.

Первая половина дня прошла без эксцессов. Особая группа второго курса продолжала слушать курс лекций, начало которых я пропустил, отдыхая дома. Алекс встретила меня жизнерадостно и даже села за одну парту во время лекции, чем сбивала весь настрой. Причем, не только мне, но и себе, не всегда успевая за преподавателем. Возможно, волновалась по поводу лечения проклятия. Грэсия назначила "процедуру" на вторую половину дня, сказав, что мы можем пообедать в ее лаборатории, чтобы зря не шататься по территории академии.

- А как ты стала оборотнем? - спросил я, когда мы сидели в гостиной у Грэсии, ожидая ее прихода. Как выяснилось, у Алекс имелся ключ от дома. - Обратил кто-то?

- Не-а, - она покачала головой. - Унаследовала от родителей. Обращенные, они не могут себя контролировать, когда луна близка к полнолунию. Во время полной луны их переполняет жажда крови. У нас в эти дни их запирают или приковывают, чтобы не натворили бед. В другое время они ведь вполне нормальные.

- А во время проклятия госпожа Диас не пробовала тебя запирать?

- Бесполезно. Я могу обратиться в любой день. Не ночевать же мне вечно в подвале. А так, Грэсия поставила решетки на окнах в моей комнате и дверь усилила. Пару раз помогло. Правда, я половину мебели переломала в доме.

- Воркуете? - в комнату вошла Грэсия. - Правильно. Алекс, лови шанс, пока Берси еще что-то может.

Мы вопросительно уставились на нее. Она неспешно прошла к свободному креслу.

- Что-то случилось? - поторопила ее Алекс.

- Ничего такого. Просто кто-то умеет выбирать странные способы самоубийства, - она вкратце пересказала о моем пари с графом.

Судя по всему, слухи быстро разбежались по академии, и наше вечернее представление должно было стать одним из редких развлечений, на которое пойдут поглазеть чуть ли не все студенты с магического факультета.

- Вот ты мне объясни, что за испытания амулетов? Ладно их сделал бы кто-то грамотный. Ты уверен, что он вообще работает?

- Я обещал не устраивать дуэли, - пожал я плечами. - Что мне было делать? Вот я и решил так наказать одного... негодяя, который решил обидеть моего друга.

- Это ты себя имеешь в виду? - язвительно спросила Грэсия. - Самобичевание, отличный способ набраться ума.

- Третьекурсник, да? - задумалась Алекс. - Может, отделается ожогами?

- Отделается, обязательно, - подтвердила Грэсия. - А чтобы впредь думал о последствиях, отдам его второкурсникам на лечение.

- Ой, отчитали, - махнул я рукой. - Все будет нормально.

- Ты хоть раз видел боевые огненные заклинания? - посерьезнела Грэсия. - А принцип действие защитных амулетов знаешь? Скажи спасибо, что вашим судьей в споре будет старший наставник Вахмир. Повезет, отделаешься месяцем в лазарете. Не повезет, станешь наглядным пособием по действию огненных заклятий.

- Одно заклинание я видел, - так же серьезно ответил я, затем вздохнул и виновато склонил голову. - Простите, что заставил беспокоиться. Я в полной мере представляю, что может случиться. Поэтому давайте, решим проблему Алекс. Если я попаду в лазарет на месяц, да еще и под присмотр второкурсников, то время будет упущено и та черная штука опять обрастет щупальцами.