- Почему платье? - перебила жениха Женя, и лорды непонимающе уставились на нее, - в нашем мире девушки очень часто носят брюки. Удобнее гораздо и практичнее, - объяснила она.
- Конечно же практичнее, - усмехнулся Айк, - тогда все сходится. Никто не вспомнил девчонку, потому что из конюшен вышел мальчишка. Браво, Александра, радость моя синеглазая. Выставила трех лордов дураками...
- Брось, Аллинар, - весело перебил Терриул, - дурак тут пока только ты, потому что упустил такое сокровище. - и уже с прежней серьезностью продолжил - Но интересно все-таки понять, что же ее сподвигло на этот поступок, особенно после того, как Гай озвучил нам набор ее прощальных эмоций. Абсолютно недвусмысленный набор, надо сказать. Раз она убежала от тебя, при этом любя тебя, - получается это скорее всего какая-то жертва с ее стороны. Но с чего взяться самопожертвованию? Что заставило ее бежать так далеко, что она исчезла из нашего мира?
Женя неожиданно вскрикнула и села на диван, уставившись на свои пальцы, вцепившиеся в подол темно-синего домашнего платья. Картинка складывалась, как головоломка. И теперь не хватало всего одного кусочка.
- Это из-за Вирнарины. Помните, вы спрашивали, что такого было в том кафе - Древо жизни, кажется, - Вард с Аллинаром синхронно кивнули, - мы тогда наткнулись на Рину. С этой суматохой я совсем забыла ее слова.
- Я знал про эту встречу, - Айк внимательно смотрел на побледневшую девушку, - Саша сказала, что Рина как всегда попыталась обидеть ее, и не сказала ничего нового.
- Женя, что именно сказала Вирнарина? - Вард не спускал с невесты пристального взгляда темно-синих глаз, в которых теперь отчетливо блестел лед, - Девочка моя, постарайся вспомнить как можно точнее. Я уверен, что это и будет ответ на вопрос почему.
Женя кивнула и, прикрыв глаза, постаралась восстановить в памяти ту встречу. Вот темноволосая леди подходит к ним, вот шелестит тяжелый шелк ее платья, длинные золотые ногти, касающиеся Сашиного лица, и в голове зазвучали слова их беседы.
- Кажется, я нашла. - тихо произнесла она, открывая глаза и глядя на сцепленные на коленях руки, - она сказала Саше, что Аллинар, видимо, очень сильно любил свою погибшую сестру, раз решился на месть таким способом. И уходя уже, бросила, что единственный способ для Саши избавить лорда Даргонт-Акш от метки и связанных с нею обязательств, - умереть или исчезнуть.
Айк встал и начал мерить шагами комнату:
- Нет, все равно не сходится. Причина ясна, но почему так внезапно. - и задумавшись на пару мгновений, - я хорошо помню ее эмоции в тот вечер после встречи в кафе, бежать сломя голову сквозь порталы - среди них явно не значилось.
Златоглазый лорд развернулся обратно к столу. - Значит, было что-то еще, что подстегнуло ее к решительным действиям. - он не спеша обводил взглядом гостиную, - Вард, как станет дальше действовать твоя кузина? То что это ее рук дело, - я не сомневаюсь.
Вард ответил, практически не раздумывая:
- Она подбросит какую-нибудь идею. Пустит какой-то слух. Получается, Саша что-то услышала в городе. Гай, перечисли все слухи Главного Дома за последние несколько дюжин дней.
Красноглазый шиани откинулся на спинке стула и потянулся, разминая затекшие мышцы, - Так, больше всего, конечно, судачат о новой пассии Верховного, но не думаю, что это как-то задевает Александру. Потом на повестке дня половины придворных леди скорое возвращения Тернарт-Акша, зализавшего раны после дуэли с тобой, Айк. Тоже, наверное, не подходит. Затем что-то совсем несущественное: помолвка младшей сестры Терриула, отъезд из города Дарнант-Шиани, новая ткань от дриад...
- Дарнант-Шиани, - одновременно вспомнили оба лорда и Женя. - Саша тогда почему-то настойчиво интересовалась этой темой.
- Значит, и думать нечего - на это ее и поймали, - заключил Гаймиир, - ладно, я завтра узнаю, что за сплетню ей могли подсунуть. Я примерно представляю себе круг приближенных к Вирнарине. Так что уверен, скоро сам слух будет нам известен.
- Хорошо, - кивнул Вард, - тогда вернемся к спискам покинувших Акшинт-Аар. Получается, что она сразу же уехала в порт, а там, скорее всего, так же стремительно села на корабль, смысла ей торчать в порту я не вижу. - он нашел нужный лист с расписанием кораблей на день приема - Итак, у нас два корабля, которые проходят порталы. Один в Картуш-кх, второй в Край оборотней.
- В краю оборотней у нее могли остаться знакомые, но, с другой стороны, она пытается скрыться, - Айк барабанил пальцами по столу, - давай оба списка.
Терриул неожиданно перегнулся через стол и выхватил у Варда листы с пассажирами обоих кораблей и протянул их Жене:
- Если вы ищете убежавшую чистокровную девушку, ее куда быстрее найдет такая же чистокровная девушка. - спорить с кареглазым шиани никто не стал.
Женя пересела к столу и, вооружившись карандашом, внимательно просматривала имя за именем, поражаясь тому, какое количество народа путешествует кораблями. Спустя какое-то время перед лордами лежало два листка с обведенными именами.
- Ты хочешь сказать, что есть и там, и там? - недоверчиво протянул Терриул.
- Да, выходит, что проезд она оплатила на оба направления. Леди Элизабет Дарси, отправившаяся в бухту Резвых, и леди Лиззи Беннет из списка в Картанат - это имена одной и той же героини из книги нашего мира, - Женя пожала плечами, - я не смогу сказать точно, каким кораблем она в итоге воспользовалась. Но то, что это она, могу ручаться. Больше никто не подходит.
На некоторое время в гостиной воцарилось молчание. Прервал его Вард:
- В любом случае у нас есть несколько дней до следующего отплытия. Оба корабля уйдут только через пять дней. К сожалению опередить время сейчас не получится. - внимательный взгляд на Аллинара, лицо которого снова напоминало застывшую маску. - Айк, не горячись, ты не сумеешь собрать родовой круг за такое короткое время. Насколько мне известно, твои братья сейчас где-то в других мирах. Их поиски и возвращение займут не меньше времени.
- Родовой круг? - удивленно спросила девушка, глядя на собравшихся за столом акшиани. Терриул пояснил:
- Одна из способностей чистокровных акши. Ну помимо второй ипостаси, разумеется. Семья в полном сборе может открыть порталы в другие миры. Вещь весьма хаотическая и крайне мало изученная. - и обращаясь уже к Аллинару, - Я ведь правильно понял, что после смерти Айриллы портал ни разу не удалось открыть?
- Все верно, с тех пор ни разу не получилось. - кивнул Айк, - Хотя пару раз попытки предпринимались.
- Я так и думал... - задумчиво кивнул в ответ кареглазый лорд, снова расеянно принимаясь теребить конец измрудной косы, и переводя взгляд на Варда, - Варданаар, что может предпринять твоя кузина, узнав, что Александра сбежала в другие миры? В миры, где ее метка не действует?
Шиани заметно помрачнел, темно-синие глаза засверкали ледяными отблесками:
- Ничего хорошего, Терриул, ты абсолютно правильно мыслишь. - и переводя взгляд на невесту, - Извини, милая, но мы с тобой не сможем принять участие в поисках. Если из Акшинт-Аара одновременно исчезнем мы все, это привлечет ненужное внимание Вирнарины. А она отомстить попытается, как только почует, что у нее есть такая возможность.
- Тогда, остается только один вариант, - раздался голос красноглазого лорда, - на поиски отправляется только Аллинар. Вард с леди Евгенией создают видимость, что все в порядке. Терриул и я постараемся держать под контролем слухи в Главном Доме. И не выпускать из поля зрения Вирнарину.
Обсудив еще раз план действий и проработав до мелочей легенду для остальных акшиани, согласно которой Александра временно уехала в родовое имение Даргонт-Акш, гости засобирались по домам.
Женя задумчиво перебирала мотки пряжи в корзинке, больше думая не о цвете шарфа, который надумала связать, а о причинах, побудивших подругу на такое рискованное мероприятие, когда к ней неожиданно подошел Аллинар:
- Женя, я найду ее, - она внимательно посмотрела на серьезного лорда, золотые глаза которого теперь сверкали решимостью, - Непременно найду и верну. Она сильно заблуждается, если считает, что я позволю вот так сбежать, ничего не объяснив.
