— Жаль… — протянул парень. — Я думал, ваша.

— Ну была бы моя? И что?

— Как — что? Я бы вам ее вернул, и мы бы познакомились… — В его голосе послышались жалобные нотки.

Ира рассмеялась:

— Вам сколько лет, молодой человек?

— Двадцать восемь.

— А мне тридцать восемь.

— Никогда бы не подумал! — искренне поразился парень.

— Может, вам очки носить нужно?

— Что вы? У меня стопроцентное зрение.

Как-то незаметно завязался разговор. Легкий, ненавязчивый, веселый. Парень вытянул из Ирины, как ее зовут, взял телефон, сообщил, что он носит гордое имя — Святослав, и незаметно увязался за ней до самого дома.

У подъезда Ирина спохватилась: Святослав явно не собирался уходить. Это ее смутило. Как-то неудобно было невежливо спроваживать такого приятного парня. Что ж сам-то не догадается?

Уловив настроение новой знакомой, Святослав затоптался в нерешительности, неловко попрощался, спросил разрешения позвонить завтра и вдруг — будто в воду бросился — выпалил:

— А может, чайком угостите?

Ира заколебалась: все-таки совсем незнакомый человек. Хотя… Ну что такого, посидеть, поболтать? Все равно на работу только в понедельник.

— Я буду хорошо себя вести. И… Как скажете — сразу уйду.

— Ну хорошо, — согласилась Ира и с удивлением увидела, что секунду назад страстно жаждавший чаю молодой человек вдруг резко развернулся и побежал за угол дома.

— Ой, — вдруг остановился он. — А квартира у вас какая?

— Шестая, — не скрывая изумления, сказала Ира. — А вы-то куда?

— Я там киоск видел. К чаю что-нибудь куплю!

До киоска было минут двадцать хорошего хода. Ирина пожала плечами и направилась домой. В конце концов, баба с воза — кобыле легче.

Однако парень вернулся. К чаю он купил бутылку абрикосового ликера и коробочку конфет «Вишня».

Ира расщедрилась на бутерброды с сайрой и, попробовав ликер, предложила гостю коньяк. Уж очень не любила она сладких и липких напитков.

Святослав мило ухаживал за хозяйкой. Постепенно от комплиментов он перешел к целованию рук, затем удивительно быстро захмелевшая Ира обнаружила себя сидящей у него на коленях. Убегая на кухню за очередной, как всегда наполненной лишь на треть бутылкой, она взглянула на себя в зеркало и увидела там разрумянившуюся, помолодевшую женщину с горящими глазами.

«Черт возьми! Я, кажется, в монастырь не собиралась. Так в чем же дело?» — решила Ирина.

Проснувшись, Ира, скосив глаза из-под опущенных ресниц, взглянула на соседнюю подушку. Там никого не было.

Она вздохнула с облегчением и тут же сморщилась — у нее нестерпимо болела голова. Такого с ней прежде никогда не случалось.

«Стареешь, голубушка, — сказала она себе. — Вот и любовничек убежал, не выдержав вида лика твоего зверского. Утрешнего. Тьфу! Докатилась. По соплякам пошла. Да еще и познакомилась на улице… Тьфу!»

Однако тело Ирины еще помнило тепло крепких мужских рук, и она на самом деле не слишком на себя сердилась. Подумаешь, маленькое приключение. Вот только не стал бы названивать каждый день… Не прицепился бы, как банный лист к энному месту. Сопляки привязчивы…

Постанывая, Ирина поплелась в ванную. Голова у нее болела нестерпимо. И только просидев едва ли не целый час в горячей воде, она обрела способность сравнительно ясно мыслить.

О дурацком приключении следовало немедленно забыть… Но что-то тревожило Иру. Она вдруг вспомнила цепкий испытующий взгляд Святослава. Он так странно смотрел, когда она выпила очередную рюмку… Осуждал, что ли? Или удивлялся? A-а, да Бог с ним!

Закутавшись в махровый халат, Ира побрела на кухню, накормила негодовавшую от отсутствия должного внимания к ее персоне кошку, сделала себе кофе и понесла чашку с ароматной черной жидкостью в комнату, собираясь еще поваляться в постели…

Бросив беглый взгляд на туалетный столик, женщина так и замерла с чашкой в руке: хрустальная конфетница, в которую она обычно, ложась спать, складывала украшения, была пуста.

Поставив чашку, Ира нагнулась и заглянула под столик и под кровать: вдруг она спьяну промахнулась и уронила свои цацки? Кроме пыли, она ничего не обнаружила.

Издав короткий, нервный смешок, Ира кинулась к буфету: лежавшие на виду — в керамической кружке с головой черта — деньги пропали. Все.

Она дрожащими руками сняла с полки стоявшую в глубине буфета темно-синюю «бисквитную» вазу, украшенную лепкой подглазурной керамики, и высыпала ее содержимое на одеяло. Сюда вор не добрался. В вазе Ирина хранила драгоценности, купленные ее первым любовником: несколько колец, колье, браслеты, удивительной работы диадему из белого золота, платиновые и золотые серьги, два кулона. Все вещи были украшены дорогими и довольно крупными камнями — бриллиантами, изумрудами, сапфирами. Кроме того, в вазе находились мешочек с рисом, в котором она хранила жемчуг, и штук восемь золотых цепочек разного калибра и плетения. Она почти никогда не надевала эти украшения, считая их слишком дорогими и привлекающими внимание.

Перебрав их, Ирина вздохнула и вытерла со лба пот.

«Ну и гад! Ну и гаденыш! Вор! Скотина! Подонок! А я-то хороша! На что купилась?» Ее вдруг затрясло от мелкого истерического смеха, и она без сил опустилась на кровать.

Рита сидела перед затуманенным зеркалом в старинной, покрытой кое-где облупившейся позолотой раме. Две свечи в разных подсвечниках — один пониже, другой повыше — освещали трепетным светом ее лицо, отражения которого она почему-то не видела. За ее спиной тоже стояло зеркало, и перед Ритой уходил в бесконечность ломкий, постоянно менявший очертания коридор, в глубине которого, то появляясь, то исчезая, мелькала неясная тень. Тем не менее тень приближалась, и Рита испытывала необъяснимый страх. Она хотела позвать Стеллу, которая только что была рядом, но не смогла произнести ни слова.

Вдруг в тумане Зазеркалья что-то сверкнуло, и Рита увидела свое отражение. Нет! Не свое! Перед ней предстала отвратительная обнаженная старуха — косматая и беззубая. Все ее лицо и тело покрывали ужасные язвы. Она щерила рот в неописуемо злобной ухмылке. Рита могла поклясться, что никогда ее прежде не видела, но что-то неуловимо знакомое было в облике старой ведьмы.

— Что, не узнаешь? — проскрипела та, кривляясь. — А ведь это мое истинное лицо!

Прямо перед старухой на столике стояли в разных — пониже и повыше — подсвечниках две черные свечи, горевшие багровым зловещим пламенем, которые как бы являлись отражением тех, которые видела перед собой Рита. За спиной уродины вились клубы густого серо-зеленого дыма.

Рита боялась оглянуться, но будто кожей чувствовала, как ее обволакивает этот страшный дым, от которого — она знала это точно — нет спасения…

— Кончились твои золотые денечки! — хохотала старуха, протягивая к обомлевшей от страха девушке когтистые костлявые пальцы. — Жди беды! Жди! Я прокляла тебя, и теперь ты погибнешь! Нет тебе спасения!

Вдруг поверхность зеркала задрожала, по ней, как по воде, побежали круги, и страшные руки оказались возле самого Ритиного лица.

Она отчаянно закричала:

— Стелла!!! — и проснулась.

Сев в кровати, Рита долго приходила в себя. Надо же присниться такому? Ну и фантазия! Да чтобы Людмила Сергеевна так выглядела? Ха! Что за глупость?

Почему-то, проснувшись, Рита сразу сообразила, кого напомнила ей привидевшаяся ведьма. Странно, что она вообще еще вспоминает о бывшей свекрови. Пора бы забыть. Людмила Сергеевна больше не существует для нее. И нечего бояться старой сплетницы и скандалистки.

Однако выбросить из головы мысли о страшном сне Рита сумела только на работе, да и то лишь после того, как внимание ее привлекли куда более серьезные проблемы.

Едва Рита появилась после обеденного перерыва в приемной, говорившая по телефону Леночка вспыхнула и немедленно, оборвав беседу на полуслове, повесила трубку. Было в ее взгляде, брошенном на начальницу, что-то странное. Ожидание, что ли? Или злорадство? Рита не стала разбираться и, поздоровавшись, прошла к себе.