Ответ прост: если затевается дорогостоящее предприятие, то в первую очередь следует задать вопрос: «Кому это нужно?» Позволю себе процитировать Генерального конструктора РКК «Энергия» академика Юрия Семенова: «Особенность российской космической промышленности такова, что для ее сохранения такие проекты необходимы...» Тут самое время вспомнить один из бессмертных законов Паркинсона: для чего бы ни было создано учреждение (например, министерство), в конце концов оно начинает работать только для самосохранения. Великие проекты дают великие возможности... их руководителям. Многим памятны грандиозные затеи типа поворота сибирских рек. А если говорить конкретно про РКК «Энергия», то все мы знаем, чего стоило создание так и не полетевшей ракеты Н-1 и как напрягалась вся страна, чтобы построить наш советский шаттл «Буран». Где он теперь? Где те «передовые российские технологии», которые разрабатывались для этого монстра?

Загадочные каналы, открытые Скиапарелли на Марсе е 1877 и 1879 гг. Особый интерес публики в те годы привлекли двойные каналы

Не буду больше бить по больному месту. Мне так же трудно об этом писать, как создателям «Бурана» будет обидно читать эти строки. Как-никак, а «Буран» все же был создан и даже совершил один полет. Тогда мы последний раз доказали всем, что можем, когда очень захотим. А американцы и европейцы в те же годы без лишнего шума запускали один за другим относительно недорогие и очень умные зонды, долетевшие почти до всех планет Солнечной системы и сделавшие практически все открытия первого уровня. Так что простите, Юрий Семенов, но «открытие Америки Колумбом» на межпланетных просторах уже состоялось. Если говорить о Марсе, то впереди у нас детальное и кропотливое исследование этой интереснейшей планеты, более других похожей на Землю. Но нужно ли для этого посылать на Марс человека?

С точки зрения астрономов и планетологов, экспедиция людей на Марс — бессмысленная трата сил. Не будем обсуждать риск для экипажа: смельчаки всегда найдутся. Посмотрим на эту идею с точки зрения «затраты — прибыль». Это чрезвычайно дорогостоящее предприятие позволит провести краткое (две недели? год?) изучение одной крошечной области на поверхности планеты. Будут установлены метеостанции, сейсмографы и доставлены на Землю образцы грунта. Все это с гораздо меньшими затратами и большим размахом могут сделать автоматы. Стоимость пилотируемой и автоматической экспедиций на Марс несопоставима: экспедиция с людьми обходится почти в сто раз дороже!

Полная нарта Марса, составленная итальянским астрономом Джованни Скиапарелли в 1877-1888 гг. Здесь, как и на других старинных картах Марса, планета показана в перевернутом, «телескопическом» виде

Марс — хоть и небольшая, но весьма разнообразная планета. Кто может сказать, где должны высадиться космонавты — в горах или ущельях, в экваториальной пустыне или у снеговых полярных шапок? А десятки автоматических лабораторий можно разбросать по всем уголкам планеты. В сотни мест можно сбросить пенетраторы — небольшие аппараты, жестко врезаюшиеся в поверхность и проникающие на глубину в несколько метров. Они будут работать годами и посылать на Землю уникальную информацию без риска для людей и бюджета страны.

В 1997 году американский зонд «Марс Пасфайндер» совершил мягкую посадку на Марс и доставил туда просто-таки игрушечный самоходный аппарат «Соджорнер», который несколько месяцев чрезвычайно эффективно исследовал поверхность планеты вблизи места посадки. А на Земле уже испытаны значительно более подвижные, живучие и интеллектуальные роботы, способные к длительным автономным экспедициям по поверхности Марса, к сбору образцов грунта, их анализу и даже доставке на Землю. В середине 2003 года на Марс были направлены два новых самоходных аппарата, значительно более оснащенных научной аппаратурой, чем маленький «Соджорнер». А в планах на 2014 — 2016 годы — доставка на Землю марсианского грунта (впрочем, не исключено, что это удастся сделать уже в 2011 году).

Разреженная атмосфера Марса, с одной стороны, позволяет использовать в качестве носителя научных приборов аэростаты, а с другой — не мешает детально исследовать с орбиты поверхность планеты. В принципе, с искусственных спутников Марса (два из них — Mars Global Surveyor и 2001 Mars Odyssey — сейчас работают вблизи планеты) можно составить детальнейшую карту поверхности, на которой будут видны все бугорки размером более ладони. Именно такая задача стоит перед «орбитальным разведчиком» (2005 Mars Reconnaissance Orbiter), который уже готовят к полету.

К сожалению, все это не наши проекты. Мы так и не научились делать легкие и надежные автоматы, способные после длительного космического перелета исследовать далекие планеты. И ведь самое обидное не в том, что нам это не по силам: отечественные аппараты первыми и очень неплохо исследовали Луну и Венеру. Просто в нашей стране никогда не было потребности в изощренных, долгоживущих научных приборах, способных вернуть новыми знаниями вложенные в них деньги. Советская система требовала мошной военной техники, для создания которой денег не жалели. На это работала и космическая отрасль. Ей и сейчас для «жизнедеятельности организма» необходимы огромные финансовые вливания, а что это дает для нашей порядком разоренной страны, не совсем ясно.

До сих пор я сознательно не произносил слова «престиж». Не петому, что это маловажное понятие. В 1960-х годах именно «престиж» заставил американцев долететь до Луны. Но станет ли для нашей страны престижной экспедиция на Марс? Поймут ли наши граждане, зачем были потрачены около 100 миллиардов долларов? Ведь это почти по 1000 долларов на каждого жителя России!

А разговоры о том, что Марс — плацдарм для будущего человечества, мягко говоря, не убедительны. Чтобы решить продовольственную проблему развивающихся стран, нет смысла горстями носить чернозем на вершину Эвереста и высаживать там 6 соток картофеля. Еще меньше смысла в миграции человечества на Марс. Эта планета — плацдарм лля научных исследований. Только с этой точки зрения на нее и нужно смотреть.

Свое мнение на этот счет имеют биологи. До сих пор не ясно, есть ли жизнь на Марсе и была ли она там в прошлом. Но если мы занесем туда земную органику, то уже никогда не сможем разобраться с собственно марсианской жизнью. Поэтому до тех пор, пока Марс подробно не исследуют автоматы, путь человеку туда заказан.

Впрочем, я не сомневаюсь, что пилотируемые экспедиции на Марс обязательно состоятся — таков уж человек! Но всему свое время. В ближайшие десятилетия Марс должны исследовать только роботы. А там посмотрим...

Именно это сказал в телеинтервью самый заслуженный «марсианин» нашей страны профессор В.И. Мороз. А уж он-то знает: все «Марсы» прошли через его руки. Василий Иванович возглавляет отдел физики планет и малых тел Солнечной системы в Институте космических исследований РАН. Он уверен, что эпоха пилотируемых полетов к Марсу еще не настала и что «не существует такой научной задачи в области исследований Солнечной системы, которая не могла бы быть решена с помощью значительно более дешевых автоматических космических аппаратов». Однако и автоматам на Марсе пришлось нелегко. Напомню некоторые этапы исследования Красной планеты.

Эпоха успешных полетов к Марсу началась 1 ноября 1962 года запуском советского аппарата «Марс 1», который вышел на траекторию полета к планете. А до этого было несколько безуспешных попыток. Последний сеанс радиосвязи с «Марсом 1» состоялся 21 марта 1963 года при удалении аппарата от Земли на 106 миллионов километров. Судя по расчетам, 19 июня 1963 года он прошел на расстоянии около 200 тысяч километров от Марса. И это был несомненный успех юной космонавтики.