Повозившись, Дубина извлек из-под одежды самодельный револьвер с непропорционально большим барабаном и тонким, как стилус, стволом. На ствол была одета массивная трубка с грубо просверленными дырами.

- Вот! Семен - один из охотников, мы его кузнецом зовем - сделал! Двадцатизарядный малокалиберный револьвер. Якобы бесшумный. Гляди.

Он подошел к лежащему на земле безногому зомби, жадно тянущему к нему руки, приставил ствол к полусгнившей голове и выстрелил. Раздался оглушительный хлопок, от которого вороны с окрестных крыш взвились в воздух с сердитым карканьем. Мертвец уронил голову на землю и затих.

- Глушитель сделать не можем, какая уж тут бомба! - посетовал Дубина.

Он пояснил, что обычно экономит патроны, потому что охотится избирательно, по заказам родственников пропавших. Его часто просят найти конкретного игрока и уничтожить его зомбированное виртуальное тело. Старуха Лизергин передает особые приметы разыскиваемого и район его предполагаемого местонахождения. Она же при оказии передает ему боеприпасы и снаряжение.

Чаще всего приходится охотиться в городе, где улицы переполнены десятками тысяч мертвецов. Пика или мачете там бесполезны. Дубина сутками сидит у окон небоскребов и через оптический прицел выискивает в пестрой толпе нужного зомби, чтобы свалить его одним точным выстрелом.

- Такой заказ оплачивается отдельно. Ко мне многие обращаются, у меня хорошая репутация, - похвалился боксер. - Я подключен через спинной мозг, поэтому очень быстрый.

Они пересекли свалку автомобилей, на которой Иван заколол еще трех зомби, и вышли на загородное шоссе. Дубина показал на едва виднеющуюся вдалеке каменную церковь с колокольней.

- Нам туда. Там я живу. А работаю везде, где нужно.

- А почему я попал на дорогу под холмом? - спросил Егор, вспомнив свою материализацию в этом мире.

- Потому что я в это время там находился. Есть несколько точек входа. Они привязаны не к местности, а к охотникам. Посторонние гости оказываются рядом с любым из охотников, кто в этот момент свободен. Лиза работает со мной, поэтому те, кого она сюда посылает, появляются поблизости от меня. В этот раз она что-то расслабилась: почти на километр промахнулась. Хорошо, я заметил, а то они бы тебя растерзали.

Егор вспомнил пьяные глаза Лизергин и ничего не сказал. Некоторое время они шли молча. Потом Егор спросил, знает ли Дубина, что "его" робот покушался на председателя Китайской республики Джо Дуньтаня.

- Мне все равно. Я не интересуюсь делами вашего мира. Мне здесь больше нравится, - признался Иван.

- Потому что нет аквапленки?

- Потому что нет роботов, - отрезал боксер.

Егор смущенно замолчал.

- Ненавижу роботов, - доверительно сообщил Иван.

- Я понимаю...

- Понимает он! - передразнил Дубина. - Тебя хоть раз бил робот-то?

- Н-нет, - пробормотал Егор, невольно вспомнив о Наташе.

- То-то! - важно сказал Дубина, словно гордясь своим превосходством.

Егор подумал о том, как сильно ему не хватает Наташи - или хотя бы знания того, что она незримо присутствует рядом и сможет ответить, если он позовет ее. По замыслу создателей игры, другглам доступ в этот мир был перекрыт; каждый должен был крутиться сам, как умеет. Мысли о друггле на мгновение вытеснили кошмар окружающего его зараженного мира. Милая Наташенька! Ей сказали, что она человек - и она поверила, начав вести себя как человек. Она изменила собственное убеждение о том, что она такое. Намертво вшитое, запрограммированное Гуллом убеждение. Разве роботы на это способны? Выходит, она действительно не робот...

- Поуважительнее, она была человеком! - сказал Дубина, увидев, как Егор небрежно пнул ногой лежащую на пути мумифицированную женскую голову.

- Простите, - машинально сказал Егор обоим, Ивану и голове.

Голова катилась по асфальту, подпрыгивая и наматывая на себя длинные седые волосы, пока не исчезла в придорожной канаве.

Они вновь замолчали. Егор искал повод, чтобы расспросить Дубину о главном. О Хозяевах. Он все не мог выбрать момент, к тому же боксер оказался обидчив.

- Вы говорите, Лизергин посылает сюда людей, - спросил он для затравки. - Зачем?

- К нам разные люди приходят. Чаще всего родственники, которые устали ждать. Еще психи, извращенцы всякие. Иногда авантюристы вроде тебя. Бывают даже террористы, желающие потренироваться в расстрелах безоружных людей. Мы тут всем рады.

Егор усмехнулся.

- Так зачем ты здесь? - спросил Дубина.

- Репес... то есть, Авдеев просил передать вам привет, - со значением сказал Егор, на всякий случай понизив голос, словно кто-то мог подслушать их разговор.

- Откуда ты его знаешь? - настороженно спросил Иван, зачем-то оглянувшись по сторонам.

- Я его прихожанин. Как и вы когда-то.

16.

Рот боксера расплылся в широкой улыбке. Он остановился и обнял Егора. Егор смущенно отклонил голову, чтобы Дубина ненароком не поцеловал его. Боксер все-таки чмокнул его в щеку, оцарапав своей щетиной. От него пахло дымом пожара и несвежей одеждой.

- Петр Авдеев!!! Священник! Что ж ты сразу не сказал?! Как он? Давно его видел?

- Только вчера. Вроде нормально, - уклончиво ответил Егор.

- Что ж ты молчал-то?! Сто лет от него весточки не было. Он знаешь, что для меня сделал? Он мне жизнь спас! Они с Лизой приглядывают за моим телом там, - он насмешливо подмигнул Егору, - в вашем настоящем мире.

- Авдеев сказал, что вы можете рассказать мне кое-что.

- Спрашивай, - с готовностью сказал Иван.

- Он сказал, что вы видели рыбацкую деревню... и Хозяев, - неуверенно сказал Егор и замолчал в ожидании реакции боксера.

Дубина нахмурился.

- Может, давай я тебе лучше еще о зомби расскажу? Это не так страшно, поверь!

- Но я здесь специально ради этого...

Иван расхохотался. Глядя на испуганного и смущенного Егора, он сказал:

- Да не бойся ты так! Ничего в них страшного нет, в этих Хозяевах. Авдеев всяких ужасов вокруг них накрутил. Это он их так назвал, Хозяевами. По мне, так они безобидные пушистые... - он запнулся. - Короче, они прикольные и совсем не злые. Не знаю, почему они на него столько страху нагнали.

Егор подумал, что Дубина, вероятно, не знает о калифорнийской пирамиде и об истинной природе другглов. Он решил ничего не говорить ему, чтобы не терять время. К тому же Иван сам сказал, что дела реального мира его больше не интересуют.

- Расскажите мне о них, пожалуйста. Как вы их увидели?

Дубина начал с подробного рассказа про подпольный матч. Он увлеченно посвящал Егора в нюансы причин, заставивших его выйти на бой в тот злополучный вечер, и в детали работы нелегального тотализатора. Егор слушал вполуха, его это не слишком интересовало.

Он отвлекся, погрузившись в умственное оцепенение вроде того, что охватывало его на скучных лекциях в университете, и вернулся к реальности, лишь когда Иван заколол бежащего прямо на него зомби. Это был грузный бородатый мужчина в грязной бейсбольной кепке и полусгнившем джинсовом комбинезоне - должно быть, местный фермер. Увидев, как толстяк бьется в конвульсиях у его ног, Егор вздрогнул и вспомнил, где находится и зачем прибыл сюда.

- ...и вот этот гад ударил меня прямо сюда, - возбужденно продолжал боксер, тыча себя кулаком в грудь. - Внутри что-то треснуло и я вырубился. Совсем вырубился, упал в черноту. Ничего не было: ни меня, ни мира вокруг.

- А туннель был? - спросил Егор заинтересованно.

- Что еще за туннель?

- Туннель света. Про него говорят вернувшиеся из загробного мира: туннель, в конце которого их встречают умершие близкие или бог.

- Не было никакого туннеля. Помню, что очутился в деревне у моря.

Егор навострил уши. Как жаль, что с ним нет Наташи, которая могла бы записать их беседу, подумал он.

- Там были одноэтажные хижины из плетеных пальмовых листьев и такие же изгороди между ними. Сколько? Я заметил штук десять. Но я не ходил по всей деревне, не знаю ее размер. На берегу сушились сети и стояли брошенные лодки. Но знаешь, что самое странное? Море и небо там другого цвета. Они зеленые! Облака белые, как здесь, а небо светло-зеленое. И море темное, но тоже зеленое.