Не знаю, как ей в голову пришла такая идея. Может быть, Тинриэль находилась под впечатлением недавно прочитанного романа или детектива. Мама или слуги вот-вот должны были заподозрить что со мной что-то не так. Ведь я почти ни с кем не общался, не выходил на улицу в последнее время. Просто не мог, эмоции никак не желали приходить в норму. Эльфийка решилась на авантюру. Пользуясь амулетами, она придала себе вид человеческой девочки и заявилась ко мне в гости под видом подруги. Она даже придумала себе имя (Тина Уильямс) и легенду (волшебница из Америки, навещает бабушку, мы якобы познакомились в парке и подружились на почве общей страсти к магии). С ее помощью я превратился из вдруг ставшего нелюдимым подростка в паренька, у которого была размолвка с девушкой вдруг помирившегося с ней. Слуги, втихую, обсуждали первую любовь молодого господина. Как они активизировались, когда я представил Тину маме и отчиму...
За неделю до конца каникул, последствия длительного приема зелья стали спадать на нет. Я решил больше не тянуть с походом в Косой переулок. Тинриэль, пользуясь своей легендой, напросилась в сопровождение. Мы быстро закупили учебники и материалы для зелий, складывая все в безразмерную сумку. Глазеть на новые модели метел, как это делали многие сверстники, было неинтересно, сырье для артефактов стоило здесь втридорога, мантии - их лучше пошить на заказ у магловского портного и зачаровать самостоятельно.
- Мы закончили, - сказал я.
- Так быстро, - Тинриэль... Тина посмотрела с надеждой в сторону заведения Фортескью, но ничего не сказала.
В отличие от обычных девчонок, она не позволяет себе капризничать или что-то требовать и всегда готова оказать любую поддержку, даже рискнуть жизнью. Так почему бы не побаловать ее и себя? Деньги еще остались. Мы вошли в кафе, заняли пустующий столик в углу и заказали по мороженному.
Наблюдая как Тина медленно уничтожает свою порцию, я размышлял над различиями между нашими расами. Как правило, домовые эльфы живут двести-триста лет. Это даже больше, чем срок жизни мага. И при всех их волшебных умениях, психически они остаются сущими детьми. Насколько я знаю, домовики никогда не поднимали восстаний, не протестовали против своего рабского положения. Тинриэль намного умнее любого другого хогвартского эльфа, находчива и способна проявлять инициативу. Да, это я приказал ей научиться читать, потом мы вместе искали информацию в библиотеке комнаты-по-требованию, но с какого-то момента девочка сама начала всем интересоваться, стала следить за собой, вот теперь притворяется человеком. Она все больше похожа на тех дивных существ из легенды, что однажды объявились в нашем мире и так же быстро угасли, оставив лишь своих детей. Проклятье!
Я взял Тинриэль за руку и быстро настроился на ее ядро. Слава Мерлину, вроде бы все в порядке, повреждений или признаков деградации не наблюдается.
- В чем дело... Кей, - тихий голос девочки вырвал меня из медитации. Ее щеки подозрительно алели.
- Прости, не хотел мешать, - я собрался с мыслями. - Тина, пообещай мне одну вещь.
- Все что угодно, - не раздумывая ответила эльфийка, придвигаясь поближе.
Рядом раздалось изумленное "Ах" и звук бьющейся посуды. Оглянувшись, мы увидели собирающую заклинанием осколки посуды официантку. Она поглядывала на нас изподлобья. Сидящие за соседними столиками школьники также время от времени бросали на нас любопытные взгляды. Заметив всеобщее внимание, Тина покраснела еще сильнее.
Волшебний мир Англии похож на большую деревню, где все про всех все знают. Чистокровные маги не знакомы с таким изобретением, как телевизор, поэтому любое интересное событие становится предметом бурного обсуждения. Слухи разносятся со скоростью звука, а иногда даже быстрее.
Как правило, наследники старых родов сводятся в браках по расчету. Есть даже институт свах, рассчитывающих подходящие пары для рождения сильных детей, правда достижения их весьма сомнительны. Есть и те, кто выходит замуж по любви. И сплетники с жадностью наблюдают за каждым их движением.
Аманда Андерс была излюбленной темой обсуждения. В роду Морроу, откуда она происходила, никогда не рождались сквибы. Дело ли в темных ритуалах, которыми на протяжении столетий не брезговала эта семья или в особых зельях... Чистокровные любят хранить секреты. К вдовушке не раз подбивали клинья, но она выбрала никому не известного Натана Брукса. Кумушки натерли мозоли на языках, пытаясь выяснить, откуда взялся этот тип.
- Боунс, я так тебе сочувствую, - Милисента состроила умилительно-презрительную гримасу.
- О чем ты? - спросила Сьюзен.
- Булстроуд, шла бы ты к своим, - ответила ей Ханна.
- Так-так, она еще не знает о новой подружке Кея? - слизеринка перешла на шепот. - Вчера их видели у Фортескью, такая красивая пара. Говорят, они там чуть при всех не поцеловались, тупая корова-официантка своей неуклюжестью все испортила.
- Что? Это неправда!
- Правда-правда, - передразнила ее Милисента и убежала.
В четыре руки мы споро укладывали вещи, готовясь к поездке в Хогвартс. Я собирал книги, остатки материалов для амулетов, бумажные артефакты для первокурсников, а эльфийка занималась одеждой, обувью, писчими понадлежностями и прочими мелочами.
- Тинриэль, скажи, а тебе не надоело заниматься домашней работой? - спросил я.
- Что ты имеешь в виду, Кей? - каждый раз произнося мое имя, она жутко смущалась.
- Просто мне кажется, что все это жутко скучно. Уборка, готовка, работа курьера на побегушках. Почему вы, домовики, так любите этим заниматься и приходите в ужас при одной мысли об одежде.
Девочка опустила глаза и тихо захихикала.
- Мне нравятся платья, - отсмеявшись, заявила она.
- Заметно. Как бы то ни было, ты бы ни хотела пожить своей жизнью? Делать что хочется, а не что приказывают, развлекаться, читать, путешествовать...
- Нет, - набор перьев выпал из рук эльфийки и рассыпался по полу. - Хозяин, вас покусала Грейнджер? Это надо срочно лечить!
- Прости, если обидел, у меня и в мыслях не было прогонять такую замечательную помощницу, как ты, - я закрыл сумку заклинанием. - Но, может быть, ты хочешь выходные или зарплату?
- А-а-а, точно Грейнджер!
- Тинриэль, ты сильно изменилась, физически, магически и психически. И если первое видно невооруженным взглядом, второе можно ощутить во время медитации, то судить о третьем очень сложно.
- Кей, ты хочешь залезть мне в голову? - девочка вдруг стремительно покраснела.
Пришлось вкратце рассказать ей о пришедших из ниоткуда существах, чьи дети стали домовиками, а потом успокаивать, убеждать что с ней все в порядке - нет симптомов каких-либо болезней. Но нужного эффекта я добился, эльфийка пообещала следить за собой и сразу же сообщать о любых проблемах.
- Погоди, значит, ты считаешь, что я стала взрослой? - спросила вдруг эльфийка. - А мои сородичи так и остались детьми?
- Не совсем так, скорее, ты еще растешь.
- А как же другие домовики? Они ведь вполне способны размножаться... в текущем состоянии, - девочка смущенно отвернулась.
- У многих живых существ, в том числе и у людей, половая зрелость наступает раньше физической.
- Но со временем мы стареем!
- Хм, - я подошел к стеллажу с книгами, выбрал энциклопедию по биологии и быстро нашел статью про карликов. - Если в организме человека вырабатывается слишком мало гормона роста, он его тело растет намного медленнее нормы и он может страдать от ряда болезней. У домовых эльфов тоже должен быть механизм, обуславливающий взросление. Скорее всего, он тесно связан с магией.
- Кей, ты опоздаешь на поезд! - голос мамы прервал мои рассуждения.
Тинриэль щелкнула пальцами и стала невидимой. Я прошептал одними губами "потом продолжим", подхватил безразмерную сумку и вышел из комнаты.
Мама крепко обняла меня, сказала небольшую напутственную речь и проводила к камину. Прощание вышло немного скомканным.
