Перепроверив заметку, Рита сдала ее и вернулась на свое место. В окно рядом с которым она сидела постучалась сова. Журналистка взяла в руку палочку и только потом впустила птицу. При своей работе она умудрилась завести уйму недоброжелателей и любой из них мог прислать вопиллер или чего похоже. Рита убедилась что письмо не содержало в себе волшебства и только после этого аккуратно развернула записку.

"Здравствуйте, дорогая Рита.

Надеюсь вы простите фамильярное обращение? Мне очень нравятся Ваши статьи. Но в последнее время Вы перестали радовать людей сенсационными новостями. Поэтому я решил предложить Вам идею для журналистского расследования. Если за дело возьметесь Вы с Вашим несравненным талантом, общественность узнает всю правду об одном очень известном человеке, который совсем не тот за кого себя выдает. Дорогая Рита, я хотел бы указать его имя, но не могу поскольку Вы тоже можете попасть под влияние ореола его славы. Если мне удалось Вас заинтересовать, прошу завтра скрытно прибыть в Хогвартс.

Таинственный Поклонник."

Дамблдор! Почти наверняка кто-то кроме нее заинтересовался этим маразматиком! Похоже у неизвестного есть зуб на великого волшебника. Скиттер не обольщалась, откровенная лесть в письме способ склонить ее на свою сторону, но у нее был собственный мотив участвовать.

Идея дуэльного клуба давно витала в школе. Поэтому когда Локхарт объявил что первое его собрание состоится через неделю все дружно кинулись записываться. В радостном ожидании школьники обсуждали предстоящие занятия, мерились друг с другом волшебными палочками. Даже Равенкло не обошло всеобщее возбуждение. Флитвик даже прочел нам лекцию о ведении дуэлей и порекомендовал литературу.

Я начал готовиться. По мнению декана в дуэли было важно уметь уворачиваться от заклинаний, ставить щиты и атаковать. Вот только большинство рекомендованных заклинаний были "медленными". К примеру обезоруживающее заклинание Экспелиармус, с которого начинались все учебники дуэлинга. Ради интереса я засек сколько времени уходит на его каст. В лучшем случае одну-полторы секунды. Да, почти у всех оно выходит с первой попытки, но какой противник даст столько времени? Поняв что ты колдуешь обезоруживающее, противник за полсекунды поставит Протего.

Эффективнее использовать быстрые короткие заклинания, чтобы у противника не оставалось времени на создание щита или встречных атакующих заклинаний. Лучшая защита - нападение. Но чтобы использовать такую тактику нужно быть сильным магом. Я нашел в библиотеке несколько подходящих для атаки заклинаний нужного типа и попробовал выпустить их одно за другим серией. Уже на третьем заклинании я почувствовал слабость. Боевые чары расходуют больше маны, чем обычные. Даже сознательно собирая энергию из окружающего мира я не успевал восполнять ее расход. Впрочем, эта проблема легко решается с помощью накопителя.

Сжав в левой руке алмаз, я попробовал еще раз. Теперь мне удалось выдать серию заклинаний, но обнаружился один интересный момент - некоторые чары ослабляли следующие за ними, некоторые наоборот усиливали. В итоге пришлось потратить несколько часов на подбор оптимальной комбинации, периодически прерываясь на пополнение энергии в алмазе.

Но ведь противник не будет стоять на месте подобно мишени. Порывшись в книгах я нашел одно очень интересное заклинание. Оно создавало сразу десяток ледяных снарядов и бросало их в противника по различным траекториям. Отличная вещь чтобы ударить в спину закрывшемуся щитом только с одной стороны противнику. Конечно для него требовалось довольно много маны, да и для задания траекторий и их корректировки нужно было как следует сосредоточиться, иначе снаряды полетят как попало, но мне оно идеально подошло. Я немного потренировался в его использовании и решил не применять его на занятиях дуэльного клуба.

Рита в своей анимеформе незаметно пробралась в Хогвартс. Ученики бурно обсуждали предстоящие занятия в дуэльном клубе. Скиттер отыскала Гарри Поттера. Внешне он выглядел самым обычным мальчишкой, на уроках успеваемостью не блистал в отличии от своей подруги Гермионы Грейнджер. Мысленно Рита уже начала писать статью "Грязнокровка украла сердце Героя Магического Мира", как заметила какие взгляды на того бросает некая Джинни Уизли во время обеда. "Грязнокровка или предательница крови: схватка за любовь Мальчика-Который-Выжил". Тут откуда-то появился мальчик с фотоаппаратом и начал фотографировать Поттера не обращая ни на кого внимания. Пожалуй можно купить у него несколько снимков подумала Рита. На всякий случай она запомнила как зовут фотографа-любителя.

Около восьми все факультеты собрались в общем зале. Там уже все было готово - лишнюю мебель убрали, посреди помещения поставили длинный помост. Перед собравшимися выступил не кто иной, а сам Гилдерой Локхарт. Писатель поблагодарил деканов Слизерина и Равенкло и выразил надежду что ученики добьются успехов в боевой магии.

Тем временем Флитвик подошел к Снейпу и они о чем-то переговорили.

- Ассистировать мне будет профессор Снейп, - закончил свою речь Локхарта. - Сейчас мы вам продемонстрируем как дерутся на волшебной дуэли.

Рита с удивлением наблюдала как Снейп с первой попытки обезоруживает Локхарта. Удивительно, но известный герой даже и не пытался защититься. Его комментарий об этом выглядел как попытка сохранить лицо. Впрочем, ему удалось ему это не слишком хорошо, со всех стороны зазвучали смешки.

После не слишком удачного выступления Локхарт заявил что сейчас ученики разобьются на пары и начнут индивидуальные поединки. Однако тут вмешался профессор Флитвик.

- Коллега, боюсь ваша показательная дуэль была слишком коротка для того чтобы все разобрались в правилах. Кроме того профессор Снейп продемонстрировал нам лишь одно обезоруживающее заклинание, думаю всем было бы интересно увидеть что-нибудь защитное.

Школьники одобрительно загудели. Ни Снейп, ни Локхарт (после того как с ним познакомились поближе) не были любимыми учителями, всем было интересно узнать кто кого.

- Но профессор Снейп уже покинул нас, - возразил преподаватель ЗОТИ.

- Ничего, думаю будет даже лучше если вашим соперником станет кто-то из учеников. Скажем Андерс.

На помост выступил школьник со значком Равенкло на форме. Гилдерой посмотрел на противника и едва заметно побледнел.

- Пожалуйста, не сдерживайтесь, профессор, - заявил мальчик. - Если вы проиграете мне никто не поверит что вы совершили все те подвиги, которые описали в книгах.

- Но я не могу применять против ребенка боевые заклинания! - Локхарт что, боится дуэли с мальчишкой? Рита заинтересованно подлетела поближе.

- Мастер вашего уровня обязан знать массу заклинаний, позволяющих нейтрализовать противника, не причиняя ему вреда. - сказал равенкловец. - Не сдерживайтесь.

- Хорошо. - Гилдерой даже стал казаться выше ростом. - Ты сам этого захотел.

- Напомню правила дуэли. - декан Равенкло взлетел на помост и стал между дуэлянтами. - Разрешены оглушающие, обезоруживающие, защитные заклинания, чары помех, трансфигурация, если, конечно, сумеете применить ее в бою. Дуэль длится до тех пор, пока один из вас не лишит противника способности сражаться. Запрещено причинят вред здоровью. Начинаете по моему сигналу. Готовы? - дождавшись кивков Филтвик убрался с помости и скомандовал. - Начали.

- Экспе...

- Ти! Ра! Ди! Ко! - из палочки школьника один за другим вылетело четыре луча. На первом Гилдерой издал болезненное "ой", от второго рука сжимавшая палочку разжалась, после третьего он его ноги начали выплясывать чечетку, четвертый же луч не оказал никаких видимых эффектов.

- Великолепно, - прокомментировал случившееся Флитвик. - Отлично подобранная цепочка заклинаний. Первые три относятся к чарам помех, а что делает четвертое?

Школьник спокойно наблюдал за тем как действие чар прекращается и профессор защиты приходит в себя. Локхарт наклонился и поднял палочку.