- Невилл, у тебя новая палочка?

- Да, - ответил Лонгботтом.

- Мне кажется что старая тебе совершенно не подходила. Знаешь, когда я покупала палочку у Оливандера он сказал что палочка выбирает волшебника, а не волшебник палочку. Кстати, а когда ты ее купил? Я думала что ученики не могут покидать школу во время семестра.

- Это не так, с третьего курса школьники начинают ходить в Хогсмит, а вообще мы можем покидать школу в сопровождении опекунов или учителей.

- Вчера ты пользовался старой палочкой, а сегодня появилась новая. Ты ходил к Оливандеру? Почему ты не обратился к нему летом?

Невилл смущенно отвел глаза. Ему хотелось рассказать что палочку подменили (а может он сам с кем-то поменялся), а в глубине души росла боязнь утраты магического инструмента. Но Гермиона заметила подмену. На каникулах, бабушка тоже заметит что у него чужая палочка. Правда откроется, и чем позже, тем сильнее ему достанется. Кроме того, другой ученик, с кем он случайно поменялся палочкой наверняка ищет свою пропажу.

Невилл решительно встал и сказал девочке.

- Мою палочку подменили на эту. Сейчас я иду к декану и все ей расскажу.

- Мистер Лонгботтом, вы хотите сказать что кто-то подменил вашу палочку?

- Д-да, - в присутствии профессора Невилл стал заикаться.

- И эта подмененная палочка идеально вам подходит.

- Д-да.

- Спасибо что обратились ко мне, мистер Лонгботтом. Я оставлю ее у себя чтобы показать специалистам.

- Н-но...

- Если вы действительно с кем-то случайно поменялись палочкой этот кто-то тоже ищет свой инструмент. Хм, можно попробовать манящие чары. Ассио палочка Невилла. - Лежавшая на столе палочка влетела в руку профессора. - Интересно... Если не найдется владельца и с палочкой все в порядке завтра я верну ее тебе, а пока иди в общежитие.

Оставшись одна Минерва с минуту смотрела на палочку, думая к кому обратиться. Дамблдор в последнее время был сильно занят, разрываясь между школой и министерством магии. Его лучше не беспокоить. Решено, она покажет палочку Флитвику и Оливандеру, и если последний признает ее рабочей вернет Невиллу. Если, конечно, Гаррик не укажет кому точно она принадлежит.

Декан Равенкло проверил палочку на предмет вредоносных чар и заключил что никаких сюрпризов нет. Затем Макгонагл и Флитвик воспользовались камином чтобы переместиться в Косой переулок.

Минерва, Филиус, добрый вечер! Надеюсь с вашими палочками все в порядке.

Добрый вечер, нам нужна консультация по поводу этой палочки.

- О, какой интересный экземпляр! - Оливандер выхватил палочку из рук Макгонагл и попробовал выполнить несколько заклинаний. - Откуда он?

- Гаррик, разве не вы ее изготовили?

- Нет, что вы, в своих палочках я обычно использую магическую сердцевину и дерево, а здесь вместо дерева камень. Гранит, если я не ошибаюсь. Да, точно, гранит. Мне кажется ее изготовили на заказ, под конкретного волшебника. Попробуйте какое-нибудь заклинание.

Флитвик попытался использовать несколько различных заклинаний, безуспешно.

- Палочка изготовлена на совесть, стандартные руны для направления потока магии, как по учебнику. Уникальной ее делает комбинация сердцевины и оболочки. Не могу сказать что там внутри, но мне кажется это какое-то растение.

Флитвик и Макгонагл переглянулись.

- Ученик, который дал мне эту вещь, преуспел в гербологии.

- Склонность к магии растений достаточно редка, неудивительно что палочка в наших руках не работает.

- Спраут... - Минерва замолчала.

- Да, возможно в руках Помоны палочка будет работать, - сказал Оливандер.

На следующий день Невиллу вернули палочку. А еще через день Лонгботтом обнаружил в своей сумке старую палочку и записку.

"Привет, Невилл.

Пару дней назад я подарил тебе палочку. Старая тебе совершенно не подходит, кроме того она сломана, магическая сердцевина давно пришла в негодность. Не знаю как ты колдовал раньше, наверное ты сильный волшебник раз у тебя хоть что-то получалось. Аноним.

P.S.: пожалуйста, попроси своих друзей не заходить в Запретный коридор."

Невилл вздохнул с облегчением, теперь ему не придется объяснять бабушке как он потерял палочку отца.

Новый преподаватель ЗОТИ с каждым днем выглядел все хуже и хуже. По словам отправленной на разведку Тинки по вечерам он частенько напивался. Такими темпами он мог к концу года уйти в лучший мир. А потом все опять будут винить в чары того-кого-нельзя-называть. Мне было немного скучно, поэтому я решил помочь бывшему аврору. Решать конкретную практическую задачу намного интересней, чем копаться в библиотеке в случайном порядке.

Что такое проклятье? Это долго временно действующие чары, направленные на ухудшение здоровья, причинение страданий жертве. Проклятья бывают двух типов: прямого и инверсионного действия. От первых избавиться легко, как правило, они выполняют одну-две функции и имеют контрпроклятья, которые полностью отменяют их действие. Кроме того, прямые проклятья создаются и поддерживаются исключительно магией проклинающего, поэтому в большинстве случаев их можно отменить простой финитой. Инверсионные проклятья намного опаснее. Они подпитываются магией проклинающего лишь вначале, а затем становятся частью магической структуры проклинаемого. В отдельных случаях проклятие срабатывает в тот момент когда жертва узнает (и начинает верить) что проклята. Снять такое проклятье очень сложно, ведь в его магической структуре струится та же мана, что и в самой жертве. Теоретически если истощить до предела проклятого волшебника, то проклятие спадет, но при этом волшебник погибнет от истощения, так что проводить такие опыты бессмысленно и жестоко. Судя по тому что ни специалисты Мунго, ни мадам Помфри не смогли помочь Адаму Мориссону он страдает от действия проклятья второго типа.

Копия медицинской карты преподавателя (спасибо, Тинки) немного прояснила ситуацию. Аврор пострадал при исполнении, во время обыска. Проклятие было наложено на небольшую статуэтку и Адам, коснувшись ее голой рукой оказался проклят. Если мне вдруг придет в голову стать аврором, нужно будет запастись перчатками из драконьей кожи. Проклятье буквально выгрызло небольшой кусок ауры мага и вцепилось в ее структуру. Поначалу аврор даже ничего не заметил, лишь через неделю он начал ощущать ноющую боль в руке. Он пытался лечиться мазями от растяжений, но они не помогли, а боль с каждым днем становилась сильней. Наконец он обратился в Мунго. Но было уже поздно, словно рак проклятье расползалось по всей ауре. Если бы основной целью была бы смерть жертвы, Адам был бы уже мертв. Колдомедикам удалось остановить проклятье, но ни снять, ни обратить его вспять они не смогли. Теперь уже бывший аврор страдал от постоянной, ни на секунду не прекращающейся боли в руке. Зелья не помогали, небольшой эффект давали лишь магловские средства: обезболивающее и алкоголь.

Чем больше я узнавал о колдомедицине, тем сильнее понимал какую сложную задачу взял на себя. Если бы не проведенный ранее ритуал, позволяющий понимать смысл написанного вне зависимости от того на каком языке сделана надпись, пришлось бы все бросить не начав. Порой приходилось сидеть по несколько минут над одним словом чтобы осознать все то что в него вложил автор. В основном это касалось специфических терминов и названий на латыни. К сожалению, готового рецепта лечения не было. Я углубился в изучение ауры, заодно выучил заклинание, позволяющее ее видеть.

Время шло. В школе происходили перемены в лучшую сторону. Новые преподаватели по трансфигурации, зельям и чарам теперь вели занятия у первых трех курсов. Особенно мы были рады замене на зельях - новый учитель объяснял все очень подробно, заранее предупреждал какие могут быть нежелательные реакции и как их избегать. Количество несчастных случаев на зельях упало до 1-2 в неделю.