– Вообще-то у меня есть доказательства… – продолжал сомневаться археолог. – Я все заснял. Вот, смотрите, – он переключил камеру в режим воспроизведения и поднес маленький экранчик к шлему полковника. Тот некоторое время придирчиво изучал дергающиеся на экране размазанные тусклые пятна. Крохотный динамик деликатно стрекотал, тщетно пытаясь воспроизвести дикую какофонию боя.

– Фальшивка, – вынес приговор Брэддок, – и очень некачественно сделанная. В любом из этих идиотских фильмов все выглядит во много раз достовернее.

– В подземелье не было софитов и штативов, – вздохнул Джонс. – И демон едва ли согласился бы на съемку дублей.

– Хотите совет, док? Сотрите это прямо сейчас. Тогда у вас не будет искушения. И через десять лет вы сами поверите, что просто надышались подземными газами в пещере, где произошел обвал, а остальное вам привиделось.

– Больше всего на свете я хотел бы, чтобы все так и было! Вы понимаете, что самое ужасное? Не то, что мы чуть не погибли, не то, что Маркуса съели у меня на глазах – он все-таки оказался порядочным мерзавцем, а я-то считал его другом… А то, что все это оказалось правдой. Я всю жизнь был убежденным атеистом и отрицал любую мистику – то есть меня интересовали легенды, но именно как легенды, а не… – ученый сокрушенно покачал головой.

– Понимаю. Я тоже не в восторге от случившегося. Черт, да никогда у меня не было такой неудачной миссии! Один раненый – это еще ладно, случалось и хуже, но я провалил все цели миссии, все три!

– И спасли мир, – улыбнулся Джонс.

– Не стоит преувеличивать. Мы всего-навсего грохнули какого-то майянского дьявола.

– Возможно, не только майянского. Вам это имя – Буульбааль – ничего не напоминает? Или, в другой транскрипции, Булбаал…

– Ммм… Белиал? – проявил-таки непрофильную эрудицию полковник.

– Именно. "Не имеющий хозяина". Князь подземного мира.

– Но ведь у майя не было контакта с… кто там придумал легенду о Белиале? Евреи?

– Так же, как и с викингами, – кивнул Джонс.

– Только не говорите мне, что это ваше мировое дерево тоже существует!

– Думаю, нет. Его бы уже засекли со спутников.

– Так что же у нас с вами произошло в пещере? – вернулся к теме полковник.

– Карстовый провал, – не моргнув глазом, ответил Джонс. – Как раз в тот момент, когда мы туда спустились. Такое случается в этих местах, я говорил вам, эта равнина – как швейцарский сыр. В 2007 прямо в столице Гватемалы в такую дыру провалились несколько домов вместе с жителями. Там, правда, пропасть получилась поменьше – всего 150 метров в глубину. Но тоже круглая. Случайность. Никто не виноват.

– Вы видели и официально подтвердите, что на доктора Квинсли упал многотонный камень, увлекая его в пропасть, – добавил Брэддок. – Спасти его не было ни малейшей возможности.

– Именно так все и было. Зато ваши грамотные и своевременные действия позволили вовремя эвакуировать остальных.

– Ну а теперь не для протокола. Почему все-таки Квинсли сумел вызвать демона, но не сумел его контролировать? Ведь он знал команды.

– "Команды", – усмехнулся Джонс. – Тут могут быть две причины. Первая – ошибки произношения. Тут до сих пор есть разночтения даже в отношении неплохо изученных языков майя, а уж эта магическая тарабарщина… Но я думаю, что куда более существенна вторая причина. Вы помните, какое сегодня число?

– Двадцать третье декабря… Ах, да. Конец света.

– Именно. Помните, что было сказано в тексте? "Всех убьет, все сокрушит в свое время". В свое время! В IX веке это время просто еще не настало, вот жрецам и удалось в конце концов с ним совладать. Но сегодня Буульбааль явился во всей своей силе, дабы забрать давно ему предначертанное. И вел за собой воинство, способное разрушить весь мир. Так что не преуменьшайте своих заслуг, полковник. Вы действительно остановили вторжение, или предотвратили Армагеддон – как вам больше нравится.

– Ну, мы действительно не дали основным силам противника выйти на поверхность. Но не думаю, что даже в худшем случае то, что смог десяток солдат, не сумели бы повторить куда более крупные армии.

– Вот это для меня, кстати, остается непонятным, – заметил доктор. – Было же сказано, что Буульбааль – это абсолютное оружие, что никакая армия, никакая сила в мире не устоит перед ним! Каким же образом всего несколько солдат…

– Ну это-то как раз очень просто, – осклабился полковник. – В IX веке так оно и было. Ни одна тогдашняя армия, и даже все они вместе, не смогли бы его одолеть. Тогда эти ваши майя справедливо называли его абсолютным оружием, но они не учитывали технического прогресса. В XXI веке с такой задачей справляется всего одно отделение пехотинцев. При помощи, конечно, этой замечательной штуки, – полковник похлопал свое оружие по прикладу, словно старого друга по плечу. – Штурмовая винтовка М16А4, док – рекомендую.

– Вы хотите сказать, – улыбнулся Джонс, – что теперь именно это – абсолютное оружие?

– Нет, – серьезно ответил Брэддок, – я слышал, что уже идет работа над модификацией А5.

2007