Постепенно все приходило в норму. Через неделю Сайла уже вновь встречалась со своими подругами, веселилась, как раньше, но в ее сознании нет нет, да и всплывали воспоминания о случившемся. Особенно, когда за окном была ночь и она оставалась одна. И тогда весь мир ей начинал казаться враждебным и чужим.

В городе появились слухи о каком-то человеке, выигравшем крупную сумму в казино. Кто-то называл миллион, кто-то десять миллионов. О нем говорили все и никто не знал точно его имени.

Сайла увлеклась этими разговорами и думала о том, как было бы здорово выиграть много денег.

В какое-то утро сообщение о новом миллионере оказалось и в газетах. Имя человека не называлось по его собственному желанию и в газетах не печатались его фотографии. Было лишь заявление человека о том, что он собирается сыграть в игру Жизнь и Смерть. Ее победитель становился обладателем выигрыша в один миллиард и получал пожизненные привилегии, по которым он мог делать что угодно и даже отдавать распоряжения Президенту Вирна. О людях, игравших когда-то в эту игру и выигравших ходили лишь легенды.

Уже было выбрано время для начала игры. Перед ней претендент должен был встретиться с Президентом и Правительством планеты. На эту встречу были приглашены многие люди. Получила приглашение и Сайла.

Она приехала во дворец Президента вместе со своим отцом и оказалась в зале, где уже начался праздничный пир. Претендент был где-то далеко, потому что отец Сайлы были лишь заместителем министра, Она сидела рядом с такими же родственниками заместителей и за столом шел разговор об этом человеке.

− Кто нибудь его видел? − спросила Малика.

− Я видела. − сказала Фазида. − Красавец мужчина. Я бы вышла за такого не думая.

− Думаешь, он выиграет? − спросила Малика.

− Не знаю. Больше ста лет никто не выигрывал. Таких смельчаков раз два и больше нет на Вирне.

− А ты почему молчишь, Сайла? − спросила Малика.

− Ничего. − ответила Сайла.

− Она, наверно, влюбилась в того похитителя, который ее на прошлой неделе утащил. − усмехнулась Фазида.

− Ты не заговаривайся! − воскликнула Сайла.

− Тише, девочки. − проговорил кто-то из-за другого стола.

Кто-то там поднялся вдали и попросив тишины взял микрофон.

− Начинаем официальную часть церемонии. − сказал визепрезидент. − Итак, а представляю вам нашего, пока еще не героя, но быть может… Вот он. − Рядом поднялся человек. − Его имя, еще несколько дней назад никому не известное, теперь становится известным всей планете. Это Артакс Лай!

Сайла чуть не подскочила со своего места. Из ее руки вылетела ложка.

− Вот дура. − проговорила Фазида, когда ложка Сайлы влетела ей в чашку.

− Извини… − проговорила Сайла.

− А теперь, я хочу, что бы Артакс Лай назвал имя женщины, которой он посвящяет свой подвиг.

Микрофон был передан Артаксу и он встал на место за трибуной.

− Ее имя так же мало известно, как и мое. − сказал он. − Ее нет здесь и она не может здесь присутствовать, но я назову ее. Это Рина Лай, моя невеста или жена.

− Вы не знаете невеста она вам или жена? − спросил кто-то с усмешкой.

− Не буду этого уточнять. − сказал Артакс.

− По правилам вы должны выбрать кого-то из присутствующих здесь дам. − сказал вицепрезидент. − Она проводит и вас в последний путь.

− Это еще вопрос, в последний ли. − ответил Артакс.

− Разумеется. − ответил вицепрезидент. − Вы выберете сами или вам помочь?

− Я выберу сам. − ответил он. − Думаю, она здесь. − Артакс смотрел на людей и поднес микрофон. − Ты здесь, Сайла? − спросил он. − Сайла Хадар.

− Ого… − проговорила Малика. − Он тебя выбрал?..

− Мы попросим Сайлу Хадар выйти сюда, если она здесь. − сказал вицепрезидент.

− Здесь она, здесь! − воскликнула Малика. Она встала и вытащила Сайлу из-за стола. − Совсем перетрусила девчонка. − сказала Малика.

Сайла прошла, ведомая Маликой и они оказались перед столом, за которым сидели все первые лица планеты.

− Это она. − сказала Малика, выводя Сайлу.

− Что же вы молчите? − спросил вицепрезидент.

− Должен открыть вам одну тайну. − сказал Артакс. − Неделю назад она пережила ужасный стресс. Такая история с бандитами похищением, аварией машины. Сайла еще не пришла в себя. Такое приключение с тобой было, Сайла, а ты не весела. − Артакс снова взглянул на вицепрезидента. − Она ужасно напугана. Я ей там нарассказывал всяких небылиц о том, будто я не человек вовсе и прилетел из другой галактики.

− Ты не говорил этого. − сказала Сайла.

− Да-да, наверно. − проговорил Артакс. − Давай, Сайла, проходи, садись сюда. − Артакс показал место рядом с собой.

Малика затащила Сайлу за стол и та села рядом с Артаксом. Праздник уже был не праздник для нее. Ей казалось, что должно произойти что-то ужасное.

Малика села рядом с Сайлой и вокруг вновь началось веселье.

− Никак не пойму, что там у вас была за история? − спросил вицепрезидент Артакса.

− Я ее похитил. − ответил Артакс.

Сайла вскочила с места и побежала из-за стола. Кто-то хотел ее остановить.

− Не надо. − сказал Артакс. − Пусть бежит. Она же меня за чудовище принимает.

− Сказать прямо, похищение это незаконное дело, Артакс. − сказал вицепрезидент.

− Давайте будем откровенны. На Вирне не мало совершается преступлений и какое-то похищение, тем более, не состоявшееся в итоге, не имеет значения.

− А оно не состоялось?

− Выкупа то я не требовал. − ответил Артакс. − Напугал котенка и все.

− Котенка? − переспросил вицепрезидент.

− Да, котенка. Она обыкновенный котенок. Большой, но котенок.

− А это правда, что вы выиграли миллион? − спросила Малика.

Артакс обернулся к ней.

− Тебя как звать?

− Малика. − ответила та, красуясь.

− Это неправда, Малика. Я выиграл не миллион, а сорок восемь миллионов.

− Сорок восемь?! − воскликнула она. − Зачем же вы идете на такую игру, имея столько денег?

− Деньги, это ничто. − ответил Артакс. − Я иду на эту игру, что бы жить. И еще я хочу сделать одно дело, о котором не буду говорить сейчас. Скажу, когда выиграю.

− За сто лет в нее никто не выигрывал. − сказала Малика.

− Долгий срок. − проговорил Артакс. − Тем более, его надо сократить.

Вицепрезидент усмехнулся этому ответу.

− Вы, кажется, говорили о каких-то особых правилах? − спросил Артакс. − Что я могу отказаться, когда их узнаю.

− Особых правил не так много. Собственно, оно одно. Вы идете в лабиринт и возвращаетесь оттуда через неделю. Если вы возвращаетесь раньше, то это будет означать для вас смерть. Если вы возвращаетесь через неделю или позже, это будет означать, что вы выиграли. Лабиринт, в котором вы будете находиться, постоянно меняется. В нем происходят обвалы, коридоры сходятся и расходятся. И вы не можете оставаться на одном месте, потому что это неминуемо закончится для вас смертью. Вам будет нужно пройти через него.

− Это все? − спросил Артакс, когда человек замолчал.

− Все. И еще одно правило. Оно может показаться странным, но оно одно из главных. Вы не имеете права убивать Президента Вирна.

− Это правило действительно смахивает на заговор. − сказал Артакс. − Я иду.

− Вам лучше подумать. − сказал вицепрезидент.

− Я решил все уже давно. − ответил Артакс.

Артакс поднялся и прошел мимо столов. Он вышел из зала и легко нашел Сайлу. Она сидела в какой-то пустой комнате и смотрела в окно.

− Красиво? − спросил он.

Сайла резко обернулась и вскочила.

− Скажи мне уйти и я уйду навсегда от тебя. − сказал он. Сайла молчала, а затем подошла к нему и взяла за одежду.

− Я буду болеть за тебя. − сказала она.

− Не стоит. − ответил Артакс.

− Почему?

− Потому что ко мне не пристают никакие болезни. Найди своего друга и скажи ему, что это я тебя похитил.

− Зачем?

− Ты узнаешь, значишь ты для него хоть что нибудь или нет. Если ему будет все равно, ты сама понимаешь. А если он решит отомстить, то ты поймешь, что ты не безразлична ему.