− А потом? Тебя что-то изменило?

− Да. Сначала я встретил Рину. До этого были и другие встречи, но с Риной мы стали друзьями. Настоящими друзьями и она объяснила мне что это такое. Друзья навсегда, что бы ни случилось, что бы ни было в прошлом или настоящем. Друзья не предают друг друга. Так может показаться, но это не так.

− Это чем-то смахивает на привязанность, которую ислытывают некоторые воспитанники хмеров. − Сказал Рис.

− Возможно. − Ответил Артакс. − Но я не такой. Я понимаю и принимаю все разумом. Я знаю, что Рина не предаст меня. Что бы она ни сделала, возможно, даже она совершит ошибку, но предательство − никогда.

− Почему ты так говоришь об этом, Артакс? − Спросил Рис.

− Честно, Рис? Я чувствую, что ты находишься на грани срыва. Ты думаешь, не враг ли я тебе. Я хочу сказать этим, что я не враг. Что бы ни случилось, Рис, я хочу остаться тебе другом. Ты можешь узнать обо мне что-то такое, что тебе покажется ужасным.

− Ты меня пугаешь, Артакс. В твоей жизни было такое?

− Со своей стороны я все вижу иначе. В моей жизни было не мало такого, за что люди могут назвать меня врагом. Но это было давно и, будь моя воля, я изменил бы это.

− Прошлое не переделаешь, Артакс. Я рад, что ты все понимаешь. Что было, то было. Теперь то ты другой?

− Другой, но во мне еще много такого, что невозможно изменить. Я не могу, например, сказать, что все люди мои сдрузья.

− Я сам этого не могу сказать. − Ответил Рис.

− Но ты можешь это сказать, как минимум, о большинстве людей.

− А ты не можешь?

− Нет.

− Почему?

− Потому что люди не принимают меня. Одно только упоминание о том, что я жил среди хмеров заставляет всех думать, что я враг и зверь. А когда они так думают, они поступают соответственно, а я вынужден отвечать. И тогда я отвечаю вовсе не как человек.

− Почему? Ты же можешь объяснить, что ты человек.

− Не могу, Рис.

− Почему?

− Потому что я не могу врать. Я могу хитрить, могу уйти от ответа, могу не отвечать вовсе, если не хочу говорить правду. Но я никогда не вру.

− И ты ответишь на любой мой вопрос, Артакс?

− Отвечу. − Ответил Артакс. − Ты мой друг, я отвечу на любой твой вопрос.

− Кто ты? − Спросил Рис. − Я спрашиваю не имя, а…

− Я понимаю. − Ответил Артакс. − Это тайна, которую я не открывал ни одному человеку, Рис, с того момента времени, как я прибыл на Хвост. Я крылев.

− Нет. Этого не может быть. − Проговорил Рис, отходя от Артакса.

− Такова жизнь, Рис. Я таким родился. Меня воспитывали хмеры, но они не смогли сделать из меня собачку. В первое время это им удавалось.

− Я не верю. − Сказал Рис.

− Чему ты не веришь?

− Ты не можешь быть крыльвом, Артакс. Это какое-то безумие.

− Почему? Крылев может выглядеть как угодно.

− Ты же сидел в тюрьме. Или это был не ты?

− Это был я.

− Но ты же мог оттуда уйти, если ты…

− Если бы я мог, я ушел бы. Я не мог уйти.

− Ты сидел там по своей воле?

− Ты смеешься, Рис? Я похож на идиота, который сел бы в тюрьму по своей воле?

− Но крыльвы могут пройти сквозь стены. Ты мог уйти в любой момент.

− У меня не было силы в тот момент. − Сказал Артакс.

− Как это не было силы?

− Я этого не могу объяснить. Я не мог ничего сделать и не понимаю причин этого.

− И что потом?

− Рина освободила меня из тюрьмы. У нее была сила.

− Она тоже крылев!

− Она лайинт. Ты же знаешь. Она подобна неодентам.

− Значит, все эти слова о звере внутри тебя, это правда?

− Правда. Я зверь, а не человек.

− Но ты же не делаешь ничего такого, как зверь. Или делаешь?

− Не делаю. Было время, я думал, что не могу жить не убивая. Но это не так. Я прожил много лет на Хвосте и занимался лечением людей. У меня нет потребности убивать, Рис. Помнишь, я говорил о мире в тот день, когда мы встретились? Тогда я не мог сказать кто я, но я сказал то что хочу.

− Получается так, что тебя послали крыльвы?

− Послали. Лапой под зад. И сказали, что бы я не появлялся на Ренсе со своими хмерскими манерами.

− Хмерскими?

− Да. Все что я рассказывал о себе, Рис, правда. И та женщина, с которой я встречался здесь. Ты говорил, что она еще жива.

− Я подумал… − Проговорил Рис. − Говоришь, ты встречался с ней как крылев!

− Да.

− Вот что. − Сказал Рис. − Идем.

Артакс прошел за ним и через минуту они уже сидели в машине. За рулем оказался сам Рис и машина выехала с базы.

− Куда поедем? − Спросил Артакс.

− К твоей знакомой. Ты не потерял ту справку, что я давал тебе?

− Нет, конечно.

− Она с тобой? Посмотри там адрес.

Артакс достал бумагу и прочитал адрес.

− Этот поселок здесь рядом, в сорока километрах. − Сказал Рис.

− Я об этом даже не подумал. − Ответил Артакс.

Машина двигалась довольно быстро. Дорога была свободной и только один раз машину остановил военный патруль. Генералу Рису Вирджину тут же дали зеленый свет и машина двинулась дальше.

Они въехали в поселок. Рис спросил и первого прохожего нужный адрес и тот объяснил куда ехать. Машина проехала к довольно крупному особняку и двое служащих у ворот тут же сообщили хозяевам о гостях.

− Генерал Рис Вирджин, Артакс Лай. − сказал человек, вводя Риса и Артакса в гостиную. Перед ними оказался уже не молодой человек.

− Джон Тристар. − Назвал он себя. − Что вы хотите?

− Я хочу поговорить с Иммарой Тристар. − Сказал Рис.

− Она больна и никого не принимает. − Сказал Джон.

− Может, я могу ей помочь? − Спросил Артакс. − Я врач.

− Врачи бессильны против старости. − Сказал Джон. − Ей уже девятый десяток пошел.

− Я встречался с ней раньше. − Сказал Артакс. − Очень давно. Еще тебя не было, Джон.

− Что? − Переспросил он.

− Не помнишь? − Спросил Артакс. − Может, ты все же вспомнишь меня?

− Я не помню, и ваши слова мне кажутся слишком наглыми, молодой человек. − Произнес Джон.

− Мы должны встретиться с Иммарой Тристар. − Твердо сказал Артакс.

− Вы сейчас же покинете мой дом. В противном случае, я вызову полицию. − Сказал Джон Тристар.

− Вы явно не понимаете кто я. − Сказал Рис.

− Генерал Рис Вирджин, которого сегодня ночью отстранили от дел за то что вы не справляетесь со своими обязанностями. − Сказал Джон с усмешкой. − Я мэр этого города, господин генерал без войска.

− Где Иммара? − Спросил Артакс у человека. Джон обернулся к Артаксу. − Где она? Отвечай! − Артакс говорил последние слова с каким-то рычанием и Джон отступил от него. − Охрана! − Выкрикнул он.

Рядом появилось несколько человек.

− Взять их! − Приказал Джон Тристар.

На Артакса и Риса налетело несколько человек. Рис отбил всех нападавших, а Артакс оказался скрученным веревкой.

Рис взглянул на него с некоторым непониманием.

− Ты хочешь, что бы я показал всю свою силу? − Спросил его Артакс.

− Я решу, что ты слабак, если не сделаешь этого. − Ответил Рис.

Сверкнула молния. Веревки, связывавшие Артакса упали на пол, а он сам оказался позади Джона Тристара и свалил его на пол.

− Всем лечь на пол или я его прикончу! − Выкрикнул Артакс, направляя на Джона автомат.

Охранники обернулись и поняли, что схватка проиграна.

− Делайте, что он говорит. − Сказал Джон. Люди вокруг легли на пол. − Что тебе нужно? − Спросил мэр у Артакса.

− Где Иммара? − Спросил Артакс.

− Я больнице.

− В какой?

− В больнице Тернера.

− Ты поедешь с нами и покажешь дорогу. Если хотя бы один пес двинется за нами, ты получишь пулю промеж глаз. Понял, мэр?

− Понял. − Ответил Джон.

Они вышли из дома и прошли к машине. Приказы Артакса выполнялись беспрекословно и вскоре машина уже мчалась через город. Джон ничего не говорил. Артакс понимал все из его мыслей и человек завопил, когда машина остановилась рядом с больницей, которую Джон никому не показывал.

− Выходи. − Приказал ему Артакс.