− Мы не можем бежать. − сказал кто-то.

− Ты хочешь сдохнуть? − спросил Артакс. − Вставай! − Он силой поднял человека и толкнул вперед. − Бегом!

Они вновь бежали. Теперь Артакс и Рина подгоняли отстававших. Группа продолжала бег и в какой-то момент выскочив за очередной бугор наткнулась на колонну солдат.

− Наши! − закричал кто-то.

Группу приняли и тут же отправили в теплый фургон. Колонна продолжала уходить от наступления хмеров. Где-то позади шли бои. Фургон куда-то двигался по дороге, обгоняя людей, шедших своим ходом. Ночью машина прибыла в лагерь и группу промерзших людей разместили в медчасти. Артакса сразу же узнали и он сумел, наконец, объяснить что случилось.

Артакса, Аллина и Рину проверили и врач пришел к выводу, что они вполне здоровы. А остальным людям требовалось хорошее прогревание и надзор врача.

− Спасибо вам. − сказал какой-то человек из группы, когда Артакс собирался покинуть палату. − Вы нас спасли.

− Слава богу, хоть один человек это понял. − ответил Артакс.

Аллин некоторое время оставался с Артаксом и Риной. На следующий день в лагерь прибыли штабные машины и рядом возник еще один лагерь, в котором разместилось командование армии.

Вместе со всеми офицерами прибыл и Рис Вирджин. Артакс добился встречи с ним и Рис обнял его, встретив в коридоре.

− Как вы добрались?

− Мы добрались. − ответил Артакс. − Меня сейчас больше волнует Линна.

− Линна? Вы ее где нибудь видели?

− Ее нет, а Аллин сейчас с нами. Они расстались в самом начале. Группа дентрийцев была отправлена в тыл, а неоденты остались что бы задержать хмеров.

− Надеюсь, с ней все будет в порядке. А вы как выбрались, Артакс? По нашим данным ваша колонна была полностью разбита.

− Да. Мы с Риной и еще несколько человек попали в плен. Нас отправили на вертолете и Рина захватила его в полете. Мы полетели назад и некоторое время держались за счет того что дурили головы хмеров. Затем вертолет был сбит космическим истребителем хмеров. В живых остались только я и Рина.

− Как это получилось?

− Мы с Риной были в кабине, а остальные люди в салоне. Взрыв выбросил нас из машины, когда она упала. А потом я взорвал космический истребитель.

− Как? У тебя же не могло быть оружия.

− Оно было у хмеров в вертолете. Я воспользовался их оружием. Я попал в оружейный отсек и истребитель подорвался на своих зарядах.

− Это было в поле и рядом была еще колонна дентрийцев? − спросил Рис.

− Да.

− Я не понимаю. После этого вы куда-то исчезли.

− Я не хотел ввязываться в драку, Рис. Нас обстреляли с этой колонны, когда мы еще летели. Они приняли бы нас за шпионов. Так уже не раз было.

− Я понимаю. А как вы встретились с Аллином?

− Встретились в поле. В другом месте. Он уже был один в тот момент. Он и рассказал нам о Линне.

− Ты хотел что-то у меня просить?

− Нет. Я пришел все рассказать. Ты знаешь, что я был у хмеров и понимаешь меня. Кому-то мои действия могут показаться направленными против людей. Мне пришлось убить одного человека, Рис.

− Почему?

− Потому что паникер и крикун. Он вел группу на смерть. Я знаю как действуют хмеры и знал как надо было уходить, что бы они не догнали нас. Они не догнали.

− Я сделаю что смогу, Артакс. − Сказал Рис. − Но твое признание в убийстве… Люди так не поступают.

− За эти дни я убил на много больше. − Сказал Артакс. − Хмеров.

− Тебе было это трудно?

− Представь себе, нет. − Ответил Артакс. − Я стрелял в них и не чувствовал ничего. Я думал, будет иначе. Там, в лагере, у меня было желание отпустить того пленного.

− И что теперь?

− Ничего. Это ведь война, Рис. А на войне не может быть места сентиментам, как ты сказал. Почему мы отступаем?

− К хмерам прибыло подкрепление из космоса. Кто-то на орбите это прошляпил. Наш флот почти полностью разгромлен. В общем, мы сейчас в том положении, в котором находились хмеры в момент нашего прилета сюда.

− А вы здесь давно?

− В каком смысле?

− В смысле, давно вы одержали победу и прижали хмеров?

− Около полугода. Это что-то значит?

− Вы здесь не встречались с десектами?

− Кто это?

− Это машины. Кто ими управляет, я не знаю. Именно они превратили планету в ад пятьдесят лет назад. Они уничтожили все, что было на поверхности, а затем разрушили большую часть городов под землей.

− Это сделали крыльвы. − Сказал Рис.

− Глупость. Полнейшая чушь. − Резко ответил Артакс.

− Похоже, это тебя задело, Артакс?

− Задело. − Ответил он. − Крыльвы не могли такого сделать.

− Откуда ты знаешь о крыльвах? − Спросил Рис.

− Знаю. Я был знаком с одним профессором на Аурексе. Он много чего знал о крыльвах.

− Ты постоянно меня удивляешь, Артакс. − Сказал Рис. − Я могу тебя попросить о помощи?

− О помощи? − Спросил Артакс.

− Да. Ты ведь знаешь хмеров. Ты мог бы нам помочь, если бы рассказал об их тактике боев, например.

− Запросто. − Ответил Артакс.

− Запросто? Ты не посчитаешь это предательством для себя?

− Ты думаешь, Рис, я все еще хмер? Я давно не хмер, Рис. Будь это не так, я был бы на той стороне. И Рина была бы там же.

− И Аллин?

− Аллина мы не встретили бы. − Ответил Артакс. − Давай не будем говорить, что было бы. Ты прекрасно знаешь, до чего можно так договориться.

− Знаю. − Ответил Рис. − И, если бы я не знал тебя… Не будем об этом говорить. Что ты можешь рассказать о тактике хмеров?

− Все что угодно из того что я знаю. Думаю, это надо рассказывать всем, а не только тебе одному.

− Да. Когда ты сможешь?

− В любой момент. Я сейчас без дела. Только одно условие. Ты скажешь всем откуда я знаю об этом.

− Рассказать всем, что ты был у хмеров?

− И что я воевал на их стороне много лет и что прожил на Сиквесте не мало. Все, Рис. Я помогаю вам и я хочу что бы все знали кто я.

− Как хочешь, Артакс. Думаю, мы можем провести первое занятие сегодня вечером, если ничего не произойдет.

− Хорошо.

Вечером Рис Вирджин сам вывел Артакса перед всеми своими командирами. В этом же зале оказались Рина и Аллин.

− Это Артакс Лай. − сказал Рис. − Тот самый человек, о котором я вам говорил. Ты можешь начинать, Артакс.

Артакс вышел к кафедре и осмотрел людей. Их настроение было самым различным.

− Я хочу сразу предупредить всех. − сказал Артакс. − Любые мои слова, которые вам покажутся направленными против людей, не являются таковыми. Я буду рассказывать вам о ваших врагах и, возможно, в каких-то моментах вам может показаться, что я хмер, который рассказывает вам как надо убивать людей. Я не собираюсь здесь вести пропаганду политики хмеров, но все что я буду говорить о ней будет необходимо в дальнейшем. На этой политике основаны очень многие действия хмеров. Итак, начнем.

Хмеры − это высшая разумная раса, которая призвана править всем космосом. Единственным законным правителем всего мира является Великий Император Хмеров. Все хмеры подчиняются Великому Императору и обязаны выполнять все его приказы, какими бы они ни были, в том числе и приказ о самоубийстве. В космосе существует множество других рас разумных, полуразумных и вовсе диких существ. Все они должны быть подчинены хмерам. Подчинение диких существ должно производиться каждый раз когда они необходимы для чего либо. Иного не дано, так как дикие звери неразумны и не могут понять сказанных слов. Полуразумных существ надо укрощать и заставлять служить хмерам. Таковых следует помещать в специальные заведения и воспитывать подобно хмерам, делая упор на их низшее положение относительно хмеров. Разумных рас в космосе на много меньше чем всех остальных. Высшей расой разумных являются хмеры и все остальные разумные должны подчиняться хмерам…

Артакс замолчал. Он смотрел на людей, а те на него и все молчали.

− Продолжай, Артакс. − сказал Рис. − Мы слушаем.