"Двор Агнессы" находился в крайне удобном месте - за чертой города, на некотором отдалении от больших путей, но хорошо просматриваемое с больших дорог. Идеальный вариант для тех путников, которые, скажем, не желали заезжать в город или лишний раз переплачивать за постой в городе, где цены традиционно были выше. Сама же хозяйка не платила городские сборы, продуктами частично сама себя обеспечивала, частично - привозили из соседних деревушек, причем дешевле, чем городу - пошлина за въезд и торговлю увеличивала их цену. А на случай визита лихих людей - так не зря же работники, что все как один с дубинками по вечерам упражняются, хлеб едят?

Вот и процветает у дороги постоялый двор, стабильно обеспечивая путешественников ночлегом, хозяйку - доходом, город - налогами, а одного новоявленного призрака - эманациями живых и площадкой для экспериментов. Надо же бедному духу чем-то питаться. Я когда окончательно закрепилась в призрачной форме, истощена была до крайности. Хорошо, местный леший помог, проводил до ближайшего скопления живых. А с местным домовым договориться удалось быстро - ему как раз конкуренты пакость одну подбросили, с заговором на неудачу, от которой он даже в форме кота избавиться не мог. А я смогла. Несколько минут потом в ступоре провисела - сама не ожидала, что магия сохранится. Зато получила возможность практиковаться, чтобы в Тилар придти во всеоружии.

В Академию я явиться обязана, там даже смерть не считается уважительной причиной. Ещё бы, о декане факультета некромантии в родном универе страшилки на ночь рассказывали. В духе "Зашел как-то магистр АрМишоаль случайно на кладбище, а там - в могилах зомби шевелятся...". И главное, все понимали, что главное зло здесь не зомби, а шевелятся они, потому что от страха дрожат. Мы даже как-то поспорили, кто его, в смысле магистра, больше боится - живые или мёртвые? У последних емоций нет в принципе, но ставила я именно на них...

Однажды в Тиларе появился некромант, причём не один, а со свитой. Ничего принципиально нового он не принёс: стандартные требования подчинения, мания величия, идеи мирового господства, куча проведённых запретных ритуалов для создания и подчинения легиона зомби. И вот в разгаре торжественной речи будущего повелителя мира появляется АрМишоаль и так задумчиво на это безобразие смотрит. И молчит. Переводит взгляд на мёртвых, те дружно смотрят на него, рядом брыщет слюной их создатель, народ на площади застыл в панике, и тут, под этим абсолютно спокойным немигающим взглядом, умертвия сами начинают закапыватся. В брусчатку. Гранитовую. Гномами обработанную. И тоже молча. Магистр так медленно приподнимает бровь - и они ускоряются! Некоторым счасливчикам удалось расковырять землю на цветнике возле Королевского фонтана, и они, лёжа в импровизированной могиле, теперь так же сосредоточено закапывались.

Не знаю сколько в этой истории правды, но, говорят, мимо площади Семи Фонтанов горожане лишний раз стараются не ходить. И к этим милым магам я направляюсь.

В призрачной форме мы способны передвигаться с очень большой скоростью. При том, что нужды следовать человеческим дорогам и огибать ранее непреодолимые препятствия нет, вопрос о своевременном появлении у ворот академии не возникал. Беспокоило другое - как местные отреагируют на не совсем живого работничка? С одной стороны на зарплате и выходных можно сэкономить, но с другой - кому как не мне знать, как опасен разумный дух. И я сомневаюсь, что в Тиларе буду являться эксклюзивной обладательницей этих знаний. Придёться или долго и нудно убеждать преподавательский состав в моей безопасности (в родном университете в это не верили уже давно, особенно после пары невинных экспериментов на третьем курсе) или скрываться, постоянно опасаясь разоблачения (очень, очень сложно).

Хотя, второй вариант вполне реален. Дни проведённые в моём временном убежище не прошли даром - о своих новых возможностях я узнала если не всё, то многое. Например, удалось приобрести некое подобие материальности, что существенно упрощало маскировку среди живых. При этом, я могла регулировать её степень по своему желанию - начиная от абсолютно неощутимого духа, до практически полной имитации тела. Последняя забирала слишком много сил и требовала предельной концентрации, долго держаться в ней я не могла. Зато получилось преобразовать призрачную форму в видимую, визуально похожую на живую. Да, магические способности мне сохранить удалось, правда в несколько специфичной окраске. Но они были! Причём не на уровне стандартных приведений, которые способны лишь окружающих пугать, а в достаточно приличном объёме. Резерв измерять не удалось, но, как мне кажется, у мёртвых он измеряется в несколько отличных от живых критериях.

Скрываться я могу долго и довольно успешно. Однако любая упущенная из виду мелочь может стать фатальной. Убивать необязательно станут, но вот развеять... Боюсь, даже моя нестандартность не спасёт в этом случае. А может спасёт. Меня просто подчинят, заставят выполнять приказы или начнут проводить надо мной исследования. По моему, это даже хуже.

Подведём итоги: не придти я не могу,придти и сказать правду - опасно, придти и не сказать ничего - ещё опасней. Когда я только направлялась на новое место работы, проблемы были другие - как освоюсь в другой стране, как меня примут в коллективе, справлюсь ли я с преподаванием у незнакомых студентов. После смерти я, как ни странно это не звучит, пыталась выжить. Потом осваивала магию. И только сейчас, когда всё это отошло на второй план, задумалась, а что же делать дальше.

Уже под конец пребывания в доме, у меня появилась идея. Ректор Тиларской Академии и мой будущий работодатель известен своей лояльностью - в его заведении работали и учились представители практически всех рас и видов. Это, к слову, одна из причин, по которой я не решила сразу бежать к Проклятым пустошам. Если прочие преподователи вызывают у меня разумные опасения, то с ним вполне можно придти к соглашению. Хотя бы попытаться. Лично я его знаю плохо, но мой декан отзывался о боевом товарище очень хорошо. А не доверять самому любимому профессору Хорружо причин нет.

Итак, попрощавшись с гостепреимным домовым, я начала собирать вещи. Не то, чтобы их у меня прибавилось, но тот багаж, с которым я ехала, надо было перепаковать. Рассчитан то он на лошадь, которая сбежала после моей смерти. С весом проблем для меня не возникнет, но окружающие могут удивиться.

Полёт удался! Невидимой я стала сразу, про вещи тоже смогла догадаться. Но прикрыть мёртвые эменации ума не хватило. Что поделать, опыта ещё маловато. Зато сопровождавшие меня меня первую треть дороги истошний лай, мычание, хрюканье, кудахканье и визги я забуду не скоро. Животные к потустороннему более чувствительны, при этом инстинкт самосохранения у них работает неплохо - крестьяне такими оригинальными словами крыли попытки призвать к спокойствию обезумевших животных, заслушаться можно. Как они ещё дежурных магов не вызвали, не иначе кто-то из богов в кои-то веки обо мне вспомнил. Хорошо места были отдалёнными, случись нечто подобное возле столицы, меня бы мигом развеяли. А так я прибыла со всеми предосторожностями.

Академия мне понравилась - огромное здание с очень интересной архитектурой - если верить справочнику, к созданию этого, не побоюсь сказать одного из лучших учебных заведений страны, приложил руку сам Мастер Игерио. Именно так его и называли, немаг, чьи способности были так высоко приняты нашей братией ещё при жизни. Возведённая в самый расцвет его творчества Академия славного города Тилара, считалась одной из достопримечательностей столицы. Неудивительно, что привратнику пришлось несколько раз окликнуть меня, прежде чем я оторвалась от созерцания особо удачной скульптурной композиции целительского факультета.