Их заметили.

  - О! Ребят. Надька. И Профессора привела.

  - Привет.

  Даша увидела новенького, она узнала его по одежде и по Людке, которая крутилась возле него как муха, то заглядывая в глаза, то присаживаясь рядом. Людка действительно вращала головой почти на 180 градусов и постоянно что-то щебетала.

  - Вот клуха то! - шепнула Даша подруге на ухо. Из девчонок Людку не любил никто. Общались с ней по случаю или необходимости. Зато многие ребята были рады ее обходительности, компания такой девушки никого ни к чему не обязывала, зато давала "много".

  Надя засмеялась.

  - Новенький. А туда же. Интересно Людка его окрутит? Или его еще не просветили на ее счет.

  Даша исподлобья наблюдала за парнем. Это был ее недавний спаситель.

  - Опа! - Сергей первый спохватился. - Профессор, а кто это тебя так?

  - Велосипед. - улыбнулась Даша неподбитой стороной лица.

  - Круто. Чего вы с ним не поделили?

  - Дорогу. Отвали!

  - Как скажешь. В общем знакомьтесь. Это Мишка.

  Миша поднялся с места, стряхнув с локтя, уже порядком надоевшую, Люду. Кивнул Наде и протянул правую руку Даше. Девочка удивленно ее пожала. Причину такого странного поступка она поняла секундой позже, когда Серега произносил вслух их имена, желая представить.

  - А это Надюха и Даша.

  - Даша?

  До Мишки медленно дошел смысл происходящего. Этот грубиян оказался девчонкой. Так вот почему она на него обиделась. Внутренний голос заставил его устыдиться своей оплошности. А еще и руку протянул, дурак.

  - Ну да. - Сергей не понял заминки. - Мы ее Профессором зовем, она не обижается. Правда, Дашунь?

  - Правда, Серунь.

  Лето пролетело незаметно. Мишка легко влился в общую компанию, в доме закончили ремонт. Пришло время уезжать. Соседку свою через дорогу, которую он принял за мальчишку, парень видел редко. Она все больше с рюкзаком каталась куда-то на велосипеде, иногда сидела с ними у костра, этим их знакомство и ограничивалось.

  По поводу Людки Мишу просветили в первый же вечер. Подобных сомнительных приключений ему не требовалось, а потому парень отшил ее на третий или четвертый день знакомства. Теперь ему предстоял выпускной одиннадцатый класс, а там и до поступления недалеко.

  Даша видела, как Мишку с сумками погрузили в машину родители и уехали. Через два дня и ей предстояло то же самое, поэтому нельзя было терять ни минуты. Она запихнула за щеку последний блин.

  - Бабуй, дедуй, я на эчку. В обэд буду.

  С книжкой и бутербродами в рюкзаке она покатила к своему тайному месту. В километре от дома, вверх по течению, рос небольшой лес на обрыве там, где река делала крутой поворот. На этом самом обрыве она прочитала уйму книг. Это была ее тайная поляна. Убежище, где никто не мог найти. Разве что... случайно. Внизу шумела река, и открывался вид на засеянные пшеницей поля на том берегу, а позади темнели густые заросли, полукругом обступившие поляну.

  Даша глубоко вдохнула воздух, подставив лицо ветру, села на траву и раскрыла книгу.

  2

  Лето выдалось на редкость жаркое. Июнь мучил городское население палящим солнцем и отсутствием любых признаков влаги в атмосфере. Даша закрыла сессию и собиралась снова в деревню. В прошлом году поступление помешало поездке. Теперь она была свободна. В душе жила надежда, что тайное место никто так и не обнаружил. Девушка мечтательно вздохнула.

  С того памятного лета, когда она научилась кататься на велосипеде, кажется, минула целая вечность.

  - Ты бы хоть этот позор из носа вынула! - Выдернул ее из грез материнский голос. - Бабушку напугаешь! Чудовище!

  - Ну, мам, дырка же зарастет.

  - И хорошо!

  - И мне ее придется делать снова.

  Мама в жесте "как с ней сладить" опустила руки и смирилась.

  Девушка со здоровым рюкзаком и гитарой сошла с электрички и пошла знакомой дорогой, до родного маленького, солнечного, пахнущего блинами домика.

  - Дашенька! Приехала! - бабушка целовала ее, зажав в руках щеки внучки. - Проходи! Сейчас мы тебя накормим.

  Сердце девушки ликовало. Целых два месяца свободы, книг и блинов. Как в детстве.

  В пять утра она уже крутила педали с рюкзаком за спиной, посмотреть как там ее убежище. Не нашел ли его кто-нибудь еще?

  Через час она опустила велосипед на траву и подошла к обрыву. Нет, она одна. Место неприкосновенно. Сердце бешено заколотилось в ожидании чего-то великого, как сама природа, чего-то, что предназначено только ей. Даша постаралась, как можно дольше удержать это сладкое чувство. Свобода. Ветер. Небо. Все это только ее и только для нее, она часть этого великолепия.

  - Бабуль, я к Наде. Может у нее и переночую.

  - Ой, Даша, смотри мне! - Бабушка погрозила ей сурово пальцем.

  - Да не переживай, кому я такая нужна? - В знак своей правоты она нацепила кепку на лоб.

  Бабушка улыбнулась и похлопала девушку по плечу. - Ты у нас красавица, только одеть бы тебя поприличнее.

  Даша закатила глаза и вышла за порог.

  Подруга стояла в коридоре, обводила помадой и без того большие губы.

  - Привет.

  - Какие люди! Дашк, давно приехала?

  - Вчера. Ты куда намылилась?

  - Гулять. Ну не дома же торчать. Пошли, сейчас классно гульнем.

  - Где? На поляне?

  - Какая поляна? Ты упала! Там или одна малышня, или окончательные алкаши самогон трескают. Чего мы там забыли? Сейчас за Серегой и к Славику. Наши уже почти все здесь. Деньги есть?

  - Есть.

  - Ну вообще, по кайфу. Потопали.

  - Погоди. А что за Славик?

  - Да познакомим. Пошли.

  Славик оказался щупленьким, но высоким студентом техником, с длинной челкой, которую он постоянно стряхивал набок. Быть "у Славика" означало сидеть в беседке, возведенной, по-видимому, еще его предками на заднем дворе за баней у самой речки. Место действительно было чудесным, тихим.

  Помимо девушек, Славика и Сергея постепенно собралась нехилая компания. Народ гулял. Пиво, водка и шашлык из сосисек (большую часть суммы выложить пришлось Даше, как вновь прибывшей). Потом кто-то принес гитару, и начались песни на берегу речки, сначала темноту разрезали одиночные голоса, но постепенно в соответствии с увеличением дозы алкоголя в крови, увеличивалось и количество голосов. Скоро никому уже не требовался мотив, орали все. Как они с Надькой добрались до дома Даша не помнила.

  Проснулась она утром с головной болью, помятая, с грязными ногами. Под ухом сопела подруга.

  Следующей ночью собрание повторилось. И следующей...

  Две недели пролетели незаметно, Даша забыла, когда она последний раз выбиралась на берег реки. В беседке тоже было весело, люди, с которыми она познакомилась, много видели или читали, а бывало и то, и другое. Музыка, стихи, костры, как замечательный сон, сменяли друг друга. Это совсем не походило на прежние пьянки на поляне.

  Даша села на велосипед, а сумку повесила на ручку. Днем в обязанности входил сельский продуктовый магазин.

  Уже на дороге, перед самым поворотом, девушка увидела замечательную картину. На курятнике сидела большая сова и хлопала своими огромными глазами. При виде Даши, птица не попыталась улететь, а лишь распустила крылья, словно приветствуя ее. Девушка совсем залюбовалась великолепным созданием и снова, как четыре года назад, съехала в кювет, но на этот раз крапивы здесь было много, да к тому же в ней оказался спрятанным здоровый камень. Перед Дашей мелькнули кусты, потом земля, все поплыло, стали прыгать и веселиться разноцветные искры. Она попыталась подняться, но как-то неуклюже. Попытка не увенчалась успехом. Девушку замутило. Она обессилено упала в обжигающие смятые кусты. Неожиданно велосипед зашевелился, и ей стало легче дышать. Краем сознания Даша отметила железку причиной своей неудачной попытки встать на ноги. Потом земля сама оторвалась от нее. Девушку кто-то осторожно нес. Даша попыталась спросить куда, но на это не было сил, поэтому она смирилась и стала ждать, когда фейерверк в глазах окончательно успокоится.