- Вот и всё, - уныло подумала Вика, воздев перчатку в прощальном жесте.

Дождавшись пока чёрно-жёлтый скафандр доберётся до вездехода, она тоже повернулась и полезла в 'гильгамеш'. Натужно провернулись рычаги запоров, люк встал в пазы, замигал жёлтый огонёк барометрического индикатора. Вика прислонилась к стене. Она едва не физически ощущала, как в голове, в груди, в животе разливается удушливая сосущая пустота, будто из тела медленно откачивают воздух. В сравнении с этой пустотой, вакуум, царивший за броневыми стенками вездехода, был сущей ерундой, и с этой жуткой змеиной пустотой предстояло жить долгих три года, а может быть пять, а может всю оставшуюся жизнь. 'Делай, что делаешь, и будь, что будет', - подумала Вика. Она оттолкнулась от стены и потянулась к фиксаторам шлема, но не успели Викины пальцы коснуться застёжек, как входной индикатор над люком вдруг бешено замигал красно-синим и почти одновременно с этим в люк заколотили. Сердце в груди стукнуло и дало перебой. 'Сейчас-сейчас', - бормотала Вика, промахиваясь пальцами мимо сенсоров. Жёлтая лампочка засветилась, как глаз испуганного хищника, едва слышно загудели, заработали насосы. С трудом дождавшись зелёного сигнала, Вика рванула рычаги и выскочила из шлюза, едва не сшибив стоявшего на нижней ступеньке Алекса. А тот поймал, сгрёб её в охапку, прижался к стеклу шлема. Ничего не понимая, Вика во все глаза смотрела как шевелятся его губы, и лишь спустя несколько секунд начала понимать слова.

- Во вторник! - гулко кричал Алекс. - Слышишь? Во вторник я подаю заявку в космический департамент. Если сразу оставлю в залог дом, то проблем не будет. А ты постарайся зарезервировать мне место в составе.

- Зарезервирую... - одними губами пролепетала Вика.

Волна счастья, захлестнула её, вымывая, выдавливая прочь испуганную змею пустоты. Глаза набухали слезами.

- И чёрт с ним, с этим домом! - радостно прокричал Алекс. - Всё равно пляж воняет нефтью.