КНИГА ИСТРАЗЕЛЯ

Тервин был напуган, он не знал жива ли его сестра до сих пор или нет. Прошло уже два дня поисков, после ее пропажи. Он был на пути в родное селение, когда на деревеньку недалеко от Сулимского леса напали кровняки. Твари убили много людей, а тех кто не успел бежать унесли с собой. Он расспросил кого только смог о судьбе Аранды, но ничего толком не узнал. Напуганные люди ничего внятно рассказать не могли. Вроде бы один из мальчишек пастушков видел как ее тащили в лес вместе с остальными несчастными. Тервин надеялся, что его сестра выжила. Он пытался собрать людей и отправиться на поиски, но ничего из этого не вышло, они заранее похоронили своих родных. И тогда охотник отправиться на поиски Аранды и остальных один.

Кровняки оставили много следов, словно разбежались во все стороны леса и Тервину пришлось бродить по чаще довольно долго. Ему не попадались ни звери ни сами твари. И когда он уже отчаялся найти хоть какие то следы людей, молодой охотник набрел на основательно заросшие руины. Здесь все было так разрушено, поэтому невозможно было что либо сказать об этом месте определенного. Лишь забираясь все дальше по нагромождениям рухнувших стен и башен, он нашел более менее сохранившиеся каменные постройки. Внимание Тервина привлек глубокий колодец, в который из под нагромождений битого камня уходили довольно массивные ржавые цепи. Аккуратно подобравшись по осыпающейся породе к краю, охотник заметил, что на глубине, что то блестело. К этому времени начал накрапывать мелкий дождь, предвещая противную погоду на весь оставшийся день. Тервину некогда было раздумывать. Он надел копюшон, закрывая смуглое от летнего зноя лицо и светлые выгоревшие волосы и собрался породолжать поиски. Однако вздрогнул от неожиданности, быстрым движением достал короткий лук и наложил стрелу на тетиву. Цепи у колодца дрогнули еще раз. Скрежет камня о ржавый метал был не из самых приятных звуков для охотника. Он затаился и подождал некоторое время, но цепи были неподвижны. Осторожность не раз спасала жизнь Тервину, тем более сейчас он был крайне внимателен. Ведь возможно от этого зависела сейчас не только его жизнь. Неслышно переступая между обломками камней, он двинулся к колодцу по кругу. Дождь усилился, превращая сыпучую каменную крошку под ногами в однородную грязь. Теперь в колодце ничего невозможно было разобрать. Странный блеск тоже пропал. Тервин был сбит с толку, но страха в нем не было. Голыми руками он взялся за спутанные ржавые кольца цепи и потянул их на себя. К его изумлению они подались, оставряя на руках куски влажной ржавчины. Ногами он уперся в край каменной кладки и начал вытягивать сросшие в некорорых местах цепи. Прошло немало времени, прежде чем охотник не услышал как что-то скользит по стенке колодца, срывая мелкие камешки. Руки налились тяжестью, пальцы саднили. Охотник сделал несколько глубоких вздохов и снова рванул цепь. На краю пропасти появился клубок облепленный ржавчиной. Тервин сделал последнее усилие и клубок упал у основания колодца под ноги юноши. Он отошел от продолговатого свертка, сорвал пучок сухой жесткой травы и кое как вытер руки. Дождь уже лил нещадно и охотник решил пока оставить цепи в покое. В паре десятков шагов высилась основательно накрененная стена, когда-то бывшая частью здания. Укрытие небольшое, но от дождя защитит подумал юноша. И перебежав многотонную плиту юркнул под стену.

Крупные капли монотонно били по голому камню вокруг и шум дождя глушил все звуки обычно наполняющие эти руины. Охотник забился под самую стену, морщась от неприятной влажности. Дожди в этих районах всегда были холодными, нередко стихия засыпала весь Сулимс и Холмистый Горт градом. Он думал о своей старшей сестре, вспоминал ее веснушчатое лицо. На него сейчас словно смотрели ее серые глаза. Немного грустные, но полные жизни и силы. Дымка воспоминаний резко рассеялась. Недалеко от его убежища выросла высокая фигура. Незнакомец шел не разбирая дороги через острые камни и не сбавлял шаг. Тервин достал длинный охотничий нож и крепко сжал его в руке. Он надеялся что его не увидят. Но темная, немного смазанная от струй дождя фигура направлялась именно к нему. Охотник сидя на корточках, приготовился к стремительному броску. Темный приблизился. Это был толстый мужчина в одежде, похоже сшитой из нескольких неоднородных материалов. Мокрая ткань прилегала плотно к телу и не скрывала объемный живот. Он остановился на границе плотной завесы дождя. Тервин видел что он безоружен, но это еще ничего не значило.

- Зря ты сюда пришел парень, тебе не понравится то, что с тобой сделают. - Его грубый голос был равнодушен и непричастен. Он словно обращался не к охотнику.

- Со мной уже сделали, что могли. Забрали сестру!

- Это еще не самое страшное. Поверь старому слуге. - Неприятная улыбка тронула его тонкие синие губы.

- Давайка лучше собирайся, сестра ждет тебя уже давно. - он протянул когтистую руку вперед и шагнул за завесу дождя. Его водянистые глаза начали наливаться кровью, а живот призывно урчал.

Юноша вскочил и наотмашь рубанул длинным ножом по протянутой к нему ужасной руке. Сталь, встретившись с когтями жалобно звякнула, но кровняк убрал лапу от охотника. Человеческое лицо твари неприятно сморщилось. И тут же Тервин даже не увидел движения в его сторону. Кровняк схватил его за руку с ножом и легко как пушинку бросил на каменную плиту. В плече юноши неприятно хрустнуло, кровь заливала лицо, после удара о камень. Сильный дождь тут же ее смывал. От такого удара он был оглушен. Практически ничего не слышал, лишь смутно видел как кровняк спокойно подходит к нему, облизывая когти длинным языком. На ходу он словно дернулся и с удивлением посмотрел на ржавую цепь, которая парехватила его поперек живота. Потом с ненавистью посмотрел на охотника:

- Колодец!... Проклятое мясо!!!

Кровняк дернулся вперед, пытаясь разорвать кольца. Цепь натянулась как струна и тварь с хрустом улетела куда-то в сторону. Лишь след от сбитых капель дождя на мгновение задержался после полета тела кровняка.

Опешивший Тервин ничего не понял. Он уже мысленно ощущал когти кровняка на своем горле и вдруг тот исчез. Не веря тому, что еще жив, охотник на карачках пополз под укрытие стены, где остались его вещи. В том числе лук и стрелы. Добравшись до укрытия он осмотрел свою руку. Тупая ноющая боль отдавалась в плече, запястье пересекали четыре рваные раны от когтей. Как мог он быстро перевязал предплечье, взял лук и попробовал натянуть тетеву. Плечо при этом немело, но стрелять он мог пока рука не опухнет. Изготовив лук, он вышел в дождь и пошел в сторону, куда улетел кровняк. Он не сделал и двух десятков шагов как нашел его. Голова была разбита о выступ каменной кладки, тело плотно прилегало к камню. Цепь, с помощью которой его бросили о кладку, глубоко вошла в живот твари. Она держала его под ребра, врезавшись до сломанного позвоночника. Рядом в выпотрошенных внутренностях копошился какой-то зверь. Но присмотревшись Тервин понял, что это был всетаки человек. Обрывки одежды практически не скрывали его наготы, кожа в некоторых местах была лопнута, какие-то язвы и пятна покрывали почти черную спину. Повидимому это и был его спаситель. Но как он тут оказался и откуда он, Тервин понял, лишь увидев недалеко кучу ржавых цепей. В это трудно было поверить. Охотник не смог бы вытащить тело этого человека да еще в цепях. Если бы только этот узник был совсем невесомым.

- Чего встал как суслик столбиком?! Отвернись, - сказал он, еще глубже забравшись в нутро кровняка. Его голос был сухой и надтреснутый. Тервин решил не связываться с этим, по всей видимости тоже кровняком. Стихия уже теряла силу и дневное небо лениво бросало редкие лучики света на серую грязь и камни. Теперь охотник знал, что ему не хватит сил справиться даже с самым слабым кровняком, не говоря уже о нескольких тварях. Все что ему оставалось - это попытаться тайно найти и освободить сестренку. Пока дождь смыл все следы и запахи Тервин решил зайти с другой стороны, более заваленной обломками. Взобрался по скользким камням вверх и пополз как лягушка по болоту. Он старался двигаться бесшумно, но каменные завалы это не родная лесная чаща и камни срывались вниз из под его ног. Внизу охотник пока никого не видел и продолжал уже более уверенно ползти вперед, между горами битого камня наверху. Из-за ближней горки показался узник колодца. Он ловко перескакивал по камням, то и дело пригибаясь и осматривая окрестности. Он был в тех же лохмотьях, что и раньше только уже сухих. На правой руке у небо была намотана цепь, а у левой груди сверкал предмет в виде броши. Кожа заметно посветлела и небыло и следа от язв и полопавшейся кожи. Он направлялся к охотнику.