- Мне пора, - напомнила о себе Эл. - Приятно было познакомиться, господин Этьен Бригар.

- Мне тоже было поучительно это знакомство, Эл. Я с трудом могу назвать вас командором. Тут, в этом времени, подобное звание редкость и сопряжено с рыцарской доблестью и честью. То, что вы делаете, в моем понимании с рыцарскими поступками не вяжется.

- Напрасно вы так, - нахмурился Патрик.

- Спасибо за прямоту, наблюдатель. Уверена, мы еще увидимся.

Эл пошла к Дмитрию.

- Командор! - Патрик встревожено окликнул ее. - Вы не сказали, куда вы теперь! Где вас искать?

Эл обернулась.

- Нас с борта видят?

- Нет. Наш борт сейчас не здесь. К переброске такого рода смогли подготовить одну космическую навигационную станцию. Я вам это объясняю?

Эл улыбнулась, взяла палку и стала чертить что-то на песке.

- Поиграем в загадки! Будете наверху, - она ткнула пальцем в небо, - попросите осмотреть побережье и этот район.

- Вы собрались еще куда-то? - Патрик помрачнел и замотал головой.

Эл закончила чертить.

- Да бросьте смущаться, Патрик! Как далеко вы сможете пойти за мной? Мой вам совет - в следующий раз притащите с собой Хёйлера. У него рефлекс на меня, как у овчарки.

- Хёйлер не давал команды вас уничтожать. Красная пометка - это не его приказ.

- Он нанес мне оскорбление иным способом, которое я ему не простила. Я заставлю его извиняться, так ему и передайте. Он поймет, что мы на одной стороне. Я не позволю ему долго соблюдать нейтралитет. Хочет он или нет, ему придется выбрать.

- Эл, я не хочу прожить часть жизни, гоняясь за вами, - признался патрульный.

- Вам же нравится гоняться за мной!

- Мне нравится с вами работать, - заявил Патрик и всплеснул руками. - А искать вас - сущее наказание! Куда вы теперь?!

- Дубов знает!

Потом берег огласил окрик Дмитрия. Бригар не предполагал, что этот человек может быть таким громким.

- Эл! Быстро ко мне! Время!

Командор сорвалась с места.

- Почему она бежит? - спросил Бригар.

- Не знаю. Или... знаю... Это не наш метод переброски! - дошло до Патрика.

Ответом им было мгновенное исчезновение с берега Эл и Дмитрия, все, что сопровождало событие - это волна воздуха, рванувшая ветки дерева над их головами.

Они одновременно двинулись к надписи, что оставила Эл.

- Она отметила точку ухода, но зачем? - спросил Бригар.

- Что это за надпись? - Бригар заметил, что патрульный искренне недоумевает, разглядывая рисунки на песке.

Этьен ощутил собственное превосходство. Хоть в чем-то.

На песке было начерчено "???? ???????? ???????-??????. - CLXXVII. ????????".

- Вы не знаете, что тут написано? Какой у вас исторический профиль? - поинтересовался Бригар.

- Помимо работы в патруле я занимался мировой экономикой второй половины второго тысячелетия. Погодите. Это римский счет? - догадался Патрик.

- Именно.

- Не понимаю. Сто семьдесят два? Командор не может без ребусов, - фыркнул Патрик.

- Предположу, что это дата. Сто семьдесят второй год. До Рождества Христова... Если учесть минус в начале надписи. А потом слово на греческом. "Ракотис". Это место.

- А еще три слова? Впереди даты, - в глазах Патрика Бригар прочел некоторую обреченность. - Вы можете прочесть?

- Здесь не совсем верно написано. Примерно "прыжок кота с пестрой шкурой" и время. Ваша командор умна так шутить?

- Это не шутка. Пестрый кот. Барс. Прыжок барса. - Патрик широко улыбнулся. -После реорганизации патруля старые кодовые имена отменили. Она взяла другое. Это означает, что она оставит археологический маркер. Нам придется его найти, а это возможно только в будущем. Значит отсюда мы возвращаемся домой.

- Она при мне сказала название операции: "Прыжок барса". Я сообщил его по каналу связи. Она так в себе уверена, что может позволить роскошь так действовать и не прятаться? Она оставит службе метку? - Бригар рассмеялся. - Не скромно с ее стороны.

- Тут дело не в скромности. Это сообщение. Если в эту временную координату еще возможно проникнуть через платформы, старыми приемами, то по этим временным координатам - нет.

- Новый метод?

- Да. Только с помощью новой системы переброски.

- Тогда она скорее нескромно уверена в вас, Патрик. Сможете?

Патрульный помрачнел.

Бригару хотелось смеяться, он сдерживался, старался казаться серьезным. День сегодня выдался необычайный. Переживания патрульного читались на его лице. Он был младше Бригара. Патрик казался ему озадаченным молодым человеком, попавшим в сложный круг проблем. Бригар посочувствовал ему. Этьен испытывал подъем и азарт, почти как в юности. Когда страх за свою жизнь ушел, происходящее увлекло его. Не пожалел, что пришел сюда, бросив Луи и дела в Перпиньяне. Ради такой-то интриги!

- Не мне решать. Но я бы туда не пошел без приказа, - с сомнением в голосе сказал Патрик. - Слишком глубоко. Я не так отважен как вы. Вы понравились командору, вы - тип человека, который она ценит. Поверьте моему скромному опыту. В лице командора вы получили покровительство.

- Ну, еще бы! Она старалась быть такой учтивой, благородной, в манере сильного мире сего. Еще и жизнь мне спасла. Щедрый жест. Наверное, на короля Арагона я теперь взгляну менее почтительно, - Бригар все-таки засмеялся.

- Напрасно иронизируете. Совершенно напрасно.

- А спутник ее всегда так суров?

- А про него вообще ходят легенды. Эмилия вам расскажет.

Он подал знак, к ним подошли остальные.

- Знаки не топчите, - заворчал Бригар. Люди по его просьбе осматривались вокруг.

- Нам стоит торопиться, скоро начнет темнеть. Я опасаюсь, что ночью нас не пустят в город. Здесь, возможно, найдется рыбацкая хижина. Хотя я решительно собираюсь возвращаться в Перпиньян, - настаивал Бригар.

- Эмилия и Виктор останутся с вами, - сообщил Патрик. - Ситуация в лучшем случае проясниться через месяц-полтора.

- Оставшаяся на базе группа уже покинула город, - сказал один из спутников Патрика. - Нет смысла им там оставаться. Задание провалено, объекты ушли неизвестно куда, нас заберут с побережья, южнее этого места.

- Вам придется вернуться в город втроем. Одиночество вам теперь не грозит.

- Мне не привыкать, - ответил Бригар.

Глава 5

Окрестности Александрии Египетской.

172 год до н.э.

Было прохладно. У береговой линии ветер дул с напором.

Панорама напоминала Дмитрию остров, здесь пляж был широким и казался бесконечно длинным. Эл назвала расстояние в местных мерах, он не перевел их сразу в понятную величину, поэтому плохо представлял, сколько им еще идти.

Его язык здесь был плох, он с трудом связывал слова, не представлял пока, как будет понимать местных, понадеялся на новые ощущения. Знать язык - этого мало, нужно вникнуть в образ мыслей. Дмитрий подумал о Нике.

Они по дороге пытались разговаривать по-гречески. Эл, согнулась пополам от хохота, когда он пробовал выразить мысль. Ей пока не пришлось испытать на местных свои познания в языке, веселилась она зря.

Дмитрий разумно заключил, что возможная его роль - это молчаливый человек с крепкими кулаками и максимально внимательный. Он едва знал смысл задания. В интеллектуальном смысле он никуда не годился, поскольку его познания в этом времени были скудны, чтобы их правильно употребить.

До момента переброски сюда он длительное время был один, пока Эл устраивала последние консультации с теми, кто провожал их сюда. Ему следовало попросить о лингвистическом кодировании, но его подозрительность и недоверие к инопланетным гостям заставили отказаться от этого намерения. Эл как он подметил до конца не доверяла заказчикам этой экспедиции.

Они шли по береговой линии с сумерек. Сейчас восходило солнце. Вдали уже был различим город, его западная стена тянулась полоской, почти сливаясь с песком. Исторические хроники обещали плотно населенный город. Это обстоятельство наполняло смятением его душу.