- Бригар. Имена кодовые?

- Нет.

Он удивился.

- Настоящие? Не понимаю?

У него не было никакой нужды настаивать или изумляться. Двадцать два года жизни в одиночку в этом времени стерли всякие надежды на контакт. Он был вежлив и учтив, но не мог сказать, что рад видеть посторонних. Пусть они люди из службы, но зачем они пришли?

- Мы тут не надолго. Нужды в именах просто нет. Пара дней, и мы вероятно исчезнем, - сказала она.

- Тогда зачем вы тут?

- Мы проверяем работоспособность новой пространственно-временной теории перебросок. Наш визит - проверка точности попадания.

- У операции есть кодовое название? Я должен знать. Это для реестра событий.

- Операция "Прыжок барса".

Этьен улыбнулся.

- И кто барс?

- Я, - самоуверенно заявила она.

Какой пафос! Он осмотрел этих двоих, уже в который раз.

Возможно они часть более масштабного проекта. Бригар ничего о каком-либо новом направлении исследований не знал. Сводки из будущего он читал не чаще раза в неделю, пробегая мельком полосы новостей, выбирая исключительно сообщения полезные ему, а когда путешествовал и того реже читал о будущем, большую часть времени ему приходилось записывать и визуализировать события происходящие с ним. Со временем новости из будущего утратили острый интерес. Собственное одиночество здесь стало столь привычным, что он не помышлял возвращаться домой. Удаленность по времени гарантировала, что его не сменит другой наблюдатель. Он просил себе помощников, коих не дождался по причине все той же удаленности от своего времени. Ему была интересна эта работа, она стала его новой жизнью. Он не думал о риске, как могли бы думать те, кого нанимали ему в помощь. Такой эксперимент уже был, его помощник провел здесь пару лет и не выдержав нагрузки ушел обратно. Бригар мало думал о том, что кому-то здесь трудно и не уютно. На его взгляд - это были только сопутствующие более трудной работе неудобства. Годы проведенные здесь ни разу не вызвали у него разочарований или желания вернуться. Поэтому визит двух странных людей Бригар в течение часа переосмыслил несколько раз. Она начал воспринимать и появление, как назойливое вторжение. Приятно знать, что они здесь не задержаться.

- Странно. Вы могли бы не встречаться со мной.

- Вам все равно, что в ваше отсутствие на вашей базе побывал бы кто-то из службы? - спросила девушка.

- Мне? Абсолютно все равно, - хмыкнув, заявил Бригар. - Сообщения было бы довольно.

- Правда? Значит, мы проявили излишнюю вежливость?

- Не стоило тратить столько усилий.

Она добыла откуда-то из складок туники диск анализатора.

- Какие усилия, - она неосторожно подбросила диск в руке. - Хотите, подарю? Последняя модель. Сканирует матрицу.

Бригар взял у нее прибор и взвесил в руке. Легкость и удобство были явно в пользу этого миниатюрного приспособления. Бригар навел прибор на девушку, и он замигал так, точно сканирование было заблокировано, мигнул периферийный экран на уровне глаз Бригара и показал сущую белиберду.

- На мне глушитель, вот он и шалит, - пояснила девушка.

Этьен поднес прибор к плечу Дмитрия, молодой человек скептически скосился. Под туникой у него была кольчуга, что тут же показал прибор. Этьен поднял руку выше, и она оказалась на уровне шеи, на экране высветилась последняя дата пребывания год 1998.

- Что? Вы прыгали из двадцатого века?

- Да, - ответил "саксонец".

- Это большой проход по времени, - серьезно и с опасением заметил Бригар. - И вас только двое, что опасно. Четная группа - это дополнительный риск.

- Я же говорю, новая практика перемещений. Если наш риск оправдается, у вас может появиться компания, Бригар, и возможность вернуться назад, - сказала девушка.

Бригар от удивления не сразу вспомнил имя.

- Эл... Я не планировал возвращаться.

- А выступить перед историками? А академия? Ведь вы же академик, самый молодой академик своего времени. Передать собственные впечатления, удивить студентов. Это же не навсегда.

Такая перспектива никогда не рисовалась воображением Бригара. Он был готов произнести: "нет", но восторг в голосе Эл остановил его.

- Вы историк? - спросил он.

- О, нет. Я... Я возглавляла экспериментальную группу, которая провела первый сеанс проверки новой гипотезы. Она оказалась рабочей. Хочу надеяться, что этим визитом мы пробьем брешь для новой волны.

- Я ничего в этом пока не смыслю, простите. Работы мне хватает на историческом поприще.

- Поверьте, нам тоже, - весело сказала девушка. - Если вам не очень хочется возиться с нами, мы не пойдем на базу в Перпиньяне. Найдем, чем заняться. Датчик оставьте себе.

Бригар повертел диск в руке и не смог отказаться от подарка.

- Вообще-то у меня будет много дел в городе. Мне не хотелось бы терять время. Грядет воссоединение Руссильона с Арагоном, я должен зафиксировать это событие.

- Вы успеете. Граф руссильонский...

- Что вы об этом знаете? Событие уже зафиксировано? - перебил ее Бригар. В его голосе послышалось недовольство. Только он здесь имеет право на такую работу.

- Я только знаю, что Руссильон присоединится к Арагону в этом году. Бригар, мы не собирались делать вашу работу.

- А почему же вы не пришли раньше или позже? - поинтересовался Бригар.

Ответ прозвучал, как очевидность.

- Не я выбирала дату. В этом времени и в этом регионе у вас нет конкурентов.

Этот ответ его удовлетворил.

- Я хочу проявить гостеприимство. Я приглашаю вас в мой дом. Если вам нужно убежище, я его дам. Но мне нужно работать, а вы нежданные визитеры. Извините, если я резок, это результат моего одиночества, - сказал Бригар.

- Приглашение принято, - примирительно кивнула девушка. - Значит, ваш визит в Перпиньян - необходимость. Если бы не политика, где бы вы были сейчас?

Бригар от волнения прибавил шаг, его спутники чуть отстали, и ему пришлось оглянуться через плечо, чтобы ответить гостье.

- Я был бы на пути в Наварру.

По лицу Эл прошло изумление.

- Почему Наварра? - спросила она тут же, словно в намерении Бригара было что-то важное лично для нее.

Бригар был расположен поделиться своими планами, тем более, что случай этот внеисторический, но интересный. Он сулил приключения, а его гости - люди не чуждые риску, они оценят его намерение по достоинству. За те двое суток, о которых обмолвилась девушка, до Наварры они едва ли доберутся.

Бригар с удовольствием начал рассказывать с некоторой театральностью в голосе. - На северо-востоке Наварры, не могу утверждать, что не со стороны Аквитании в предгорьях обитает интересный человек. Местные, кто несколько лет прожил там, осмеливаются называть его магом или колдуном. Это сейчас не опасно, но в будущем у него могут быть проблемы с инквизицией. Возможно, это просто станет авантюрой, но внести в исторические хроники новую личность и наблюдать этого человека лично - весьма заманчиво.

- И в чем заключается колдовство? - спросила Эл.

- Он предсказывает события, так говорят. Ходят слухи, что он могущественный человек, он избежал неприятностей на прежних местах обитания... Бытует легенда, что он изобрел эликсир бессмертия. Он может быть неизвестным историкам алхимиком.

Бригар задумался. Может быть, напрасно он настроился против возможности получить помощь из будущего. Штат сотрудников предоставит ему свободу. Сейчас он один скитается между четырьмя базами и проверяет три платформы, из которых рабочей считается одна, две другие запасными. Заниматься техникой, он считал для себя потерей времени, но вынужден сам следить за всем. О чем он думал, так это об инженере, который освободил бы его от надзора за платформами и информационными центрами.

Тут, впервые с момента знакомства, Бригар, вспомнив о платформах переброски, понял, что забыл спросить у визитеров, каким образом они оказались в предместьях Перпиньяна, так далеко от платформ.