- Кто тебя этому обучил? - спросил он с улыбкой.

- Никто. Я такая, - ответила она.

- В твоем мире все такие?

Ника не знала, что ответить. У нее не было мира. Какое пространство считать родным? Он понял ее. Это было замечательно. Он понял, что у нее нет мира.

- Тебе не нужно отвечать. Ты - гибрид.

Последнее слово резало слух и прозвучало обидно. Она сразу вспомнила, как Эл перед переброской сказала, что они три разных вида. На больную голову она не придала этому значения.

Он прочел ее ощущения.

- Ты путешествуешь не одна?

- Не одна.

Ника почувствовала, что надо бы смолчать про Эл и Димку, запуталась, догадалась, что он уже понял. Растерялась и готова была уже вопить, призывая на помощь Эл.

- Не нужно никого звать, - он предупредительно положил ей на плечо свою ладонь, тем самым успокоив участившийся пульс. - Ты боишься меня? Я не причиню вреда. Нет-нет. Я изучаю. Мне интересно. Я редко встречаю подобных тебе. Это любопытство. Я наблюдаю. Если я тебе мешаю, я исчезну.

Когда он начал отступать, она беспомощно схватила его за одежду.

- Я просто растерялась. У меня мало практики. Не обращай внимания. Я забыла, как здорово так общаться! Не уходи.

Он предложил путешествовать. Ника с радостью приняла это предложение. Ей хотелось новизны и остроты ощущений, которую мог дать ее новый знакомый.

***

Дмитрий бесцельно слонялся недалеко от места переброски, новых впечатлений ему было не нужно. Одиночество на острове Эл, на острове Тома и здесь отличались. Здешний мир действовал на него, как Эл. Он размышлял со всей ясностью ума, на какую теперь был способен. Он был не рад тому, что озадачил и отчасти напугал друзей. Был благодарен Расселу Курку за его уравновешенность, совсем как Эл, Рассел тоже действовал на него благодушно. Вероятно, сказалась старая привязанность, Рассел как-то резко постарел в его понимании, Дмитрий не мог вспомнить, сколько времени не видел его. Окружение казалось чужим и далеким, а Рассел - нет. Объяснения Дмитрий не нашел.

Эл отсутствовала достаточно долго. Он лег на лужайке не далеко от места, где проснулся. Подумал о Нике, которая стремительно исчезла, укол беспокойства заставил его волноваться за нее, а потом он успокоил себя. Ника не из тех, кто ищет опасных приключений, не Эл в юности. Поразительно, что Ника унаследовала от Эл много чего, но настоящей отваги не позаимствовала. Девочка эгоистична и капризна, как он раньше не признавал за ней этих недостатков. Алик ее сразу оценил, потому и стремился воспитывать. Дмитрий впервые за эти годы подумал о девочке, как об ошибке Эл, не стоило вытаскивать ее с той планеты.

Солнце приятно грело кожу, ему хотелось тепла, он стянул куртку, задел полоску акклиматизатора на шее, потрогал ее и подставил солнцу спину. Его мысли от Ники перетекли на Алика. Последнее, что он помнил о нем, как Алик силой втаскивает его на платформу переброски, его держат еще чьи-то руки, менее крепкие, но хватку капитана он запомнил особенно остро. Он не помнил слов, лица, одежды, он помнил только силу. Насилие. Тогда он подумал, что Алик перестал быть ему другом. Он был взбешен до предела от бессилия и отчаяния.

Он не сказал Эл, что не хочет с ним видеться, по возможности оттянул бы встречу на неопределенный срок.

За размышлениями его нашла Эл. По его ощущениям это была она. Он лежал на животе, не видя, но не спутал бы. А подумал, что спутал, когда перевернулся и, прикрывая глаза от света, посмотрел вверх. Он вскочил на ноги. Подумал, что опять спятил. Это было сравнимо с тем, какой он увидел ее в Вене, утром в библиотеке. Увиденное поразило его до немоты. Она улыбнулась ему обворожительно, склонила голову, посмотрела искоса кокетливо.

- Нравиться?

Он смог только покивать в ответ.

Этот слепящий белый цвет длиннополого платья, с ажурным драгоценным поясом, изысканный орнамент по вороту, подолу и рукавам, разобранные красивым прядями волосы - все не в духе Эл. Не она. Не ее. Его обдало теплой волной смешанной с возбуждением. Он тряс головой, стараясь избавиться от этого наваждения.

Она засмеялась.

- Работает.

Она не дала ему опомниться. Эл взяла его за руку, он попытался отстраниться, что-то мелькнуло перед глазами. Он увидел аппарат похожий на тот, что перенес их сюда, только у этого были две арки. Эл мягко толкнула его в арку и встала напротив. На этот раз он полностью ее видел, не пришлось раздеваться и принимать лекарство.

Он услышал ее приказ:

- Сосредоточься и вспомни, где именно ты и Алик встретили Кикху. Помнишь это место?

Он помнил.

***

Пещерный город показался Нике чудом. Ника, в отличие от Эл, к горам относилась равнодушно, ей нравились открытые пространства. Этот случай был исключением. Ее новый знакомый провел для нее увлекательную экскурсию. Особенным развлечением оказался "живой песок", который по велению воли мог повторить задуманное. Они вдвоем играли формами, показывая друг другу то, что когда-то видели. У него получались очень четкие изображения, а у нее смазанные и фрагментарные. Ника поняла, что, воспринимая мир, не замечает огромного количества деталей и мелочей. Она знала как "звучит" объект, но не могла точно вспомнить цвет или форму. Новый знакомый поразил ее тем, что был внимателен ко всему до мельчайших подробностей. Нику утомила эта игра, и она уселась тут же на пол и погрустнела. Ее знакомый сделал жест, и на высоту ее роста перед ней возникла конструкция небывалой, по мнению Ники, красоты. Это напоминало архитектуру, многоярусный дом с башней.

- Видела когда-нибудь что-то подобное?

- Никогда! - восторженно откликнулась она.

- Может, ты не помнишь?

- Я бы такое запомнила! Это что это?

- Это мой дом. Неужели не видела?

- Дом! - Ника кричала от восторга. - А он далеко? Я хочу его посмотреть!

- Ты же сказала, что живешь на острове. Разве там нет такого дома?

- Там? Хижина дяди Тома. - Ника показала бы ему хижину, но рушить такую красоту посчитала вандализмом. - Там нет такого дома, ничего подобного.

Ее собеседник переменился. Она его разочаровала. Ника поспешила сгладить напряжение.

- Мне жаль. Я живу в менее совершенном мире, чем ты.

Тогда он задал вопрос, с которого, по мнению Ники, начинают знакомство.

- Расскажи мне о себе, - попросил он.

Тут Ника впервые вспомнила об Эл, и что она должна была ее найти.

- Ты здесь не одна. Так? - поинтересовался он с видом невинным, чуть обиженно. - Я отвлек тебя от дел.

- Нет у меня никаких дел. Я тут, - Ника запнулась. - Я тут с сестрой.

И он засмеялся.

- Это неправда, - сказал он как-то резко. Он понял, что она солгала.

- Точнее это моя... - Ника никак не могла подобрать слово, что заставило ее сердиться и упрямо заявить. - Я на нее очень похожа, значит сестра.

- Как тебя зовут?

- Ника. А тебя?

- Мое имя - Лор. И она тебе не сестра. Ты лукавишь, девочка. Ты очень взрослая, чтобы не знать ответы на такие простые вопросы.

- Я знаю ответы, - фыркнула Ника, - я всего лишь об этом мало задумывалась.

Он вдруг улыбнулся обескураживающее.

- А вот это - правда, - согласился он. - Прости, я поставил тебя в тупик своим вопросом. Я был не вежлив. Видишь ли, я жертва собственного заблуждения. Этот мир доступен не многим, он для избранных, для тех, кто знает себя. Поэтому мне показалось странным, что ты не можешь ответить на простой вопрос. Мне не интересно, с кем ты здесь, я теперь понял, что ты тут не могла оказаться самостоятельно. Ты юна для подобных путешествий. И у тебя нет необходимых способностей. Вполне разумно предполагать, что у тебя имеется сильный покровитель и наставник. Здесь. Извини. Это все мое острое любопытство. Если ты устала, я могу проводить тебя или оставить в покое. Я верну тебя туда, где мы повстречались.