Но Колумба не оставляла мысль добраться наконец до Индии. Сто бед один ответ! Он пошел к королеве просить денег.

"Моя королева, - сказал он, - вы не понимаете. То, что я привезу вам из Индии стократно покроет ваши издержки и принесет вам славу ВЛАДЫЧИЦЫ МОРЕЙ!" Королева расчувствовалась и дала деньги. "Но учтите - это последний раз!" - сказала она.

Колумб набрал команду отпетых матросов, купил каравеллу "Санта Мария-3", повесил испанский флаг и быстро отчалил в Индию, пока королева не передумала. Когда он был уже на полпути, холодное течение снесло каравеллу вниз. "Санта Мария" обогнула Южную Америку со стороны Огненной Земли и попала в Тихий океан. И по Тихому океану его протащило до Африки. Колумб обогнул Африку снизу и на четвертый год вернулся в Мадрид с другой стороны.

Он быстро пополнил запасы и отплыл в Индию, пока его в Мадриде не заметила королева. Он плыл и думал, что лет ему уже порядочно и это, скорее всего, его последнее путешествие в Индию, и что нужно собрать все силы, использовать весь свой опыт и умение, чтобы на этот раз не промахнуться...

Шаповалов услышал за спиной посапывание и посвистывание. Он обернулся.

Валентина Михайловна спала на столе, открыв рот.

Николай осторожно запустил руку к ней за пазуху, вытащил ключ и выбрался из кабинета.

По коридору навсречу шел Рукавишников.

- Ну как? - спросил он.

- Натурлих! - ответил Шаповалов.

- Эх! А я не смог. Меня от нее тошнит.