стреляюсь с генералом Полосатовым у кривой

березы. Ты мой старинный приятель и лучший

друг, и поэтому я прошу тебя быть моим

секундантом. Напиши ответ. Если ты

согласен, встречаемся в пол-шестого на

месте. Жму руку.

Твой граф Пардонов."

Отослав лакея, Пардонов принялся за письмо к Анне Ильиничне.

"Моя королева!- писал он ей.- Быть может,

завтра к обеду меня не будет на свете... Но,

что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знала,

что я не оконфузился на бале. Это генерал

Полосатов соврал. Это клевета! А на самом

деле я промочил штаны французским

шампанским, которое пронес с собой. Это и

граф Плеткин подтвердить может. Мы с ним

вместе за занавеской выпивали. Если не

веришь, спроси у него.

Либо я умру чистым, либо генерал

Полосатов расплатится своей жизнью за

оскорбление, которое он мне нанес при дамах.

Пардонов приостановился и некоторое время раздумчиво покусывал

перо. Потом он снова склонился над бумагой и из-под его пера

полились стихи.

Мой ангел

небесный

А.И.Пирогова

Нет более мне

Ничего дорогого

Злой рок надо мною

Как камень повис

Того и гляди

Он обрушится вниз

Хочу рассказать Вам

Признанье одно

Шипучее графа

Сгубило вино

О нет! Он не спился!

На бале одном

Штаны он закапал

Французским вином

Вы думать, княгиня,

Конечно вольны

Чем именно я

Промочил там

штаны

Но знайте, что все

это

Дамам наврал

Известный

мошенник

И лгун

генерал(Полосатов)

Уж утро. Светает.

Дуэль на носу

Быть может, я

пулей

Лжеца накажу

А может случиться

Уже через час

Умру я от пули

Обидчика враз

Меня схороните

В могиле тогда

На этой могиле

Пусть будут слова:

"ПОГИБ ПОЭТ

НЕВОЛЬНИК ЧЕСТИ

УПАЛ, ЗАСТРЕЛЕННЫЙ

НА МЕСТЕ."

Уйду я, а ты

За меня доживи

Прощай же моя

Дорогая А.И.

Шампанского брызги

На белых штанах

Прощай же навеки

Твой преданный

граф(Пардонов)

Уже светает. Сажусь на лошадь с мыслями о

тебе.

Твой любящий граф Пардонов."

Граф запечатал конверт и подошел к окну. За окном было не так уж

светло. Он уперся лбом в холодное стекло, и постоял в этой позе

некоторое время.

В комнату вбежал запыхавшийся Федька.

- Вот! Принес! - радостно сказал он и протянул Пардонову записку от

Фуйберга. Пардонов развернул бумагу и прочитал

"Привет, Серега! Записку твою получил. Знай

же, что я целиком на твоей стороне, потому

что я, зная тебя, никогда не поверю в то, что

ты можешь обоссаться на балу. И хоть у меня

у самого сильно изрезана нога и болит башка,

которой я стукнулся об пол ( это все из-за

Затылкиной - я тебе рассказывал. Я бы сам ее,

суку рваную, вызвал бы на дуэль, но баб на

дуэль не вызывают), но я, обязательно приму

участие в поединке как секундант. Буду на

месте ровно в пол-шестого. Отвечаю. Не будь

я барон фон Фуйберг! Целую.

Барон фон Фуйберг.

Р.S. Друзья познаются в беде, а враги в...( сам

знаешь где)"

Пардонов расстрогался. "Вот ведь,- подумал он,- действительно,

настоящим другом оказался Фуйберг. Зря я с него сапог снял. И

бутылку пожалел для друга. Экая я кругом скотина выхожу. Надо бы

извиниться перед ним утром."

- Вот что, Федька.- Сказал Пардонов.- Вот тебе конверт. Если я не

вернусь, передашь его Анне Ильиничне Пироговой лично в руки.

Смотри, не проболтайся никому.

За окном светало. Пардонов посмотрел на часы.

- Ну все, брат Федька,- сказал он.- Мне пора на дуэль. Помни своего

графа, если что.- добавил Пардонов, засовывая в карманы

пистолеты.- Я поскакал.

Федька заплакал:

- Да как же это я без вас, батюшка барин... Ваше сиятельство... Да на

кого ж это вы меня покидаете?..- Рыдал Федька и растирал грязным

кулаком слезы.

- Не реви, Федька, может я еще вернусь.- Пардонов похлопал лакея

по плечу.- Ну, пора!- Граф, как вихрь, слетел с лестницы и запрыгнул

на лошадь.

Глава 15.

Последняя белка.

Пардонов мчался к лесу. Из карманов у него торчали пистолеты и

боеприпасы. За шиворот сыпался снег. Рука без перчатки мерзла...

Вдруг из подворотни выскочила черная собака и с лаем бросилась

под копыта. Пардонов огрел собаку плеткой и она отстала. "Собаки

под ногами путаются.- Подумал он. - Дурной знак."

Впереди показался лес, укутанный утренней дымкой. У кривой

березы что-то чернело и подпрыгивало. Подъехав поближе,

Пардонов опознал Фуйберга. Фуйберг подпрыгивал на здоровой ноге

и хлопал себя по плечам руками. На ногах у него были огромные

валенки.

- Здорово, Пардон!- Закричал он навстречу графу.- А я уж тут минут

двадцать торчу. Замерз, блин, как собака! Хотел костер развести, а

потом засомневался. Может, это не по правилам- секундантам перед

дуэлью костры жечь?

- Здравствуй, брат Фуйберг.- Сказал Пардонов, слезая с лошади.

Погоди минуточку, я лошадь привяжу.- Он отвел лошадь в сторону и

привязал ее к елке. Снег скрипел у него под ногами.

- Холодно, ебенть!- Стуча зубами, пожаловался Фуйберг.- Где этот

чертов генерал?! Может он испугался и дома спит?

Пардонов вытащил из кармана пистолет и заглянул в дуло.

- Нормальный пистолетик.- Одобрительно заметил Фуйберг.

Заряжен? Дай подержать.- Пардонов протянул ему пистолет.- Люблю

я оружие в руках держать. Держишь его, а оно так приятно руку

оттягивает. Это во мне предки говорят. Тевтонские рыцари. Знаешь,

какие они были? Бывало, на лошадей усядутся и скачут, скачут...

Клином. На морде- забрало, на брюхе- панцирь металлический, в

одной руке щит, в другой- пистолет. Земля трясется! Во какие они

были, тевтонские рыцари!

Пардонов насмешливо на него посмотрел:

- Что-то ты, брат Фуйберг, загибаешь. Откудова у твоих рыцарей, к

свиньям, пистолеты? У твоих тевтонских рыцарей, наверное, в этой

руке тефтель был, а в другой- кружка с пивом. Едут, небось, клином,

пива выпьют, от тефтеля откусят.

- Ты чего, Пардон?!- Обиделся Фуйберг.- Сам ты- кружка с пивом!