Происхождение собаки интересует человечество давно – столетиями ученые разыскивали ее предков, выдвигая самые разные теории и предположения. Слишком далеко прошлое, когда человек приспособил собаку с ее характерными особенностями и свойствами к достижению своих потребностей и интересов.

Собака была первым животным, которое человек подчинил себе, при этом у человека с собакой сложились уникальные взаимоотношения, как ни с каким другим животным. Человек относительно легко переносит утрату, скажем, овцы, поскольку дело ограничивается исключительно материальным интересом (при необходимости он приобретет себе другую, может легко поменять одну на другую). Hо что значит потерять собаку, знает только тот, кому это довелось пережить.

Сегодня хорошо известно происхождение всех домашних животных. Мы четко знаем, например, предка лошади, других домашних животных – свиней, кур и т. д. Но теории о происхождении собаки весьма разноречивы и по сей день, так что и сейчас непросто без оговорок, уверенно назвать, кто все-таки предок этого животного. Породы собак, выведенные в разных уголках мира в течение продолжительного времени, различаются строением тела, формой отдельных его частей, размером, причем порой настолько разительно, что невольно напрашивается вывод: у каждой породы собак – свой особый предок. Xотя различия в строении тела собаки и ее размерах связаны не с вопросом происхождения, а с эффектом приручения, одомашнивания и переносом некоторых наследственных признаков.

Некоторые ученые уверяют, что, например, у борзой или сенбернара и таксы или терьера не может быть одного общего предка. Другая группа ученых, ссылаясь на данные археологических раскопок, утверждает, что в разных уголках земного шара существует лишь семь типов собак, из которых постепенно образовались современные породы. Иные придерживаются мнения, что предок одомашненной собаки – волк, которого скрещивали с собакой, а полученное потомство продолжало размножаться. Волка тоже можно приручить так, что потом у него, как у собаки, проявляется преданность хозяину. Волк воет, как собака, а иногда в опасных ситуациях и лает. В неволе у волка меняется строение черепа и поведение; животное приспосабливается к новым условиям. Часть специалистов на основании этого делает вывод, что волка (и только его) следует считать предком всех современных пород собак, независимо от их отличия и разительного несходства.

Вспомним и об австралийской собаке динго. С ней, как и с волком, успешно удается скрещивать породы собак, потомство которых наследует все характерные признаки. Это и понятно, ибо динго – одичавшая собака, завезенная некогда в Австралию.

Ряд специалистов предком собаки считают шакала. В доказательство приводят тот факт, что череп собаки, найденный в местах обитания древнего человека, имеет сходство по строению с черепом шакала. Шакал скрещивается в волком и собакой. Потомство их жизнеспособно и продолжает размножаться при скрещивании между собой. Ч. Дарвин тоже был склонен к мысли, что предки собаки – волк и шакал. Соглашаясь с этим, следует иметь в виду, что в разных странах живет много разнообразных собак, которые стали современными породами в результате длительного скрещивания в отбора.

Есть группа ученых, которые считают, что предок собаки – давно вымерший вид животного. Швейцарский зоолог Пикт выдвигает гипотезу происхождения современной собаки от дикой собаки Canis familiaris fossilis. Другие ученые, опираясь на находки археологов, приводят примеры возможных вариантов предков собаки. Так, известна собака Путятина, найденная поблизости от Москвы; собака болотная из раскопок древнейших поселений в Швейцарии; собака Иностранцева, найденная этим русским геологом в поселениях вблизи Ладожского озера, и, наконец, собака, найденная около Берлина и названная Canis familiaris decumanus. Все перечисленные выше предки современной собаки обитали 10–15 тысяч лет назад.

По мнению бельгийского зоолога Фернана Мери, автора книги "Собака и ее тайны", в «создании» собаки, принимали участие не только волки, но и лисицы, и даже шакалы. Все они, считает Ф. Мери, легко скрещиваются между собой и дают способное к воспроизводству потомство. «Шакальей» версии придерживался вначале и К. Лоренц, но затем он стал менять свои взгляды.

Hаукой доказано, что мнение, будто ряд пород собак ведет свое начало от шакала, ошибочно, оно не подкрепляется достаточными доказательствами и противоречит хромосомной теории наследственности.

А что мы знаем о шакалах? Эти животные вызывают у людей неприятное чувство. Короткая жесткая шерсть и крепкое тело роднят шакалов с волками. А мелкие размеры, строение морды, глаза с яркими зрачками, чрезмерная осторожность, даже трусливость, сближают шакалов с лисицами.

В Древнем Риме шакалов называли "золотыми волками", вероятно, потому, что те хорошо приручались и верно служили человеку. Известно, что шакалы скрещиваются с собаками и приносят полноценное потомство. Более того, в некоторых районах Африки одомашненные шакалы выполняют роль дворовых собак.

Некоторые специалисты, в частности в США, полагают, что в собаках течет кровь и волков, и шакалов. Существует также мнение, что собака произошла от каких-то иных, еще не установленных вымерших животных, которые были общими предками и собак, и волков, и шакалов. Одним словом, история происхождения собак – сложная область.

Ученые продолжают спорить.

Остается фактом: древний предок собаки проглядывается сегодня сквозь облик собаки, особенно беспородной. Одна – вылитый шакал, другая напоминает лису, в третьей собрано больше волчьих черт.

Последние исследования в данном направлении представили новейшие аргументы и правдоподобные теории в вопросе происхождения собаки. Предком собаки континентов Нового света считают североамериканского волка (Canis occidentalis) и собаку, обитавшую в прериях и получившую название койот (Canis batrans). Предками собак Старого света считают волков и шакалов. Эти виды животных похожи на домашних собак, например, строением зрачка, сравнительно коротким хвостом и строением лобных костей (в отличие от лис), а особенно позвоночником.

Итак, по мнению большинства ученых, волк был единственным родоначальником собак, а разнообразие пород этих животных – результат многовекового отбора и целенаправленной селекции.

В собаководстве и поныне возможно использование волка при выведении новых пород. Такие опыты проводились, хотя и не получили широкого распространения. Полезно периодическое "вливание кровей" волка ездовым собакам, что довольно широко практикуется народами русского Севера.

Что же касается прирученных волков, то здесь следует сделать существенную оговорку: ручной волк – это еще не собака, а прирученный хищный зверь, реакцию которого нельзя предугадать. И общение таких зверей с людьми, особенно с детьми, опасно.

Волк, хотя и предок собаки, плохой родственник. Волки ненавидят собак и охотятся на них, как будто мстят за переход на сторону человека. В некоторых районах бывают случаи похищения волками домашних псов прямо с крестьянского двора, чуть ли не на глазах у вооруженных охотников.

От частного и производного получило название общее и исходное: всех собаковидных хищных зверей человек объединил в семейство собачьих. В него вошли и волки, и шакалы, и песцы, и лисицы, енотовидные и гиеновидные собаки. И множество пород служебных, охотничьих, декоративных собак, не считая беспородных и одичавших. Все они, несмотря на разнообразие, составляют один род, а домашние собаки – один вид.

Семейство собачьих объединяет типичных хищников средней величины. Туловище у всех представителей семейства удлиненное, покоящееся на стройных высоких или сравнительно коротких ногах. Лапы вооружены крепкими, но тупыми когтями. Голова удлиненная, с более или менее вытянутой мордой, стоячими, обычно остроконечными, иногда очень крупными ушами. Хвост у всех видов густо покрыт волосами, длинный. Волосяной покров густой, иногда весьма пушистый. Окраска шерсти разнообразная: однотонная, крапчатая, пятнистая – иногда очень яркая. Собаки бывают многоцветные: черные, белые, оранжевые, серые, рыжие и т. д.