Надо мной сомкнулась темная вода. Времени думать нет. Я вытащил ключи из зажигания и вынырнул в окно. Плыть в одежде и с наручниками на руках было не очень удобно. Но выныривать на открытое пространство опасно, можно получить пулю в голову. Из последних сил я пронырнул вперед под мост и всплыл у коряги. Я старался не особенно высовываться, чтобы меня не заметили. Послышались голоса. - Утонул! - говорил один. - Если б не утонул, я б ему показал за Ваню Шматио, который разбил голову об столб! - И женщине горло перерезал до ушей! - Изобретатель! - милиционер кинул в воду камень. - Глубина большая. - Неизвестно, как теперь машину доставать? - А Ножиков-то, смешно, - раздался смех, - бегает босиком! В драных носках! - Да... Теперь сапоги не оторвешь... Представляете, завтра люди будут мимо ходить, а тут сапоги стоят на вечном приколе, как крейсер "Аврора"! - Хороший клей. Крепкий. Я снял с себя наручники и положил в карман, а ключи положил в другой карман. Голосов не стало слышно. Видимо милиция отошла, потеряв надежду на то, что я всплыву. Я набрал полную грудь воздуха и, нырнув, поплыл по течению, стараясь пронырнуть как можно дальше. Вынырнув метрах в тридцати от моста, я снова набрал воздуха и нырнул. Вода была мутная, а от того, что солнце почти скрылось за горизонтом, она казалась черной. Темно и сыро, как во рту у рыбы-кит. Я всплыл недалеко от противоположного берега и поплыл по течению, не скрываясь. Хорошо, что ботинки остались в доме Пулеплетова, иначе плыть было бы гораздо труднее, а бросить их было бы жаль. Я плыл очень долго, стараясь отплыть как можно дальше.

17

Я вышел из воды рядом с каким-то рыбаком. Рыбак в плащ-палатке сидел с удочкой на перевернутом ведре и курил папироску. Он посмотрел на меня неодобрительно, но ничего не сказал. Я присел рядом, снял носки, выжал и повесил на кусты. - Сколько времени, отец? - спросил я. - Нет часов, - ответил рыболов, не поворачиваясь. - Жаль... Мне нужно точно знать сколько у меня еще есть времени... Рыболов покосился. - Соревнования по выживанию, - пояснил я. - Соревнования по выживанию в клоаке цивилизации... Берем старт в центральном канализационном коллекторе и начинаем двигаться к окраине города, - я изобразил ладонью поступательные волнообразные движения. - Кто первым доберется до кольцевой дороги, тот и победил, - я вытащил из кармана расческу, зачесал назад мокрые волосы, продул и убрал в карман. - Как это канализация? - Заволновался старик. - Ты же по речке плыл... - А ты разве не знаешь, что реки используют как естественные коммуникации для миграции канализации в целях экономии труб?.. Вот здесь, - я показал на земле пальцем, - река вытекает из канализационной трубы, течет вот до сюда, в том числе и здесь, и вот отсюда снова затекает в трубу и течет под землей. - Я прочертил на земле пальцем длинную глубокую борозду. - Как же так?! Я же здесь рыбу ловлю... - Это твои проблемы, отец... Здесь еще ничего, - ответил я. - Вот пока я по трубам плыл, на такое насмотрелся! - Чего же там смотреть, кроме гамна? - Ты, видно, отсталый дед. Газеты читаешь?.. Во всех газетах уже пишут, что в городской канализации водятся направленные мутанты подземного мира. Лично я, пока плыл, видел там пингвина-кровососа и жабу с зубами. - Я приставил ко рту указательные пальцы, изображая зубы. - Куак! - Заливаешь? Хе-хе, - неуверенно засмеялся рыбак. - Небось ты, гаврила, назюзюкался и упал с моста. Вот и плаваешь в костюме... Вот тебе, ясно, жаба и мерещится! Откудова в реке пингвины? Пингвины на Полюсе, - дед постучал костяшками пальцев себе по лбу. - Пингвины, дурила, ниже нуля живут! - У тебя, дед, устаревшая информация. Пингвины сейчас очень просто живут выше нуля, особенно в канализации. Смотрел "Бэтман возвращается"? - Кто? - В кожаном пальто! Бэтман. Направленный мутант, враг человека-пингвина Освальда Коблепота. - Я такое гамно не смотрю, - дед вытащил удочку и поплевал на червя. - Я смотрю футбол-хоккей. - Он закинул удочку в воду. - И "Служу Отчизне". И ты мне треплешь про соревнования в гамне! Если б у тебя было такое соревнование, ты бы тут не сидел и носки не сушил. - Ты не понял, дед. Хоть ты и не веришь в направленных мутантов, однако они стащили с меня в канализации ботинки... И съели. А для безопасности нам выдают вот такие штуки, - я вытащил из кармана пистолет Абрама Иваныча и покрутил у деда перед носом. - Одной полосатой твари я отстрелил хвост. Но дело не в этом... - я приблизил свое лицо к лицу рыболова и заговорил приглушенным голосом. - Дело в том, что на финише я должен быть в полной форме. Это обязательное условие для финиширования. А у меня, как ты видишь, не хватает ботинок. Одолжи мне свои ботинки. Я тебе потом отдам и денег приплачу потом... - У меня нету ботинок, - уклончиво ответил старик, - у меня сапоги резиновые... - Сойдет. По правилам это допускается... Давай быстрее сапоги, а то я из-за тебя приду к финишу последним. - Я потряс пистолетом. - Эх, - дед начал снимать сапог. - Зачтется тебе на том свете стариков обижать. - Я ж тебе сказал, что верну и денег дам. - У тебя такая морда, что от тебя хрен чего дождешься. - Будешь говорить лишнего - ничего не получишь. Я интеллигент, сказал сделал. Я сунул пистолет за пояс, надел носки с сапогами и сказал на прощание: - Все будет хорошо. Я обязательно тебя разыщу, когда всё закончится. Мы с тобой, дед, еще выпьем вместе за нашу победу! Не будь я доктор наук! - Я помахал деду рукой и пошел в город. - Хрен ли ж ты не в воду пошел, человек-анхимия?! - крикнул мне вслед дедушка. Я обернулся: - Совершаю обходной маневр. Если кто за мной вынырнет, ты ему не говори, что я по суше ушел... А то сапоги не отдам! Оревуар.

18 Я вышел к обочине дороги и залег в кустах, выяснить обстановку и обсохнуть. Мимо проехали одна за другой двадцать пять машин. От нечего делать, я их считал. После был большой перерыв, и вдруг на дороге показалась хорошо мне знакомая машина "Жигули". Я стремительно выскочил и быстро замахал руками. - Стой! - закричал я. Машина резко затормозила. Эту машину я не мог не знать. Я узнал ее с первого взгляда. Я сам когда-то покупал эту машину и в течение долгих лет ремонтировал ее. Стекло опустилось и из-за него выглянуло удивленное Катино лицо. Я уже говорил во сне, что Катя - моя бывшая жена, с которой я давно не жил. Если бы человечество не начало задумываться, то оно до сих пор сидело бы на дереве, ело бы бананы и трахалось с обезьянами, а оно возьми да и придумай на свою голову институт брака! Но все равно, в этот момент я был безумно рад, что встретил на дороге Катю(. - Катя! - закричал я. - Стой! - Пирпитум?! - услышал я. - Ты почему в таком виде? - Я упал в воду. - Напился опять? - В аварию попал. Машина утонула, а я выплыл. - А где утонула? - Потом объясню, - я плюхнулся на сидение. - Куда это ты полез грязный! - взвизгнула она. - У меня салон чистый! - Хватит тебе. Я не грязный, а мокрый. - Это одно и тоже! - Я чуть не умер, а ты со своим салоном! - Это не дает тебе права пачкать мне сидения! Ты мне теперь никто! - Слава богу! - ответил я, усаживаясь поудобнее и включая приемник. Поехали, командир! - Еще чего! Никуда я тебя не повезу! Вылезай давай! - Уф! - устало вздохнул я. - Последний раз говорю - трогай! - Кто ты такой, чтобы мной командовать?! Ты мне никто, понял?! Козел! - Ну раз ты по-хорошему не понимаешь, - я вытащил из-за пояса пистолет Ивана Абрамовича. - Живо! Она прекрасно знала куда нажать, чтобы было больнее. Я мог вынести любое оскорбление, но только никогда не называйте меня КОЗЛОМ! Катя побледнела, потому что почувствовала, что снова перешла границу дозволенного и ввергла меня в такое состояние, когда я за себя не отвечаю. Как-то раз она уже получила этому подтверждение - я ударил ее по затылку толстой книгой Данте. Однажды вечером я сидел в кресле у камина, курил и читал Данте. Я спросил у Кати: - Тебе нравится Данте? А она ответила: - Он слишком трансцендентный. - Дура ты трансцендентная! - А ты козел трансцендентный! Теперь было почти то же самое. Катя поняла, что я не шучу и завела мотор. - Куда тебе? - спросила она. - Не знаю, - я подумал. - Поехали к тебе. Она повернула ко мне удивленное лицо: - И что ты собираешься у меня делать? - Хочу у тебя телевизор посмотреть, - сказал я. - Откуда у тебя такие дурацкие сапоги? - Я отобрал их у пенсионера. - Ты что, клоун? - Ага. Олег Попов. Поехали! Всю дорогу мы молчали. Из приемника доносилась вульгарная музыка, а после, в новостях я услышал про себя. Сначала диктор рассказывал, что несколько дней назад директор лаборатории ZZZ Аркадий Сергеевич Пулеплетов таинственно исчез. А сегодня в его доме обнаружили труп его жены. Как сообщили в Угрозыске, подозреваемый преступник погиб в ходе задержания. Им оказался Борис Андреевич Пирпитум, изобретатель всемирно известного клея "Суперпирпитумс". Возможно, Борис Андреевич Пирпитум был причастен к исчезновению Аркадия Сергеевича Пулеплетова. При задержании Пирпитум утонул в реке. Катя присвистнула. - Я так и знала, что ты убийца! Я видела это в твоих глазах. Ты всё время добивался моей смерти! - Я просто раньше действовал не теми методами. - разозлился я. - Но пользуясь этой штукой, - я поднес пистолет к Катиному лицу, - я добьюсь этого довольно быстро. Катя притихла. Но ненадолго. - Где ты взял пистолет? - спросила она. - У Абрама Ивановича. - Кто это? - Скелет. - Не валяй дурака!.. Он еврей? - Скелетам всё равно, какой они национальности. - Неправда. У немцев, скажем, скелеты отличаются формой таза, так называемый изгиб Нибелунгов. А у негров большая грудная клетка и длиннее берцовая кость. - Всё равно, - ответил я, - это не имеет никакого значения. И когда я умру, я специально распоряжусь, чтобы мой скелет похоронили на немецком кладбище. - Ничего у тебя не получится. На немецком кладбище места и так мало. Немцы хоронят там только своих. - С тех пор, как я разбогател, я усвоил одну простую вещь - за деньги можно купить всё. Цену смерти - спроси у мертвых! Куплю место на немецком кладбище без проблем! - Если у тебя так много денег, лучше бы ты помог своей бывшей жене, с которой прожил столько лет, а не тратил бы их на то, что тебе при жизни не пригодится. - Я сам знаю, как мне лучше распоряжаться своими средствами. - Ты, Пирпитум, как баба! Я тебе слово, а ты мне два! - Я вообще молчу... - За что ты убил этих людей, чудовище? - Я их не убивал. - Вы все так говорите. - Кто все? - Все убийцы. - Замолчи, а то мне терять нечего! Одним трупом больше, одним меньше! За тебя много не добавят, а удовольствие я получу огромное! - Если будешь мне угрожать, я никуда не поеду. Ты меня знаешь... - Хорошо... Только сама молчи! Невозможно слушать!