– Кто-нибудь еще сомневается, что я ношу этот перстень не по праву? – угрюмо поинтересовался я у двух оставшихся стражников, положив левую руку на рукоятку кинжала, висевшего на поясе.

– Нет, господин мечник, – слегка поклонился один из стражников, и они оба отошли в сторону, давая мне дорогу.

– Если захочет бросить мне вызов, – ткнул я пальцем в их поверженного командира, – пусть ищет меня в трактире «Руж».

Те склонились над командиром, а я, поправив висевший на плече баул, в прыжке он мне нисколько не мешал, зашагал дальше.

Про эту схватку я почти сразу забыл, мечники, мастера меча и грандмастеры меча могли носить оружие где угодно, и заставлять их снять его смерти подобно. Почти во всех городах были введены правила не трогать тех, если они не нарушают закон, так что командир патруля был во всем не прав, я вообще мог его порубить при желании. В этом случае то, что он был на службе, не имеет значения, никто не просил его оскорблять меня.

Уже почти стемнело, когда я подошел к большому трехэтажному зданию, где была вывеска с надписью «Руж». Сбив шляпу на затылок, я осмотрел монументальное каменное строение и удивленно пробормотал:

– Да-а-а, неплохо платят за работу поисковика.

В это время сзади послышался грохот движущийся кареты, и я мгновенно ушел в сторону, перехватывая в воздухе кнут, когда кучер пытался им меня огреть за то, что я стою на краю проезжей части.

Сильно дернув его на себя, я с удовольствием наблюдал, как кучер с воплем свалился под колеса, благополучно пролетев мимо постромков, и карета, подскочив под хруст костей, покатилась дальше на приличной скорости, никем не управляемая.

Свернув кнут, пригодится, я безразлично посмотрел на стонущего кучера, тот, к моему удивлению, был жив, но позвоночник и ноги у него точно были переломаны, и направился к парадному входу в трактир. Там в окнах и у входа уже толпились зрители, обсуждавшие, что только что произошло.

Они сразу разошлись, давая мне возможность пройти внутрь, все-таки хорошо, что я не стал больше скрывать кольцо мечника, это снимало множество проблем в связи с моим возрастом и, убрав кнут в баул, я подошел к стойке бара.

– Егор тут? – спросил я у здорового служаки, по виду бывшего ранее поисковиком.

– Час назад домой ушел.

– Отправь посыльного, скажи, Юрий из Пустоши вернулся. Он поймет. А мне лучшую комнату на сутки, подготовьте ванну перед сном и ужин. Что у вас сегодня?

– Рыбный день у нас сегодня.

– Ну, пускай рыба будет. Устроюсь в комнате, спущусь. Сколько с меня?

– Двенадцать медяков за все.

– Хорошо, тут пятнадцать, мало ли что еще захочу.

– Игор, проводи нового постояльца! – крикнул служака куда-то в глубь коридора за его спиной.

Появившийся малец пытался забрать у меня баул и, не преуспев в этом, постоянно оглядываясь и с восхищением поглядывая на кольцо мечника, повел меня по коридорам в то крыло, где находились гостиничные номера.

Как оказалось, вход в гостиницу был сбоку. Я же зашел через трактирный зал, но такое уже бывало, так что местные служаки могли брать плату и оформлять нового постояльца.

Когда я заканчивал со вторым блюдом и задумчиво смотрел на блины с начинкой, входная дверь вдруг с грохотом распахнулась, напугав многих посетителей трактира, и в большой зал ворвалась знакомая фигура Егора.

Тот сразу нашел меня взглядом, быстро подойдя, обнял и тихо шепнул на ухо:

– Уходи, тебя ищет тайная стража.

Так же похлопывая его по плечу, я в ответ шепнул ему:

– Плевать я на них хотел, полезут – кровью умоются.

Мы сели за стол, и Егор взял поднесенную половым большую кружку, было видно, что местная прислуга знала все привычки хозяина. Сделав большой глоток, он спросил, вытирая пену с верхней губы:

– Не боишься, значит?

– Не-а.

– Ладно, мечников у тебя есть шанс порубить, но у них на службе и мастера меча есть, двое точно. Даже если справишься с ними, то у них и мастера магии есть, боевого направления. Раскатают они тебя, как щепку в труху. Ты, конечно, кое-что умеешь в магии, как я понял, но против них не потянешь. А они тебя искали, сильно искали. Наверняка им уже известно, что ты вошел в город, агентов у них много.

– Может быть, – пожал я плечами, посмотрев на блины, но брать их не стал. Если впереди предстоит схватка, наедаться не стоит. – Думаю, мне лучше съехать из твоего трактира. Если за мной придут, я не дамся, соответственно, твой трактир серьезно пострадает, вплоть до большой воронки на его месте.

Наткнувшись на задумчивый взгляд Егора, я усмехнулся. Шутки в моих словах не было, мы полрайона разнесем, если меня будут брать. Блин, да какое – полгорода не станет, точно скажу.

– Как бывший поисковик, я хочу сказать, что в этом здании хорошо держать оборону, а как владелец и торгаш – попрошу тебя покинуть трактир. Не хочу его терять, я и так еле-еле договорился, чтобы меня не трогали. Тогда ведь у башни действительно погибли сотрудники тайной стражи.

– Поздно, – сказал я, посмотрев за спину Егору. – Они уже тут.

Тот обернулся и угрюмо посмотрел на шестерку воинов и двух магов, что прошли в помещение трактира. Двое воинов остались у входа, остальные по коридору мимо столов, за которыми сидели посетители, надо сказать, их хватало, направились к нам.

– Одаренный Юрий, ученик мага-погодника империи Сауд Жестина де Курье? – спросил один из воинов, показав нам какую-то железку, похожую на бляху.

– Он самый, – спокойно подтвердил я, разглядывая одного воина, что имел кольцо мастера меча.

– Вы задержаны по подозрению в убийстве сотрудников тайной стражи на территории Пустошей.

– Не виновен, – также же спокойно и с ленцой ответил я. – Напали на меня, так что у меня чистая самозащита.

– Суд разберется. Встать, сдать оружие.

– Может, тебе еще масло по всей роже намазать? – улыбнулся я. – Я же сказал, я считаю себя невиновным, поэтому никуда с вами не пойду.

– Господа, господа! – засуетился Егор, на него с презрением посмотрел не только я, но и сотрудники тайной стражи. – Решайте свои дела на улице, не в моей таверне!

– В принципе мне без разницы, где вас убивать, – согласно кивнул я словам Егора. – Идем на улицу?

– А ты нахал, – покачал не представившийся старший агент головой. – Идем на улицу.

Я встал из-за стола и направился к выходу. Агенты сопровождали меня спереди и сзади. Оказавшись на улице, я посмотрел на повозку с решетками на окнах и неопределенно хмыкнул.

Как только мы отошли от трактира метров на двадцать, маги атаковали меня плетениями паралича, а воины стали окружать, двое готовили веревки. Только мастер меча стоял на ступеньках крыльца и, скрестив руки на груди, пристально наблюдал за мной.

Почти сразу меня окутал невидимый простым взглядом ледяной доспех, о который разбились заклинания магов, и я сам атаковал воздушными лезвиями. Ни у кого из агентов не было защиты против них, поэтому, не глядя, как тела еще недавно живых людей, воинов и магов, распадаются на кубики, я развеял доспех и, на ходу доставая сабли из-за спины, спросил:

– Ну что, мастер, потанцуем?

– Пожалуй, – кивнул тот, и в его руках оказались мечи.

Встретив мою атаку, он сам контратаковал, после чего прыжком мы разорвали дистанцию. Замерев друг напротив друга, мы молча поклонились друг другу:

– Мастер, – был мой вежливый поклон.

– Мечник, – ответил он. Несколько секунд мы мерились взглядами и разошлись.

Убирая сабли за спину, я прошел мимо шокированных побоищем зевак у входа и, весело посмотрев на бледного Егора, что продолжал сидеть на том же месте, спросил:

– Что же они с тобой сделали, а?

Тот продолжал сидеть за столом, тупо глядя в столешницу, его плечи подрагивали. Вздохнув, я направился к лестнице, что вела на второй этаж. Задерживаться тут не следовало, поэтому лучше покинуть герцогство как можно скорее.

По поводу не свершившегося боя с мечником: тут все было просто. Не было бы там победителей, мы оба это поняли и разошлись. Пусть лучше будут в мире один мечник и один мастер, чем мир останется без них. Вполне возможно, победителя бы не было, хоть в себе я и был уверен.