Стас глянул за широкие плечи Кирилла. Катя? Ага, вон она, тоже здесь. Сидит за стеклянной перегородкой, растерянно хлопает глазами, мнет в руках снятые с головы наушники. Кто еще? Атомщик Додик, компьютерщик Михеич, медичка Таня, радистка и полковничья супружница Вера. В общем, весь «офисный» костяк в сборе. Этих «ашников» знали все. Нет здесь только самого Гришко. И – да, еще нет Лёни. Но его уже не будет в этой компании никогда. Да и в любой другой тоже.

«Ашники» сидят тихо, как мыши: уже в курсе, что за дверью хозяйничают камнегрызы.

«З-з-зь! З-з-зь! З-з-зь!» – маленькие крепкие зубки сверлили внешнюю бронедверь межсекторного тамбура.

Илья закрыл внутреннюю дверь шлюза. Плотно запертая, она отсекла неприятный звук. Но это, конечно, не означало, что камнегрызы прекратили грызть наружную дверь. И это не значило, что они не доберутся до внутренней.

– Стоять! – едва слышно прошипел Киря. Понятное дело: лишний шум сейчас никому не нужен.

А Илья и Стас и так стояли на месте. Колдун, как водится, лыбился своей идиотской улыбкой.

– Меня вызывал полковник, – вполголоса сказал он.

– Знаю. Лёня где? – Киря обращался исключительно к Илье, игнорируя Стаса. Пока игнорируя.

Странно было, что такой приглушенный опасливый шепот исходит от уверенного в себе и своих силах начальника охраны. Раньше Киря говорил мощным раскатистым басом. Но сейчас – не раньше. Сейчас в «Аиде» полно чутких камнегрызов.

– Леонида больше нет, – тихо и просто ответил Колдун.

Илья по-прежнему улыбался, но его улыбка не была глумливой или насмешливой. Сейчас она была печальной и соболезнующей.

– Камнегрызы, – добавил Колдун после небольшой паузы.

Стас видел, как Катя прикусила губу и прикрыла лицо ладошками. Неужели расслышала? Она – акустик, она могла. Или прочла по губам.

Наверное, смерть Лёни стала для Кати большим потрясением.

– Уверен? – насупился Киря.

– Мы видели.

Стас кивком подтвердил слова психолога. Они видели… Перед глазами до сих пор стоит кровавая мешанина мяса и резины в тусклом свете аварийных ламп.

Разговор по-прежнему велся на пониженных тонах. Это было неправильно, непривычно, неестественно.

– Значит, Лёня погиб, а вы прошли? – тихо-тихо процедил Киря.

– Да, – все с той же печальной улыбкой кивнул Колдун. – Так все и было. Нам повезло, ему – нет.

«И если бы он не погиб, мы бы не прошли», – мысленно дополнил его ответ Стас.

Киря повернулся к нему, словно подслушав. Теперь глаза и автомат в руках начохра недружелюбно смотрели только на Стаса.

– А ты что здесь забыл? Твое место в «Г».

Что ж, макнули. По полной. Всей рожей. Стас открыл рот, еще не зная, что сказать, но за него ответил Илья:

– Там камнегрызы. – Колдун сказал это все так же тихо и все так же улыбаясь.

– У тебя нет допуска в сектор. – Киря не слушал. Он сверлил Стаса глазами, как камнегрызы сейчас сверлят дверь своими маленькими острыми зубками.

Стас вспомнил Лёню. Как же все-таки похожи эти двое. Только сталкер уже мертв, а начохр – жив. И это большая проблема.

– Там камнегрызы, Киря, – повторил Колдун. – Надо было оставить парня им?

– Может, и надо было. – Киря держал Стаса на прицеле и не убирал палец со спускового крючка. – Может, если бы ты оставил за дверью его, тогда прорвался бы Лёня.

Боясь привлечь внимание камнегрызов, они шипели друг на друга на пределе слышимости, как две змеи. И это было даже страшнее, чем ругань в полный голос.

– Он не прорвался бы, – качнул головой Илья.

В дальнем конце «офиса» открылась дверь. Гришко!

Полковник на секунду замер, окинув взглядом помещение. Благо, невысокие стеклянные перегородки не препятствовали обзору.

Широким быстрым шагом Гришко вышел на середину «офиса». Теперь все взгляды были прикованы к полковнику. Киря, опустив автомат, тоже посмотрел на Гришко.

– Где Лёня? – в отличие от Кири полковник говорил своим обычным голосом – громко, четко, спокойно и уверенно. Словно плевать ему было на камнегрызов. Словно и не было их вовсе.

– Погиб. – Киря, следуя примеру начальства, тоже повысил голос и прибавил уверенности. – Эти говорят… – начохр указал кивком на Илью и Стаса, но закончить фразы не успел.

– Ты здесь откуда нарисовался? – присутствие Колдуна Гришко не удивило. А вот Стас…

Стас замялся. Под суровым взглядом пытливых полковничьих глаз он чувствовал себя хуже, чем под прицелом Кириного автомата.

– Я… я…

Полковник смотрел на него, морщил лоб и о чем-то размышлял.

– Я…

– Он может пригодиться, – с улыбкой вставил Колдун. – Раз уж Лёни нет, еще один человек нам не помешает.

– Такой – помешает, – буркнул Киря.

– Нам нужно его взять. – Илья сделал упор на слове «нужно». И смотрел он при этом не на начохра, а на Гришко.

«З-з-зь! З-з-зь!» – послышалось из шлюза. Невероятно! Неужели твари уже прогрызли внешнюю дверь и принялись за внутреннюю? Или они пробрались в тамбур по вентиляции? Так, как могут, кстати, пробраться и сюда.

– Ладно. – Полковник отмахнулся. – Некогда. Пойдешь с нами.

«Куда?» – не понял Стас, но вовремя прикусил язык. Судя по виду полковника, да и вообще – по обстановке, вопросов лучше не задавать. Лучше идти, куда поведут.

«Только бы не начался приступ, – промелькнула тревожная мысль. – Только бы не сейчас!»

– Если что – прикроешь отход, – небрежно бросил Гришко.

«Отвлечешь внимание. Станешь приманкой. Задержишь тварей своей смертью, как сделал это Леонид», – последнюю фразу полковника можно было трактовать и так. Пожалуй, именно так ее и нужно было трактовать. Ему ведь даже не выдали оружия. А прикрывать кого-то без оружия можно только своим телом.

– И постарайся сдохнуть поскорее, – послышался злой шепот Кири. – Хвостопад, твою мать!

Стас понял: с начохром у него дружбы не получится. Кире явно не нравилось, что вместо подготовленного бойца, опытного разведчика и сталкера на хвост группе упал никчемный балласт из сектора «Г».

– Все – ко мне в кабинет, – спокойно, по-деловому приказал Гришко. Как будто вызывал на планерку.

В кабинет? Очень интересно… Гришко намерен держать оборону там?

Никто ни о чем не спрашивал, и Стас вместе со всеми молча отправился в полковничий кабинет.

– Михеич, что с вентиляцией сектора? – на ходу спросил Гришко.

– Межсекторные и внутрисекторные заслонки закрыты, – доложил старый компьютерщик. – До «ашных» шахт эти долбаные камнежоры пока не добрались.

– Как долго их задержат заслонки?

– Да шут его знает! Несколько минут.

– Точнее?

– Надеюсь, минут шесть-семь у нас есть.

– Михеич, не зли меня! Еще точнее? И давай без «надеюсь», а чтоб наверняка.

– Если наверняка, то пять минут с копейками гарантирую.

– Быстрее! – поторопил подчиненных Гришко.

В кабинет они уже не вошли – вбежали. Просторный такой кабинетик, кстати, с массивным столом посередине и со старым кожаным диванчиком. Здесь, наверное, полковник со своей Верой развлекается.

Гришко остановился перед огромной – во всю стену – картой России.

«Фига ж себе!» – озадачился Стас. Интересно, зачем полковнику, который безвылазно сидит под землей, такие просторы и с такими подробностями?

Что сделал Гришко, пока Стас пялился на карту, он так и не понял. Наверное, что-то где-то нажал.

Карта, словно огромный полог, поднялась вверх, открыв дверь в стене.

Потайной ход никого не удивил. Даже Колдун, кажется, был в курсе. Или просто мастерски скрывал свои чувства под непробиваемой улыбочкой.

– Время пришло. Вы все знаете, что делать, – сухо сказал Гришко. Покосился на Стаса, добавил: – Ну, почти все.

И открыл дверь.

Ход шел под уклон. Ровный пол – вниз, вниз и вниз. Округлый свод, бетонные стены без отделки, связки бесконечных кабелей, все тот же слабый свет аварийки.

Стас шел замыкающим, прикрывая группу от нападения с тыла. Ну, якобы прикрывая…