Слива как культурное растение известно с древнейших времен. И весь род плодовых косточковых растений давно уже используется человеком. Он включает в себя и вишню, и персик, и абрикос, и многие другие культуры, без которых невозможно представить наш стол. Сейчас известно несколько сотен видов сливы, распространённых, главным образом, в северных умеренных областях земного шара.

Существует около 1500 сортов сливы, но в культуре и селекции используется менее 300. По калорийности плоды сливы уступают лишь винограду и вишне. Плоды разных сортов слив содержат разные, но значительные количества сахаров, органических кислот, витамины В₁, В₂, С, К, Р, РР, Е, каротин, клетчатку, пектины, минеральные, дубильные и красящие вещества. Витамин В₂, которого в сливе гораздо больше, чем в других плодах, способствует укреплению нервной системы и улучшает белковый обмен. Особенно много в ней витамина Р и веществ Р-витаминного действия, которые способствуют снижению кровяного давления и укрепляют кровеносные сосуды. Причем витамин Р хорошо сохраняется даже при переработке.

Плоды используются в пищу в сыром виде, в компотах, маринадах, для приготовления варенья, джемов, вина. Древесина используется для изготовления мелких поделок. В России этот вид занимает второе место среди косточковых культур.

Самое распространенная культура среди всех слив в наших садах – слива домашняя, дерево высотой до 12 м. Для нее характерны белые цветки, крупные листья, опушенные с нижней стороны. Плоды бывают различной формы и окраски – красные, фиолетовые, желтые, синие. В диком виде слива домашняя не встречается. Предполагают, что она произошла путем естественной гибридизации алычи с терном на Кавказе, там же введена в культуру. В России культивируется к югу от линии Санкт-Петербург – Вологда – Киров – Уфа. Произрастает в Средней Азии, на юге Сибири и на Дальнем Востоке.

Кроме сливы домашней к роду сливы относятся еще до 30 видов. В нашей стране наиболее распространены и используются в садоводстве следующие:

Алыча – одна из исходных форм сливы домашней. Деревья высотой 3-10 м, сильноветвистые, многоствольные. Цветки белые, одиночные. Плоды округлые, удлинённые или приплюснутые, жёлтые, красные, фиолетовые или почти чёрные. Алыча нетребовательна к почве и устойчива к болезням. В диком виде и в культуре распространена на Балканах, в Средней и Малой Азии, Иране, Закавказье, Молдавии, на Северном Кавказе и юге Украины. Иногда ее называют «вишнеслива» или «ткемали».

Терн – кустарник или дерево до б м высотой с хорошо разветвленной кроной и обильной прикорневой порослью. Ствол и ветки покрыты колючками. Однолетние побеги опушены. Листья удлиненной формы, цветки белые, плоды мелкие, круглые, черно-синие (иногда с восковым налетом), терпкие. Многие формы терна зимостойки и засухоустойчивы. Сейчас получен ряд сортов, полученных от скрещивания с культурными сортами сливы.

Слива китайская – дерево высотой до 10 м. Побеги голые, красно-коричневые, цветки мелкие, по три штуки. Плоды ярко-желтого и ярко-красного цвета, мякоть сочная, вяжущая, кислая. Это прародитель многих сортов сливы.

Слива уссурийская – кустарник до 8 м высотой, очень колючий, с голыми побегами красно-бурого цвета. Цветет рано, цветки мелкие, белые. Плоды мелкие, желтого, ярко-красного или бурого цвета, с нежной мякотью. Этот вид обладает высокой зимостойкостью.

Слива американская – дерево до 9 м высотой. Побеги длинные, часто опушенные. Плоды различной формы, с волокнистой сладкой, но вяжущей мякотью. Можно выращивать в Приуралье, Поволжье и Средней полосе России. Вид зимостойкий, цветет поздно.

Слива канадская – дерево высотой 3 м и более. Ветки покрыты колючками. Плоды различны по величине, форме, окраске и времени созревания. Мякоть сладкая, вяжущая. В диком виде встречается в США и Канаде. Слива канадская зимостойка, скороплодна и урожайна. Ценный вид для использования в селекции.

Слива черная, или канадская, и слива американская дали начало зимостойким сортам. Также существуют: слива узколистная с мелкими, похожими на вишню, красными, желтыми и желтыми в красную крапинку плодами; слива муссонная – кустарник с ярко-красными или желтыми плодами; слива садовая американская с мелкими плодами, цвет которых варьирует от красного до желтого; слива полусердцевидная с темно-красными плодами.

Первые упоминания о культуре садовой сливы можно найти у римского естествоиспытателя Плиния (I в. до н. э.). Предполагают, что в Европу ее завезли из Азии. Александр Македонский, возвращаясь из завоевательных походов на Востоке, привез не только золото и драгоценности, но и несколько сливовых деревьев.

Распространению сливы в Европе способствовали крестовые походы. Так, в Польше сливы появились в XI веке; в садах Франции и Германии слива получила распространение в XV–XVI вв. Появление культурной сливы у славянских народов относится ко времени Киевской Руси.

В 1654 г. в село Измайловское под Москвой из-за границы были привезены через Архангельск «садовые заморские деревья и овощи», в том числе четыре «персиковые сливы» и два дерева больших слив. В этом саду был сливовый участок в 100 квадратных саженей. Путешественник Адольф Лизек, сопровождавший в 1675 г. австрийское посольство в качестве секретаря в Москву, упоминает в своих записках, что в московских садах разводят в больших количествах смородину, вишню, яблони, сливы, огурцы, арбузы и дыни. Промышленное возделывание сливы в России началось в ХУШ в. Большие сливовые сады закладывали в Бессарабии, на Черноморском побережье Кавказа, Украине. В конце XIX – начале XX в. целенаправленную селекционную работу со сливой начал И. В. Мичурин. Он вывел ряд сортов, некоторые из них не потеряли своего значения и в наше время. Работу И. В. Мичурина продолжили другие селекционеры.

Слива домашняя – дерево высотой 6-15 м, нередко многоствольный куст 3–4 м. Кроны могут быть шаровидными (Ренклод зеленый), широкораскидистыми (Венгерка итальянская), пирамидальными и другими. Способность к ветвлению у разных сортов слив неодинакова. Она проявляется сильнее у сортов, произошедших от американской, канадской и уссурийской сл'ивы. Среди европейских слив встречаются деревья со сравнительно сильным ветвлением, но большинство имеет тонкие, часто свисающие ветки, обрастающие большим количеством коротких веточек, несущих плоды. На них из спящих почек в порядке естественного омоложения образуются приросты (рис. 1).

Молодые побеги голые или войлочно-опушенные, красно-коричневые или зеленовато-желтые, угловатые; старые ветви и стволы с темно-буро-серой растрескивающейся корой. Листья эллиптические или обратнояйцевидные, 4-10 см в длину и 2,5–5 см в ширину, с городчато-пильчатым краем, сверху голые и темно-зеленые, снизу опушенные и светло– или серо-зеленые; светло-желтые осенью. Цветки до 2,5 см в диаметре, в пучках по 2, реже по 1–5. Лепестки белые (иногда с зеленым оттенком). Плоды – костянки (рис. 2) – от мелких (6-10 г) до крупных (50–70 г), длиной 2–7 см, шириной 2–4 см, разнообразной формы: от приплюснуто-округлых до удлиненно эллипсоидальных, с боковой бороздкой, фиолетовые, желтые, бледно-зеленые, зеленые, красные, часто с сине-серым восковым налетом. Мякоть плодов чаще желтая или зеленоватая, довольно плотная, сочная, кисло-сладкая.

Основной причиной, препятствующей интенсивному культивированию сливы, является ее недостаточная зимостойкость. По зимостойкости она значительно уступает яблоне и даже несколько вишне. Слива особенно сильно страдает от морозов в регионах с резкими перепадами зимних температур. Губительны для ее почек длительные оттепели, переходящие затем в довольно сильные морозы. Поэтому одно из важнейших условий возделывания ее в суровых климатических условиях – это отбор зимостойких сортов. Вторая причина, из-за которой слива не распространяется в садах должным образом, – это то, что многие сорта слив перекрестно опыляемые и для плодоношения требуют наличия в саду определенных сортов-опылителей. Многие начинающие садоводы-любители, не зная об этой особенности сливы, не понимают, что происходит, когда слива обильно цветет, а плодов не образует. В этом случае надо просто посадить в саду сорт-опылитель.