Едва очередная пара, вышедшая из «Северного Сияния» загрузилась в свою двуколку, и еще не успев покинуть двор заведения, внутри прозвучала серия приглушенных хлопков, и я услышал крик из зала ресторана. Мозг еще не успел дать сигнал к обдумыванию, когда подсознание уже проиграло все возможные варианты происходящих в заведении событий и дало команду реагировать. Я находился словно в замедленной съемке. Те мгновенья, что я тормозил на крыльце, делая очередную тягу, отмечая в голове, что девушка из той парочки, которые уже сели в двуколку, но еще не уехали, смотрит в сторону ресторана, едва удивленными глазами, не понимая, что за звуки она услышала из ресторана. Ее спутник, гораздо быстрее все сообразив, ухватился за вожжи и хлесткими, резкими движениями бил лошадь, заставляя ее встрепенуться от боли и умчать хозяев вместе с транспортом как можно дальше. И все это пронеслось в голове, когда я выдыхал струю густого сизого дыма в стену дождя, стоявшую передо мной. Я рванул в помещение, дернув дверь на себя и впихивая свое тело в вестибюль. Первое, что увидел, изумленная охрана, смотревшая в сторону лестницы и верхнего этажа. Они соображали, что им делать. Я же укрепившись в своих выводах, понял, что ломиться вместе с охраной, которая еще секунду-две поймет, что происходит, нет никакого смысла, а мозг уже подкидывал нужные идеи. (Я мог бы попробовать забежать наверх вместе с охраной, но эти не маленькие парни итак сейчас устроит серьезную давку в узких пролетах лестницы). Другим вариантом вспыхнула мысль о случившимся, и вся картина происходящего промелькнула перед глазами. Была стрельба внутри «Северного сияния». Охрана, когда я вбежал, смотрела наверх, на второй этаж в зал для состоятельных людей, значит, стреляли там. Хлопки были похожи друг на друга, и это наталкивало на мысль, что стрельба велась односторонняя, хотя если там все же кто-то отстреливался, звуки были бы разными, да и продолжительность перестрелки увеличилась минимум втрое. Значит стрелявший, либо попал куда хотел, либо, осознав, что покушение провалено, поспешил убраться. Там помимо них есть еще люди, и они попробуют сбежать оттуда, в целях собственной безопасности. Посетители, скорее всего, видели напавшего, и затеряться в толпе убийца не решится, значит есть еще ходы отступления.
Снаружи, здание ресторана выглядело как большой дом, со вторым этажом в половину площади первого. Значит, на втором этаже окна выходят прямиком на крышу первого этажа, по которым легко можно спуститься вниз. Также остался не выясненным вопрос об уборной на втором этаже, и если она есть, то куда выходят окна? Я мог бы это выяснить у Барса, если бы не психанул из-за незнакомки и не ушел курить. Но горевать уже нечего, надо действовать. Мысленно прикинул, куда наиболее удобный спуск со второго этажа. Есть окна слева от входа, но сознание отмело эту сторону ресторана, потому что окна выходили ровно на крытую постройку коновязи, где привязан гужевой транспорт посетителей. Там, кстати, ранее прятались от дождя бойцы в черной форме, те, которые были кавказкой внешности, и я понял, что они уехали, вместе, со своим хозяином, Маратом. Другая часть окон выходила позади всего здания, противоположно главному входу. Этот факт я отметил совершенно случайно, потому что окон там было всего два, и приехали мы как раз с той стороны. Второй этаж на подъезде просматривался хорошо, в отличие от первого, который был обнесен высоким забором. Возможно, на первом этаже там был черный выход, но маловероятно, потому что справа от главного входа находились хозяйственные пристройки, где размещались кухни и другие помещения для работников ресторана. Значит и черный выход должен быть справа, ведущий через хозяйственные помещения в залы ресторана. Единственным логическим вариантом осталась задняя часть ресторана, и решение бежать туда не заставило себя ждать. Так я и сделал. Метнулся влево, мимо строения коновязи и заглядывая в окна второго этажа. Окна были плотно закрыты, и когда я понял, что мои догадки верны, ускорился еще больше. Пробегая, а точнее пытаясь обогнуть угол ресторана по наименьшей траектории, и при этом не свалится, поскользнувшись на раскисшей от дождя земле, я, цепляясь за угол «сияния» устремил свой взгляд на второй этаж. Как раз в этот момент увидел, как балансируя на наклонной крыше первого этажа, бежит человек в плаще и капюшоне. Я закричал:
— Стоять! Стрелять буду! — И выхватывая из наплечной кобуры свой ПМ, выпалил два патрона в воздух. Но убегающий в этот момент спрыгивал с крыши первого этажа, и что было очень плохо, не к внутренней части забора во двор, а перепрыгивая его сразу с крыши. — «Вот нифига себе!» — подумал я и прибавил ходу. Подбежал к забору, с разгону выпрыгивая вверх, но из-за того, что стена забора располагалась под очень тупым углом к моей траектории, я не смог вцепиться в кромку забора. Хорошо еще, что он не был усеян сверху крошкой битого стекла или чем-то в таком духе. Отбежал к противоположно расположенной стене ресторана (как раз той, за которой и располагался наш с Барсом столик), чтобы взять разбег, и пробуксовывая на липкой жиже, метнулся к забору, в нужный момент выкинул правую ногу вперед, мысленно молясь, чтобы по влажному дереву она не заскользила. В связи с этим, движение попытался сделать максимально быстрым и резким, чтобы сцепка с подошвой и поверхностью забора состоялась без эксцессов. И у меня это получилось. Опираясь на правую ногу, оттолкнулся ею и, взлетая вверх, ухватился за верхнюю кромку забора. Подтягиваясь и резким движение рук, делая выход вначале на одну руку, затем на другую, потянул всю свою тушку вверх. В дали я видел убегающего киллера. И в этот момент над моей головой пронесся силуэт человека. — «Да что, твою мать, происходит?» — Снова выругался я про себя. Силуэт же плюхнулся в грязь, приземляясь на ноги и слегка зарываясь носом, но ловко выставив перед собой руки, принял позу а-ля олимпийский бегун на старте, и из этой же позы, слегка пробуксовывая, рванулся вслед убегающему преступнику. Я выплёвывая воду изо рта, все время интенсивно пыхтя и шумно дыша, наконец, перевалился через забор и упал в грязь, выронив пистолет. Больно забил бок, но нашарив в грязи ПМ метнулся вслед за удаляющимся убийцей и его преследователем. Пистолет Макарова был весь в болоте, и стрелять из него не было больше никакого смысла. Значит надо бежать. Мысленно прикинул, что я потерял много времени, перелезая забор, и догнать мне их уже не получится, принял решение бежать наперехват. Просчитал траекторию убегавших, и метнулся к ближайшему забору еще какого-то заведения. Благо забор был гораздо ниже, и я без труда перемахнул через него. Очутился я на территории игорного дома, потому что сквозь мутное от дождя окно на меня молчаливо смотрели люди, облепившие стол, похожий на стол для покера. Дилер также развернулся и пялился. Я, не обратив на них внимания, помчался вокруг здания, перелетел снова забор, пересекая перпендикулярную их движению улицу, и бросился к следующему. Это уже была деревянная ромбообразная решетка, обвитая каким-то плющом по типу живой изгороди. Прыгая на неё, надеялся попасть в окошко решетки, используя ее как ступеньку, но нога скользнула внутрь и застряла там. Я дернул ногу обратно, и мой ботинок остался с той стороны забора. Снова начал карабкаться и в два рывка оказался за живой изгородью. Поднимать ботинок показалось плохой идеей, и я побежал дальше. Дождь уже лил слабее, но все равно заливал лицо, особенно глаза и рот. Я плевался и вытирал глаза. По моим примеркам я уже был в том самом месте, где должен пробежать убийца и не прогадал. Сквозь не плотный бревенчатый забор с великолепной резьбой я увидел бегущего преступника и, разгоняясь, побежал по его направлению. Затем я увидел стоящую бочку, подпертую к забору и, выбрав курс именно на нее, метнулся из последних сил. Прыжок. Залетая на нее и отталкиваясь, сиганул через забор, понимая, что вовремя. Ровно в этот момент подо мной пробегал преступник, и я всей массой упал на него, сбивая его с ног. Мы покатились в сторону по моей полетной траектории, сразу на ходу начав бороться. Борьба была непонятной и сумбурной. Я влепил ему кулаком в ухо, а он всадил мне коленом в область паха, но промахнулся и попал в бедро. Я зашипел, от удара все равно приятного было мало. Я ответил преступнику ловким ударом локтя, но удар пришелся в лоб, доставляя мне не меньшую боль. Вся эта возня продлилась не больше двадцати секунд, и мы услышали громкий, четко поставленный, приказной голос, после двух оглушительных выстрелов:
