– А если б у меня мозги спеклись бы?! – Брашта хватанул ртом воздух – удар у феридунца получился неплохой, сразу видно, что Массани вложил в этот удар душу.

– Одним соко стало бы меньше, – спокойно резюмировал Ниллис. – Чего ты так развонялся? Ты же всё равно отправишься отсюда прямиком в мусоросжигатель.

Какое-то время всем, находящимся в автобусе, казалось, что Брашта сейчас разразится самыми гнусными проклятиями, однако вместо этого хакер вдруг взвыл дурным голосом и бухнулся на колени.

– Да я же ничего такого не сделал! – заныл он. – Меня просто подрядили на эту работу, чтоб ей пусто было! Захотелось просто много бабла срубить! Я всего-то собирал информацию…

– …которая является государственной тайной, – продолжил Риггер. – Захотелось много денег, да? А куда тебе столько? На шлюх тратить?

– Господа офицеры – прошу вас, пощадите! – Брашта попытался дотянуться до ботинок Риггера, но дарханец брезгливо отпихнул кесарга от себя. – Вы же всё вытянули из моей головы! Я ничего такого не сделал!

– Сержант, – Массани повернулся к космическому пехотинцу-браммену, – принесите, пожалуйста, мешок для этого мусора…

– Не надо! – завопил Брашта. – Я не хочу умирать!

– Смерти нет. – Риггер вынул из кобуры бластер. – Есть всего лишь переход в иное состояние бытия, а потом – снова жизнь. Чего пищишь, курва пархатая? Нарушил закон – изволь нести за это наказание.

– Но я никого не убил же!

– Твои действия могли привести к гибели миллиардов граждан Правления. – Дуло бластера нацелилось прямо в голову хакера. – Таким нехитрым образом, ты становишься как бы убийцей, а убийц, согласно Уголовному Уложению Директората, казнят на месте. Sedlex – duralex. Так что ничего личного, всё по закону.

Брашта взвыл не своим голосом и распластался на полу, причём под ним проявилась неприятно пахнущая лужа.

–..! – выругался Массани. – Да этот придурок обоссался от страха!

Брашта уже ни на кого не обращал внимания, он просто лежал на полу автобуса, в луже собственной мочи, и выл, словно угодивший в капкан нашт.

Риггер какое-то время молча смотрел на это безобразие, потом сплюнул и убрал бластер обратно в кобуру.

– Капитан Шиккар – уберите эту скотину отсюда и поместите в криокамеру до прибытия тюремного транспортника. Приговор – пожизненная каторга на Ниффельгейме. Тратить заряд на это убожество… – дарханец брезгливо поморщился. – И продезинфицируйте тут. Воняет, как в каком-нибудь портовом сортире где-нибудь на Экбри.

Целанонец сделал знак космическим пехотинцам. Двое закованных в боевую броню солдат рывком подняли хакера на ноги и, поддерживая его под мышки, выволокли из отсека.

– Ну и мразь! – Массани покачал головой. – Как родину продавать – так герой, а как смерть принять, как подобает воину – ссать сразу начал, причём буквально.

– Да какой он воин? – хмыкнул Ниллис. – Он горазд только шлюх трахать, да совать свой нос куда не просят. У нас про таких знаешь как говорят?

– Брескара шиа таль, доса райнупа сфита, – блеснул своими познаниями Заид.

– О, ты знаешь наш язык?

– Каждый уважающий себя человек и инопланетянин должен знать ваш язык, Рафф, ибо таких бранных слов нет ни в одном из известных языков. Даже в эльсинорском стандартном.

– Спорное утверждение, однако сейчас не время для филологических диспутов. – Риггер снова поморщился. – Уберёт кто-нибудь это паскудство? Воняет – хоть всех святых выноси!

25 мая 4055 года Атомной Эры, галактика Небесная Река, территория Доминиона Лидония, система Альфы Томагавка, вторая планета – Мелакор, где-то в районе северного тропика.

Под ногой хрустнула валявшаяся на земле ветка, и Тария Бренн замерла на месте. Кейн Корсо, шедший позади джедайки и чуть левее, тут же присел и выставил вперёд ствол ручного лучемёта элизиумского производства. Однако ничего не произошло. Не материализовались из воздуха толпы убийц, не раздались бластерные выстрелы. Высоко в кронах деревьев шумел ветер да пели на разные голоса местные птицы. И всё.

Андарийка медленно выдохнула воздух сквозь сжатые зубы и знаком приказала кореллианцу следовать дальше. Её лазерный двухклинковый меч по-прежнему висел на поясе, и было бы неплохо, чтобы он там и оставался. Однако джедайское чутьё подсказывало Тарии, что всё ещё впереди…

С Убриккиана им удалось улететь незамеченными, и они уже было решили, что ищейки Совета потеряли их след, но не тут-то было. Два фрегата сиенарских верфей, неожиданно выскочившие из астероидного пояса системы, которая не имела даже собственного имени, просто порядковый номер, бросились на перехват «Титана», и лишь пилотское мастерство Корсо позволило им оторваться от преследователей. Да ещё и обстоятельство, что до пограничной станции Доминиона было всего две трети парсека, подействовало на преследователей.

На пограничной станции Пакс Корсо купил навигационные диски, ридер и переходник для подключения ридера к бортовому компьютеру своего корабля. Пока они находились на станции, Тария с интересом наблюдала за тем, что происходит на Паксе и в окружающем станцию пространстве. Станция жила своей обычной для пограничной базы жизнью – взад-вперёд по широким коридорам сновали люди, инопланетяне и дроиды; то и дело попадались закованные в бронекостюмы солдаты Правления, и не все они принадлежали к человеческой расе; к станции подходили и отходили от неё звездолёты разных форм и размеров, а чуть поодаль, несколько выше станции и под углом к ней, неподвижно замерли два полицейских крейсера. Так близко Тария ещё ни разу не видела военные корабли Директората, поэтому рассматривала их с большим интересом.

Станция Пакс содержалась практически в идеальной чистоте. Нигде андарийка и кореллианец не заметили ни пятнышка грязи, что и неудивительно – едва ли не на каждом шагу попадались дроиды-уборщики (здесь их называли киберами), деловито полирующие и без того чистые коридоры. На пересечении многих коридоров и у всех лифтов стояла охрана – запакованные в броню с эмблемой Полиции Безопасности солдаты, вооружённые лазерными винтовками, бластерами и лучемётами, и, опять же, многие из них были инопланетянами. Особенно эффектно смотрелись высокие – под два с половиной метра – обитатели Дра-III и менее рослые, но тоже крепко сложенные аккрийцы. Охрана вроде бы и не обращала никакого внимания на снующих взад-вперёд путников, однако Тария и Кейн были уверены – если что, нарушителя мигом скрутят, да ещё и огреют из парализатора. Здесь сразу чувствовалась рука закона, что придавало уверенности в безопасности.

Перед тем, как покинуть станцию, Бренн и Корсо внимательно изучили карты Доминиона. Согласно им, искомая планета под названием Мелакор, располагалась на одной из крупнейших космических коммерческих линий Доминиона, связывающую Мелакор с Энцо, Зирнитрой и Лорехауном, и упирающуюся в гиперпространственные ворота Стеллы, откуда шёл прямой гиперкоридор в Главную Галактику. Население, промышленность – всё это особого интереса у джедайки и контрабандиста не вызвало, а вот наличие на планете базы Полиции Безопасности и гарнизона Военно-Космических Сил настораживало. Если что-то пойдёт не так – пожизненная каторга на одном из тюремных миров Правления им обеспечена. Безопасность своих граждан для властей Правления – не пустой звук для правоохранительных органов Директората и военной разведки.

Место, координаты которого содержались на диске Бликса, располагалось в районе северного тропика Мелакора, в густых лесах, тянущихся до самого побережья Северного океана. Но это были не джунгли – климат Мелакора был умеренным – это была тайга. Именно так называли эльсинорцы, земляне и элизиумцы леса такого типа. Тария помнила учебный фильм, который она когда-то видела в Академии Анклава, в котором рассказывалось о Земле – легендарной планете-прародине расы людей Главной Галактики. Её поразили просторы этой древней планеты, которую люди сумели возродить после ядерной войны, едва не уничтожившей их расу много тысяч лет назад. Огромные экополисы, бескрайние равнины, обширные леса, магистрали магнитопланов и сеть автодорог, окутывающие всю планету, огромные орбитальные станции на синхроорбите … Так вот – в этом фильме была показана и тайга, и вид этой тайги навсегда отпечатался в памяти андарийки. Единственное подходящее сравнение, которое приходило ей на ум – это леса деревьев-врошир на Кашийике, но земная тайга была куда безопаснее. Конечно, и там обитали хищники, могущие сожрать тебя, но специальные службы тщательно следили за тем, чтобы беспечные туристы не попали в лапы медведя или амурского тигра. Эти животные настолько понравились Тарии, что она заказала их трёхмерные фотографии, которые всегда были при ней. Ещё она отдавала должное мудрости древних землян, сумевших спасти свою планету и вовремя остановить безумие периода, который вошёл в их историю, как Холодный Мир и Третья Мировая война, после которых наступил период невиданного расцвета этого народа. Последовала эпоха бурного технологического развития, создание гиперпривода способствовало массовой колонизации планет за пределами Солнечной Системы, в числе которых был и Эльсинор, в данный момент включивший свою прародину в состав Корпоративного Правления. Власть над Главной Галактикой, когда-то бывшая в руках Земной Федерации, перешла к Эльсинору, который не стал останавливаться на достигнутом и распространил своё влияние на пять других галактик.