Василий Майоров, студент – маг второго курса университета волшебников «Китеж», шел следом за Александром Веселовым и пытался уговорить его:

– Александр, ну пожалуйста! У нас сейчас критическое положение! От результатов сражения на Орловско – Курской дуге зависит всё! Поучаствуй с нами в охране советских и немецких генералов – мы не успеваем с них морок снимать! Нас всего шестеро на почти тысячу километров, и половина – немаги! Вспомни весеннюю харьковскую операцию – мы там отвлеклись, так тёмные маги советских офицеров так поморочили, что они свои танки до Днепра догнали – без топлива и боеприпасов! Немцы их потом контратаками и обходами всех уничтожили. Результат – четыре тысячи танков потеряны, а на них можно было до Берлина доехать, если правильно использовать! А сейчас у нас столько сил, что, пойди дело правильно, к концу этого года к госграницам выйдем!

Александр Веселов был студентом того же курса, при этом намного более опытным магом. Если Майоров стал магом всего несколько месяцев назад, то Александр Веселов окончил самую настоящую школу магов, причём с отличием. Кроме того, судьба распорядилась так, что его официально признали руководителем собственного тайного ордена – что было совершенно исключительным событием, так как прежде по правилам мира волшебников руководителем ордена мог стать только человек старше 33 лет. В прошлом у Александр уже был опыт охраны антифашистских сил, но браться за старое и охранять штабы он не хотел. У него был свой орден, которым надо было руководить, а к этому надо ещё было следить за «Изумрудом» – очень странным тайным орденом волшебников, более похожим на орден тёмных магов. И Сергею Александровичу Гурову, своему старшему товарищу, он обещал продолжить изучение пещер, подземного города немагов… Он отказался.

А на следующий день, пятого июля Майорова и Соколова принесли на носилках. На южном фасе Курской дуги они попали под воздействие какого-то нового оружия немцев. Исцелённые Василий и Валентин рассказали странную историю: под сильным истребительным прикрытием пришел одиночный бомбардировщик немцев и сбросил бомбу на парашюте. Бомба взорвалась через несколько секунд после того, как ударилась о землю. Взрыв сразу охватил большую площадь, огненное облако взметнулось вверх на несколько сотен метров. После взрыва оборона советских войск на расстоянии около трёх километров была полностью уничтожена. Студентов сильно стукнуло, плюс к этому у них были сильно выжжены глаза и лёгкие. Майорова и Соколова эвакуировали Паравашти Суабаху и Георгий Суходолин, которые в момент взрыва были в штабе неподалёку. Георгий Суходолин был боевым магом из числа старых членов ордена – одним из трёх магов, которые прикрывали всю Курско – Орловскую операцию, он учился аж на четвёртом курсе.

Специалисты из «Белого орла» слетали в Германию, проникли в организацию, в которой изготавливались эти бомбы, и пришли к следующему выводу: бомба представляла из себя смесь горючих газов со сжиженным кислородом. После падения бомбы горючие газы распространялись на большой площади, после чего выпускался жидкий кислород. Получалась очень взрывучая смесь, которая проникала во все уголки и давала очень сильную ударную волну. Это было довольно сложное техническое устройство с криогенными баками высокого давления. Спасения от неё практически не было. На Курской дуге было взорвано опытное устройство, но производство бомбы уже ставилось на поток, и в ближайшее время лаборатория должна была начать выдавать по десять – пятнадцать бомб в месяц.

– А не слетать ли нам в подземный город немагов? – задался вопросом Сергей Александрович Гуров, услышав от Александра историю про новое оружие, – Чувствую, нас там ждут некоторые открытия. Бери Соколова и Майорова, выписывай командировки от «Белого Орла», оборудование по высшему классу защиты. Им же всё равно пока нельзя на фронт? Вот и пусть погуляют с нами.

Через три часа (пришлось пообедать) они стояли у кирпичной стены, отделявшей подземный город от туннелей. Гуров запустил заклинание проникновения в стену. Стена начала таять, в ней появился лаз, через который волшебники проникли в какое-то огромное длинное и тёмное помещение. Лаз закрылся.

– А ну-ка, – прошептал Гуров, – посмотрим, что у нас тут? Майоров, запусти освещение.

Василий, невероятно гордый доверием к своим магическим талантам, наколдовал освещение (получилось с третьего раза). Огромную пещеру – ангар заполняли самолёты – истребители немного странного вида.

– Сергей Александрович, а вы ничего не знали про этот город? – спросил Александр.

– Нет, я отошел от активных дел – точнее, меня отошли, – лет десять назад. А это какой-то новострой. Может, ваши ребята из орденов знают, которые за немагами следят, но могут и они не знать. Если он проходит по документам как какой-нибудь лагерь, если тут нет молодёжи, то они сюда могли и не заглядывать.

– Истребители какие-то странные, – сказал Соколов, – моторы маленькие, сил на восемьсот максимум, крылья короткие, лопасти серповидные…

Гуров колдовал целую минуту и наколдовал нечто, позволявшее видеть внутренности самолёта без разрушения. Было очень странно видеть, как белесая полоса тумана наползла на нос самолёта – и он пропал, стало видно внутренности мотора и то, что за ними – а обшивка исчезла!

– Ого! Кремлёвский хитрец нас обманул! – воскликнул Гуров, сделав некоторые подсчёты после того, как изучил заводскую табличку – шильдик на моторе и измерил руками диаметры цилиндров.

– Шатуны у них какие-то странные, и цилиндры оппозитные, никогда таких не видел, – сказал Соколов.

– Двигатель внутреннего сгорания по схеме Баландина, – возвестил Гуров, – три тысячи двести двадцать лошадиных сил по паспорту. Баландин Сергей Сергеевич, большая умница. В 1938 году выдвинул идею преобразования поступательного движения во вращательное без кривошипно – шатунного механизма. В 1939 году создал первый опытный образец такого двигателя. Такой двигатель позволяет увеличить механический КПД с 0,84 до 0,96, моторесурс в 18 раз вырастает – поскольку поршень не трётся о цилиндр, система охлаждения уменьшается в два раза, расход топлива на 20 процентов уменьшается, вес в полтора раза меньше. Очень перспективный двигатель, позволяет создать бомбардировщики, которые могут долететь до Америки и вернуться – правда, не по такому типу, как этот, а со штоком, проходящим сквозь цилиндр. Это упрощённый вариант, просто взяли обычный авиадвигатель да переделали на схему Баландина, да цилиндров количество удвоили. Мы думали, что полностью загасили эту технологию – подключили к КБ Баландина три ОКБ и пять серийных заводов, две академии – по всем законам системного анализа они такой рыхлой структурой должны были десять лет только основные документы согласовывать. А кремлёвский хитрец нас перехитрил – видимо, тут под землёй собраны самые деловые люди, которые способны довести дело до конца. Взяли и собрали наскоро двигатель из того, что было уже готово.

Соколов опустился на землю там, где стоял, и заплакал.

– Три тысячи лошадей! Я на ЛаГГе еле – еле тысячу выжимал после переборки! А тут три тысячи!

– Кажется, я начинаю понимать некоторые нюансы времён начала войны, – сказал Гуров, – сразу после начала войны появился приказ всех лётчиков – истребителей снять с фронта и отправить в тыл. Мы думали, это было сделано от трусости и частично в результате действий офицеров из генштаба – врагов коммунизма, которые видели в германцах освободителей от коммунизма. А это, оказывается, совсем другое дело – они должны были сесть в эти самолёты. Теперь будет очень интересным выяснить, почему не сели. Идём в следующий зал?

В следующем зале стояли двухмоторные бомбардировщики с такими же моторами. Крылья сняты, но всё готово к действию, только заводскую смазку снять. Такими же истребителями и бомбардировщиками были заполнены соседние пещеры – ангары. Волшебники насчитали три сотни истребителей и две сотни бомбардировщиков. Немного, но если учесть, что каждый из них был быстрее любого самолёта на фронте…