«Меня зовут Миранда, мне последний раз двадцать, и я сотрудник института темпорально-пространственной физики. Хороший сотрудник, даже очень хороший. У меня полтора десятка научных работ, и некоторые из них даже переведены на несколько языков. И вообще я умна, стройна, красива. Но ненавижу мужчин. За что и пришлось расплачиваться. Впрочем, вряд ли то, что со мной произошло можно назвать расплатой, или ещё каким-нибудь нехорошим словом. Просто цепь событий, иногда не очень приятных, поставила меня перед выбором… Ох, ладно, расскажу, так и быть!

Всё началось с того, что мне посчастливилось найти Порог. До сих пор не понимаю, зачем писать его с большой буквы, ведь по сути это и есть самый обыкновенный порог! То есть не совсем обыкновенный, конечно. Когда-то это был затёртый ногами кусочек пола у двери проходной небольшой обувной фабрики. Но после того как у самого порога начали пропадать люди, наш институт выкупил у владельца фабрики помещение проходной, немного достроил его и напичкал самой разнообразной аппаратурой. Причём я здесь играла одну из самых главных ролей. Хотя бы потому, что именно я самой первой узнала о Пороге (спасибо, belo4ka!;)) и договорилась с хозяином фабрики об установке камеры слежения (Ф-фу, до чего же неприятный тип! Так и сверлил меня глазами!). Поэтому, можете представить, что я чувствовала, когда узнала, что группу, занявшуюся изучением Порога и его свойств, возглавил некто Гаврилов, совершенно посторонний человек. Мало того, меня вообще отстранили от разработки. И как после этого можно любить мужчин, эту ошибку эволюции? Ведь работать было над чем! Когда из Порога полезли первые «гости» моё начальство за голову схватилось. Правда, надо отдать должное руководителю проекта, его группа прекрасно справилась с проблемой. За двое суток они разработали и смонтировали уникальное хранилище для этой нежити. А мне только и оставалось, что ходить мимо и завидовать чужим успехам.

Собственно успехам и была посвящена вечеринка, после которой моя отлаженная жизнь полетела вверх тормашками. Помню, я тогда не стала прислушиваться к славословиям в честь команды Гаврилова. Выпив свой «Ледовый сон», я решила высказать руководству всё, что о нём думаю. Что было потом, не помню – «Ледовый сон», знаете ли. Говорят, что я ушла после небольшого скандала. Так, или иначе, на следующий день выяснилось, что меня включили в состав группы Гаврилова. И что я заступаю на вахту у самого Порога.

Ну, вахта, так вахта. Конечно, скучно целый месяц по двенадцать часов в сутки следить за показаниями приборов, уже почти полгода выдающих одинаковое значение напряжённости Т-поля, но с другой стороны есть шанс совершить какое-нибудь открытие и вписать своё имя в учебники физики.

Так что, к вечеру следующего дня я уже была на объекте. Одноэтажное строение, не отличавшееся архитектурными изысками, вмещало в себя собственно Порог, помещение с аппаратурой, спальню, туалет, крошечную кухню и миниатюрную душевую. На вахту заступают два человека и, пока один спит над приборами (или следит за приборами), второй спит в спальне, готовит еду или моется в душе. Мужчины на такие подвиги не способны (куда им!), поэтому заступают на вахту исключительно женщины. Мне в напарницы досталась Лара, птичка из отдела статистики, непонятно как залетевшая в команду Гаврилова. Я оставила её устраиваться и отдыхать, а сама пошла знакомиться с подопечными приборами. Приборы меня не удивили. Это был тот самый набор, что я рекомендовала руководству для проведения наблюдений. Добавилась разве что пара-тройка детекторов, да тот самый «загон» для гостей из-за Порога. Гости, кстати, оттуда приходили вполне безобидные. Гаврилов обозвал их волновыми структурами, а в обиходе их именовали призраками. Они были бесплотны, как и положено призракам, и вездесущи. Особенно неприятным было их последнее качество. Да и вид у них был диковинный. Жутковатый у них был вид. Согласитесь, неуютно себя чувствуешь, столкнувшись, скажем, в собственном туалете с рогатой гориллой. Поэтому ловушка Гаврилова обеспечила покой гражданам, живущим в соседних кварталах.

Я проверила вахтенный журнал: последние гости появлялись полтора месяца назад и были автоматически отправлены в «загон». Скучно. Ни отчётов о сканировании, ни результатов внедрения зондов, только голое наблюдение. Вздохнув, я признала своё фиаско и, поставив систему оповещения на полную громкость, отправилась в душ. Совсем недавно там побывала Лара, и тёплый влажный туман принял меня в свои объятия. Тугие горячие струи смыли с меня усталость и подарили душевный покой.

Всё-таки, вода лучшее успокоительное. Укрепив свои нервы, я обнаружила, что Лара закончила возню с отчётами и уснула. Мне же оставалось ещё шесть часов до конца смены. Я решила дать выспаться девчонке. Погладив её по мокрым волосам (странная у неё привычка – не пользоваться феном), я накрыла её одеялом и села у старенького трюмо, принесённого сюда неизвестно когда и неизвестно кем. Петли у трюмо расшатались, и половинки зеркала висели криво. Я попробовала поправить их, но увы… Не для женских рук это занятие. Поправить зеркало мне не удалось, зато я обнаружила сложенный вчетверо листок бумаги, на котором было написано следующее:

Это было забавно. Какой-то Гена, которому на вахте совершенно нечего делать оставил мне записку, предупреждая о какой-то проверке. Нет, к Порогу подходили не только женщины-вахтёры. Днём здесь работала почти вся команда Гаврилова, но в спальню к женщинам никакой Гена пробраться не смог бы. Да и нет у Гаврилова в команде никакого Гены. Чушь! Я решила, что это всего лишь розыгрыш, натянула спортивный костюм и пошла в аппаратную, снять показания приборов. Ничего нового там не было, разве что компьютер отметил небольшой всплеск напряжённости магнитного поля. Всплеск был в пределах нормы, я занесла его в журнал, и собралась было вздремнуть, но мелодичный звонок, возвещавший о появлении нежданных посетителей, заставил встряхнуться. Компьютер услужливо вывел на экран монитора не очень чёткую картинку: у двери объекта о чём-то переговаривались мужчина и две женщины.

Я включила громкую связь и спросила:

– Чем могу вам помочь?

– Для начала, откройте.

– С какой стати?

– Опергруппа по исследованию аномалий Т-поля. Вот удостоверение.

Я внимательно осмотрела протянутое к камере удостоверение и с сожалением поняла, что вздремнуть не удастся. Эта группа имела право круглосуточного доступа на объект. А заодно и право контроля за «вахтёрами». И уж конечно я никого из них не знала. Нажатием клавиши я открыла дверь и пошла навстречу посетителям.

– Тридцать семь минут назад мы зафиксировали повышение напряжённости Т-поля в районе объекта, – без предисловий сказала одна из женщин. У неё был вид замученной жизнью домохозяйки, и мне стало её жалко. – Поэтому, – продолжала она, – мы должны сделать несколько замеров. Проведите нас к Порогу. Начнём оттуда.

– Очень приятно, – ответила я, – меня зовут Миранда.

– А мы приходим сами, – усмехнулась вторая женщина. Я посмотрела ей в глаза и поняла, что передо мной отъявленная сорокалетняя стерва с примитивным чувством юмора.

– Геннадий Сергеевич, – неожиданно мягким голосом сказал стоявший позади своих коллег мужчина.

– Геннадий?… – вырвалось у меня.

– Сергеевич.

Я вросла в пол, я стала камнем. Записка, подписана Геной! Геннадий! Чего ради ты подсунул мне записку? Мысли метались в моём мозгу как пчёлы в растревоженном улье.